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泛旅迹，厌厌病绪，迩来谙尽，宦游滋味。”（柳永词《定风波》。）再不就是：“晚岁光阴能几许？这巧宦、不须多取。”（柳永词《思归乐》。）都是柳七新词。
“你们说柳永勤于政事，而实际是如此倦于宦途，朕也奈何不了他。”
仁宗说这句话时已到了庆历年间。宋夏好水川一战（庆历元年二月，夏军诱韩琦入宁夏在六盘山下设伏，宋军大败。），宋军损兵折将，契丹闻风而动，派使前往大宋索要晋阳及瓦桥以南十里之地（庆历二年正月，契丹欲南侵，张俭第献策：“但遣一使者问之，何必远劳车驾！”契丹乃派二使往宋索地，宋只得以朕姻和增岁币与契丹议和。）。国内长年用兵，用度不足，随即暴发了此起彼伏的农民起义。虎冀卒王伦起义于山东临沂，张海、郭邈集结于虢州（陕西灵宝），内外交困中枢密副使韩琦上疏言事，认为须“清政本、念边事、擢材贤、备河北、固河东、收民心、营洛邑”，继而范仲淹上疏言：“明黜陟，柳绕倚，精贡举，择长官，均公田，厚农桑、修武备、减徭役、覃思信，重命令。”然而范仲淹的主张又得罪了朝中既得利益的达官贵人，枢密使夏竦又“朋党”旧提，攻击欧阳修、范仲淹等结成朋党、把持朝政。仁宗心起疑忌，庆历新政刚刚开始便中途流产，结果只是范仲淹留下名篇《岳阳楼记》，欧阳修留下政论名篇《朋党论》。改革一派被再次贬谪，范仲淹到了邓州，欧阳修到了滁州，与民同乐而不能与君共忧。
此时，有一老者却逃出了险象环生的宫廷斗争，又一次重操旧业，留迹于秦楼楚馆、歌台瓦肆，凭一枝生花妙笔书写命运的悲凉之事。和少年时不同，他老迈的足迹向西而去，先后到了洛阳、长安，甚至到了甘肃和四川。他人向前走，歌声却将他的消息传往各处。
游宦成羁旅。短樯吟倚闲凝伫。
万水千山迷远近，想乡关何处①。
梦觉清宵半。悄然屈指听银箭。
唯有床前残泪烛，啼红相伴（②柳永词《安公子》。③④〓柳永词《少年游》。）。
晏殊道：柳永老了，词也更老了，这么多年，我是有那么点偏见——他人还是挺不错的。
赵元昊道：柳七才高，有井水处皆有其词，但愿能为我所用。
仁宗道：今日心烦，歌几曲柳词让朕消愁。
歌女于是唱道：
长安古道马迟迟。
高柳乱蝉栖。
夕阳岛外，秋风原上，
目断四天垂③。
真是好词，再唱一曲新的。仁宗道。
一生赢得是凄凉。
追前事、暗心伤。
好天良夜，深屏香被。
争忍便相忘④
“如果他此刻就在朕前，也许我会委以重任，此人胸怀不凡……”
对萧萧暮雨洒江天，一番洗清秋。
渐霜风凄紧，关河冷落，
残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
唯有长江水，
无语东流……（柳永词《八声甘州》。）
枢密使夏竦听到这里，连忙站起身来：
“柳永现在何处？”
“丞相，闻说他近年浪迹于江湖，不知到了何处。”说话的是王拱辰，他是朝中夏竦最有力的支持者。
“王大人，烦你查明他的去处，通知他赶回京城。”
“大人的意思是……”
“我的六十寿辰快到了，想让他填首新词。”
“我一定速办。”
过了几天，王拱辰来到丞相府：
“夏大人，我已知道柳永那厮的去处了。”
夏竦闻言，脸上不悦：“王大人，皇上明令重视贤才，对他，我你都应尊重些。”
“尊重他？你猜他在何处？”
“大不了在妓家。”
“正是在三个叫师师、冬冬和香香的家中。”
夏竦问：“这三个现在哪里？”
“就在东京铁屑楼酒店附近。”
“这么说，他真在东京。”
“正是。”
夏竦道：“烦劳王大人走上一趟——来呀，把给柳永的礼物拿出来……”
