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柳永心中懊悔，但想到又要去江南任官，心中稍安。
“常言道，伴君如伴虎，到地方任官更自在些。”
“那也不能无故降职呀。”柳宜说，“好在皇上没明说是降职，否则柳氏一家就遭殃了。”
柳永这才知道由余杭县令改任定海晓峰盐官非同小可。
“天香啊，看来咱们又该上路啦，真是对不住你，自跟了我，就没有安静过。”
天香：“相公，此次臣妾恐怕不能随你。”
“这是为何，是怕路途劳顿之苦？”
“不是，和相公在一起，苦累均无所谓，只是近日感到不适，估计是有了身孕……”
柳永闻言甚喜，让家里人小心照顾好天香。柳妻也是开通人，和天香处得姐妹一般，好让柳永放心前去。临行时，天香嘱咐，到了姑苏，一定要去“张楚酒楼”找上次续诗的那个女人。柳永依言先奔姑苏，可那酒楼早已改主，更不知“张楚酒楼”迁往何处。一人路上寂寞，又不敢明着去找青楼儿女，只得星夜兼程赶往晓峰。而这时，皇宫之中发生了一件大事情，吏部员外郎兼河南知府的范仲淹上书再次弹劾吕夷简，奏响了庆历党争的序曲。
“皇上，微臣以确凿的事实，认为吕丞相任人唯亲。他举保的官员，大多有贪赃枉法之事，而对有才贤德之士，又故意压制，不以重任。”
仁宗微闭双目，细细思索范仲淹的话，再想想吕夷简保举刘平征赵元昊而兵败庆州，觉得范仲淹所讲也许有点道理。
“皇上，容老臣再禀——”吕夷简站出跪在地上，“臣自受相以来，每日三念吾皇知遇之恩，所以恪尽职守，用人方面更是严格把关，臣所用者皆贤达之士，那些因文学而结成帮派之人则不敢重用，党派之见会影响国家大事的解决，因此，臣肯定得罪了不少这方面的所谓有才之士。臣以为，范仲淹不思改过，数次越职言事，不但危及国家大的政策，而且伤了君臣和气、臣与臣之间的精诚团结，如果依范仲淹之言行事，明日起，君臣离间，大臣间互相反目，上得朝堂各行攻讦之能事，不问国运昌盛与否，则大宋江山受害匪浅。”
侍御史韩缜站出来：“皇上，吕丞相言之有理，比如人体，只要凭道而行，稳中求发展，外敌是无隙涉足的，如果腑脏有病而不治，此人再强也支撑不了几天，请皇上深思。”
仁宗皇帝闻言，觉得二人所说也有道理，一时难以决断，只好退朝。
任官阁校勘的欧阳修见范仲淹再次处于劣势，便和安道、尹洙几人商议补救措施，尹洙说：
“此事，只有看谏官高若讷了，若皇上下旨再贬范希文，只有他一人可以阻拦。”
“高谏官意下如何？”
“往日很是称赞范希文之举。”安道说。
“此事不敢马虎。安相公可于今夜设酒请高谏官来，探明他的意思。”
晚上安道设酒，请来高若讷，酒到半酣，欧阳修借故而访，互相施礼后，欧阳修问道：
“高大人，你看范希文人品如何？”
高若讷笑着说：“范希文恃才自傲，诬陷吕丞相，就这一点，我看他不怎么样。”
欧阳修又问：“若希文遭贬，大人举意如何？”
高若讷道：“我是谏官，能谏则谏，不能谏只好闭口不言。”
欧阳修听到这里，起身告辞。
当夜，侍御史韩缜密见仁宗，仁宗问道：
“吕宰相说，今朝中若干人结党营私，可有此事？”
“禀皇上，吕大人所言是否属实，只等明朝。”
芳心是事可可六（2）
“这话怎么讲？”
韩缜道：“皇上若降职贬了范希文，必有人上表求情，那时，范党数人可见。”
“臣子上奏举谏本属常事，为范仲淹辩护的未必就是范党吧？”
“皇上，明日有如下几人必上章论救。”
“是哪几位？”
“余靖（余靖：即安道。）必上，尹师鲁（尹师鲁：尹洙。）必上，欧阳修可能上，还有一个可能会上。”
“谁？”
“臣不敢讲。”
皇上明白，韩缜不敢说出的这个人自然是丞相晏殊。
“好吧，明日验证！”
第二天，仁宗一上朝就下旨将范仲淹贬往饶州，这是范仲淹一年内第二次遭贬。
