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“沙——沙——沙沙，沙沙，沙沙沙，沙沙沙。”
她停下脚，发狠地说：“凭我十多年对男人的经验，我一定能控制住他。”然后她有些疲软地说道：
“控制住他就等于控制住了地位和钱财，控制住了自己逐渐下滑的前途。”
她感觉到游人逐渐多了起来，周围有一些丁丁的响声，她循声而望，不远处几个卖艺的正在操练。
“姑姑，给钱……”一个稚嫩的声音。
她侧过脸，理也不理这个乞丐。她知道，当自己沦落到这个地步时，没有谁会给她半个子儿。
“撒钱的（古时妓女中，因对前途失去信心，便将平生所积的钱财撒给路人，俗称撒钱的。）来了。”一个女孩的声音说。
“快走，撒钱的来了。”乞儿们叫着喊着往前冲。
“撒钱的？”她看了一眼小道旁那个女人，正将一把把铜钱撒向人群，人群一窝蜂似的拥着抢着。
“可怜……”她说的是那个撒钱的女人而不是抢钱的男人、女人、孩子们。
“是谁呢？又是哪个院子里的女人呢？”她扭过头，不愿再看她，她说：
“柳三变快要到杭州了。”
说话间，手掌下的石板正在变凉，光线迅速暗了下来。
“天又黑了。”就这样，她的眼泪悄悄流下了脸颊。
“孙何死了，我也老了，三变呀，你能让我重新红起来吗？”
今宵酒醒何处七（1）
在潘阆处最后一个离开的是柳三变。两个多月的时间里，他完全沉溺于这世外桃源式的生活，并且体会到一种贫穷的快乐。
“在常人看来，这是很难想像的。”后来他到金陵时对那个叫石介的贫寒书生说。他说，这两个月，是他一生中最自由、最快乐的日子，不论他将来是平步青云还是一落千丈，对这两月的怀念，将使他感到生之乐趣。
“那你为何依然留恋女色？”年轻的欧阳修这样问的时候，他的脸上也呈现出一种茫然的神情，好久好久才说道：
“当寇准、魏野、林逋和九个老和尚相继离开的时候，我知道生命中另一种自由也随之而去了。逍遥是他们带来的，逍遥是他们带走的，我留不住一点半点。所以，我一离开潘阆，马上就想到青楼里红粉知己，是她们填补了我寂寞之旅中的大段空白。”
在这之前的现在，他已经踏上了去往杭州的客船：
雨绝方塘溢，迟徊不复惊。
曝翎沙日暖，引步岛风清。
照水千寻迥，栖烟一点明。
主人池上凤，见尔忆蓬瀛（惠崇诗《池上鹭分赋得明字》。）。
他轻声诵着惠崇的诗句，想着他们“试泉寻寺远，买鹤到家迟”（宇昭诗《赠魏野》。）的生活，他们“诗高只教儿”，“共有海山期”的人生态度，为自己如此快地脱离于这种氛围之外而叹息。
“将来吧，将来功成名就之后，就……”就怎么样？他也不知道。
当他想到“功名”二字时，心如同刚刚剖开膛的麻雀的心脏，能清楚地看见它勃勃的跳动。他在盼望着明天，等待着明天，在明天到来之前，他需将胸中的夜色消溶化解。
是的，他的心中，一直有一团沉沉的黑暗。这团黑暗只有两种光芒照亮，一种是“晚唐体”诗人式的自然自由之光，另一种是从庙堂之上射下来的光，在这种光线的照射中他看见自己身穿紫袍，脚蹬紫靴，行则前呼后拥，卧则左右侍奉。
“退一步逍遥自在，进一步荣华富贵”，而中间是一团沉沉的黑暗，他觉得自己之所以在此生命之暗中跋涉，就是有那一个个清纯亮丽的女儿点亮的灯，每当望见它们，他的心就要禁不住颤抖，也许这一盏盏灯，这一盏和那一盏，昨天的和今天的，现在的和将来的并没有什么不同，但只要有它们微弱的或明亮的照耀，他的心就会被喜悦充满，就会瞬间忘记功名路途中的挫折和磨难。
他心里算计着，到达杭州时，秋天也就到来了，西湖水将变得更加澄澈，女儿们的相思将更加柔弱。
“杭州知己数不清，个个尤物意中人。”他开始安排杭州的日程。在安排中，他将于公元1017年秋初抵达杭州。