这一天，柳永和三个相好正在铁屑楼吟词弄曲，两列官差护着一顶轿子停到楼下：
“请柳员外郎来讲话。”
香香闻言道：“老爷，是叫你吧。”
“叫去，不管他。”说完，继续和她们切磋词艺。
片刻之后，楼下又叫道：
“王拱辰大人请柳员外郎下楼讲话。”
冬冬坐立不安：“老爷，闻说这王拱辰在朝中很是势力……”
柳永道：“不管他，让他叫去。”说罢，依然饮酒品茶。
片刻之后，楼下又叫道：
“夏丞相派王大人请柳员外郎下楼讲话。”
师师道：“老爷，既是夏丞相派来，该见他一见。”
柳永道：“不管他，别误了谈兴。”说完接续前面的话题道：
“……所以我所说的慢词是跟着慢曲而来，并非仅仅是曲子的长短，那杜牧的《八六子》、李珣的《中兴乐》等，都超过九十余字。而自词产生以来，只有慢曲慢词方能细致入微地刻画人的情思，我专攻慢词，必将在青史留名，这和官场得失相比，毕竟重要得多……”
芳心是事可可七（3）
冬冬来到窗口往下看一眼，回来说：
“老爷，王拱辰走了。”
“走得好。”
众人一时无语，有的面露遗憾，有的有些沮丧，只有师师依然如故，举杯道：
“今日方见老爷风节。”
“师师姑娘过奖，实际是我已厌倦官场争斗，别说是夏丞相，就是晏丞相让我下楼也未必下去。”
“如果皇上让你下楼呢？”香香说，她的声腔里有种失去又得到补偿的快意。
“皇上叫我，不敢不下去。”
众人一时大笑。
王拱辰到了丞相府，将召见柳永不得的事细说给夏竦听，夏竦心中虽然不悦，仍然怪王拱辰以势压人不会办事，便派了自己的亲信前去：“无论如何，要求得柳词一首来。”
官差又到了铁屑楼，也不通报，径自上楼来，口里叫着：
“哪位是柳员外大人？”
师师道：“身边这位就是，官家哥哥，有什么事么？”
官差见柳永醉卧在一个妓女怀里，大失所望，只得对师师道：
“姐姐，夏相公六十诞辰，家妓无新歌上寿，所以派小的来求员外一首词。”
“既是丞相求词，我一定转告，请哥哥回去听我回话。”
官差道：“有劳姐姐——这蜀锦二端，吴绫四端，白银一箱，聊充润笔之敬，来呀！”
门口几个人听到招呼，便将礼物抬上楼来。
师师：“这些我自会转交给相公。”
“谢谢大姐，不过……”
“官家哥哥放心，柳员外的俸钱我们都使得，这点细小东西更不用说了。”
官差越加不放心：“姐姐，请代为美言，求员外爷赐词一阕……”
“你放心去就是了。”师师心里道，柳七不写的话，我代写一首不就得了。
官差道声谢正要离去，柳永睁开眼睛：
“慢着！香香，笔墨侍候！”
香香连忙拿出笔墨纸砚，柳永看看道：
“有没有再好的纸？”
冬冬取出两幅芙蓉纸笺，放在案上。
柳永磨好浓墨，饱蘸笔锋，拂开一张纸，也不打草稿，即写下一阕《千秋岁》：
泰阶平了，又见三台耀。
烽火静，搀枪扫。
朝堂耆硕辅，樽俎英雄表。
福无艾，山河带人难老。
渭水当年钓，晚应飞熊兆；
同一吕，今偏早。
乌纱头未白，笑把金樽倒。
人争羡，二十四遍中书考。
柳永写完，见还留芙蓉纸一张，余兴未尽，即兴又写道：
腹内胎生异锦，笔端舌喷长江。
纵教匹绢字难偿，不屑与人称量。
我不求人富贵，人须求我文章。
风流才子占词场，真是白衣卿相。
这首《西江月》刚写完，师师的家童跑上楼来：“姐姐，姐姐，有人找老爷算账。”
“是谁？”师师问。
“一个绝色女子。”
“走，咱们一块去看看。”
三人也不理那官差，匆匆下楼，往师师家而去。
在师师家等着柳七的是谢玉英。那年她和孙员外从湖口看船回来，见了粘于壁上的《迷神引》，吟诵再三，知是柳永之作，想柳永果真是有情之人，自觉惭愧，便瞒了孙员外，收拾家私，雇了船只到东京来寻柳七官人。她到东京时，柳七却往洛阳去了，到了