圣旨刚出口，安道就站出来上章求救，说范仲淹平生刚正，通学古今，是不可多得的人才。
安道讲完，尹洙站出来，说范仲淹任官以来，政绩卓著，实不该贬。
皇上暂时不言，等待其余范党站出，晏殊见状，示意欧阳修、富弼等不要站出，他将目光投向高若讷。
皇上等了一阵，见没有其他人救助，也将目光投向谏官，高若讷见皇上看着自己，马上站出来，可向前走了两步又退了回去，低头不语。谏官不言，此事就定了。
皇帝见状，将桌子一拍：“尹师鲁、安道，你二人为罪臣求请，也该受贬，吕丞相，此事就由你安排。”
“臣领旨。”
范仲淹、尹洙、安道同时被贬，谏官高若讷却低头不言，欧阳修越想越气，第二日便书长信一封给高谏官，信中说：
“……昨日安道贬官，师鲁待罪，足下犹能以面目见士大夫，出入朝中称谏官，是足下不复知人有羞耻事尔！所可惜者，圣朝有事，谏官不言，而使他人言之，书在史册，他日为朝廷羞者，足下也……”
这是欧阳修第一次用古文参加政治斗争，这封信第二天就被转到了仁宗手里，欧阳修被逐出朝廷，贬为夷陵县令。
消息传出，举国震动，西夏赵元昊闻说此事，喜得手舞足蹈道：
“当今之世，让我害怕的只有范仲淹一党，而今，他们均遭贬谪，真乃天赐洪福。年内大举兴兵，必收黄河以西于我手中。”
大宋朝为了应付征战，开始增加税收，百姓日子苦不堪言。
宝元三年，枢密使晏殊给仁宗呈上一首长诗，以便说明吕夷简执政期间民不聊生的景况。这诗来自浙江定海，欧阳修派人送来的。他说，此诗在民间广传，自己读后觉得可以和‘新乐府’媲美。诗题《鬻海歌》：
鬻海之民何所营，妇无蚕织夫无耕。
衣食之原太寥落，牢盆鬻就汝轮征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。
风干日曝盐味加，如灌潮波溜成NFDD2。
NFEC7浓盐淡未得闲，采樵深入无穷山。
豹踪虎迹不敢避，朝阳出去夕阳还。
船载肩擎未皇歇，投入巨灶炎炎NFDD3。
晨烧暮烁堆集高，才得波涛变成雪。
自从潴NFEC7至飞霜，无非假贷充侯粮。
秤入官中得微直，一缗往往十缗偿。
周而复始无休息，官租未了私租逼。
驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。
鬻海之民何苦辛！安得母富子不贫？
本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。
甲兵净洗征轮辍，君有余财罢盐铁。
太平相业何唯盐，化作夏商周时节。
宋仁宗读完，沉思半晌：“晏爱卿，这首《鬻海歌》道得如此凄惨，不知实况如何？”
“皇上，臣只是认为此诗古朴简练，有杜诗风格，民情实况应由地方官如实呈报。”
“晏爱卿，朕令你依旨调查民情，百官依实情呈表，不得隐瞒。”
第二天，晏殊便怀抱一大摞奏折上朝：
赵元昊攻打唃厮罗（唃厮罗：西著川首领。）几乎全军覆灭，赵元昊逃亡。
我大宋率师长年征战，却不及唃厮罗一战，朕命唃厮罗为保顺军，留守湟州（湟州：青海乐都南。）。
忻、代、并（忻：山西忻县。代：山西代县。并：山西太原。）诸地地震，忻州死者19700余人，或地裂泉涌，或火出如黑砂状。
“民情极苦，天象言事……”仁宗不想多说下去。
吕夷简闻言站出：“皇上，天象所言者均是宫中朋党结伙，多行不义。”
皇上微皱眉头说：“吕丞相，天象所言你是怎么知道的？”
“微臣夜观天象，群星团集以犯主星，是以得知。”
“以你之见如何是好？”
“应彻底清除朋党为要！”
皇上闻言，心中大为不悦，自从范仲淹等被贬后，朝中众臣不时向他奏本，曲折地为范仲淹等鸣不平，看来范仲淹确实有些冤屈。另外，吕夷简保举刘平为帅，攻打赵元昊，数年过去，除了唃厮罗一战侥幸得胜外，宋军几乎是屡战屡败，想到这里，龙颜一沉：
“吕丞相，如今天下黎民