秋天已经到来了。
在秋天到来的时候，大宋朝出现了一件怪事。更具体地说是天空中出现了一种奇怪的动物，它长着竖直的翅膀，草绿色的身躯和强大的后腿，一跳就是数丈，头部是刀子样的牙齿，尾部是一根弯曲的短管，当它落地，一堆一堆地进行交配，完事后，尾部的管子将受精卵掘土埋在地下。有人挖开看过，是那种块状的红色颗粒，每一块凝结上百颗，每一颗都可以孵化成能飞能叫能咬能繁衍后代的个体。
柳三变的小舟驶进杭州水域时，听到头顶有隐约的声音，如同崩断琴弦后发出声音的末尾部分。他抬头望去，一片黑云挡住了夕阳。
“啊，这云飞得真低。”
还没说完，水客大叫道：“相公，快往舱里去，快，快。”
柳三变正在犹豫间，那片黑色的云已经到达头顶，嗡嗡地盘旋回绕。
“相公，快进来躲躲。”说话间，一样东西啪一声打在柳三变的肩膀上，他侧头看时，只见一双鼓溜溜的眼睛正盯着他，并且挥舞着口腔里的大刀，准备向他扑来。
“这是什么呀，船夫，快给我打死它。”
“打不得呀，相公，这是‘huang’。”
“huang是什么？”
“是上天降下来惩罚人间的，谁打了它，谁将遭到更重的惩罚。”船夫抖抖索索地说。
此时，船外一片嘁嘁嚓嚓的声响，柳三变掀起舱帘一看，数不清的“huang”正在船上滚动，船被它们压得一颠一颠的。
“相公别怕，它们是在休息，待会儿就走。”
“真会找地方。”三变笑着说。他感到肩膀有种奇怪的痒，huang正用前足扣着他的衣服。船夫见状，找来一片叶子，放在它嘴边，它便轻轻一跳，到了叶子上，在船夫将它送到舱外的时间里，那片圆圆的叶子已经变得残缺不全。
“好厉害的家伙！”三变道。
“相公呀，据说陕西、江淮、两浙、荆湖路，一百三十余州都出现huang。良田均被吞食殆尽，百姓不堪其苦。”
“有什么办法制服它呢？”
“相公，没有圣上旨意，百姓是不敢动它的。”
“这是为何？”
“它是huang。”
柳三变明白了，“huang”和“皇”谐音，只有皇上下旨，才可以想办法消灭它。想到这里，他忽然改变了主意：
“船夫，将船驶到离杭州府最近的地方停泊。”
两人在舱里待了约半个时辰，觉得船往上一浮，接着一阵嗡嗡声隐约远去，船夫道：
今宵酒醒何处七（2）
“走了。”说完拉开舱帘，huang果真走得干干净净，柳三变出舱在空中寻找，一片绿云往东南而去。
“今夜绍兴、建德一带肯定遭殃。”船夫忧心地说……
两浙转运使陈尧佐已经忙了一天，批阅来自钱塘江堤的文件。自从朝廷批准他的建议，用薪土代替竹笼石堵堤以来，整整两年时间，江堤仍然没有坏损的迹象，再过一年半载，堤上的草根萌生盘结，江堤被毁的可能性就越小了。他怀着愉快的心情，推开两边的窗棂，一阵风扑面而来：“总算成就了一件大事。”
“报——”
“报大人，从长兴而来的消息说，飞蝗过淮河，连云障日，正往杭州而来。”
陈尧佐闻言，浑身变得冰凉——这飞蝗之害，起自京畿，而后是京东、山西、河北，满川遍野都是，没想到这么快就到了这里，这可如何是好？
“……以薪土代替竹笼石……以薪土代替竹笼石……以薪土……”错了，薪土只可以挡住江潮，可怎么能挡住如潮的蝗虫？
“报，飞蝗飞过太湖，已迫临余杭境内。”
“……知道了……”接着他坐到公案前，从文件堆中查找有关飞蝗的资料。“……及霜寒即尽……”他读到这一句。
“现在是九月初八，过几天就该霜降了。”
身旁的幕僚说：“霜降一到，蝗虫必灭，完全可以以逸待劳。”
“是呀，到那时，粮食也就所剩无几了。”他瞪了幕僚一眼说。
“报——门外有人求见。”
“是谁？”
“叫什么柳耆卿的。”
“不见，让他走。”
过了片刻：“报，大人，那姓柳的说，他是为蝗害之事而来，求与大人一见。”