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所减弱，但仍亮着。商船在往常的航道上亮灯航行。美国宣战虽有5星期之久，但看来很少采用反潜措施。他们虽然也进行反潜巡逻，然而缺少实际经验。例如，单艘驱逐舰在商船航道上以一定的规律进行巡逻，使潜艇很快掌握了巡逻时间。潜艇知道驱逐舰将在什么时间返回，返回之前那段时间对潜艇是很安全的。美国巡逻艇虽然也曾用深水炸弹攻击德国潜艇，但他们缺少应有的韧性，过早地停止了攻击，尽管水浅成功的希望较大。他们所派遣的飞机也未进行过反潜训练。
敌商船使用无线电报毫无限制。他们经常自报船位，使潜艇得到了整个航运的重要线索。商船的船长对潜艇的攻击方式，尤其是对夜间攻击估计不足，因此思想上毫无准备。
实践立即证明潜艇的下列活动程序是很有效的：
白天它们在距离商船航道几海里处下潜到50…150米的深度。黄昏时它们潜航接近海岸，乘黑夜上浮到水面，在川流不息的商船之间从水面进行袭击。
5艘潜艇在首次“击鼓”战中取得的战果是相当可观的。U…123号潜艇（艇长哈尔德根海军上尉）报告共击沉8艘商船，总吨位达53360吨，其中3艘是油船。U…66号潜艇（艇长察普海军少校）报告共击沉5艘商船，总吨位达50000吨，其中1艘是装载矿砂的大型货船，2艘是油船。U…130号潜艇（艇长卡尔斯海军上校）报告击沉3艘满载的油船和1艘货船，总吨位达30748吨。其余2艘潜艇的战果同样卓著。
潜艇在这次战争中取胜的可能性究竟大到何种程度，可从哈尔德根的战争日志中看出来：
“太遗憾了！我在纽约港的那天晚上，再有2艘布雷潜艇把水雷全部布下就好了。如果今夜除我艇之外，还有10…20艘潜艇那该多棒啊！我敢保证，每艘潜艇都能发现大量目标。我总共看见大约有20艘商船，一部分熄灯航行，这些船中还有一些无攻击价值的小型货船。它们都紧靠海岸航行。”
对此，我在潜艇部队司令的战争日志中写道：
“从各个艇长的报告中可以清楚地看出，如果在这次作战中可供潜艇部队司令使用的潜艇不是6艘，而是12艘的话，那么这次‘击鼓’战中潜艇的威力就将更加强大。虽然我们抓住了这一千载难逢的好机会，并取得了令人鼓舞的战果，但这次所失去的东西，我们再也捞不回来了。”潜艇部队司令1942年2月8日战争日志。
在参加“击鼓”战的这批潜艇离开美国沿海战场之前，另外3艘大型潜艇U…106号艇（艇长拉施海军中尉）、U…103号艇（艇长温特尔海军上尉）和U…107号艇（艇长格尔豪斯海军中尉）到达了切萨皮克湾，这批潜艇是由潜艇部队指挥机关在1月中旬派出的。于是，长期占领这个有利战区就有了保证（虽然这些兵力目前对取得作战成功来说少了一些）。
被派往新斯科舍半岛…纽芬兰海区的中型潜艇的处境并不好。那里的天气特别恶劣，雾、大雪、风浪和寒冷严重地影响了潜艇作战，致使鱼雷难以命中目标和失灵。以下是一位艇长叙述他在布雷斯顿角以东15海里处袭击商船的情形，这一例子生动地说明了上述情况：
“1942年1月18日0点30分……，重新机动前进。敌可能已发现我将对其攻击，立即用中速航行。而我在竭力与其保持平行的同时，只能慢速前进。我艇在与海浪的搏斗中进了许多海水，甲板上冻结了厚厚的冰，我打算从较远的距离发射鱼雷……，1点19分……，II号发射管和IV号发射管瞄准了目标。方位80，航速15节，距离1500米，准备发射。未命中目标。虽然距敌商船较远，而且又有黑夜的掩护，但商船还是发现了我们，并立即后撤，从而使鱼雷从商船旁边穿过。当我正准备向右转向，发挥艇尾鱼雷的威力时，在斜方向约300米处发现一艘美国‘克雷文’级驱逐舰快速向我驶来。我使出吃奶的劲把艇转过来，这时该舰距我艇只有10米，高速驶来，我艇紧急下潜！上浮后发现商船后面似乎还有第二艘驱逐舰。由于柴油机气压阀门冻结，使8吨水进入舱内，潜艇只能静坐海底。潜艇坐在岩石上虽不舒服，但我们只好暂时在海底静坐，停止一切活动。敌驱逐舰没有对我攻击，估计因冰冻使他们的深水炸弹投放装置失灵。2点10分潜艇离开海底，我们先从水下航行……”
在这种条件下，第一批派往该海区的潜艇战果是微小的。因为它们是从驶往亚速尔群岛的途中被派往美国海域的，事先已消耗了一部分燃料，因此已不能再把它们调到气象条件好的西南海区去。
第二批中型潜艇满载燃料从比斯开湾港驶往哈利法克斯以南海域。在以后的几周内它们一直推进到纽约和哈特腊斯角。后来在实践中证明，它们的实际活动半径要比理论上按燃料消耗情况和以往经验所估计的大得多。这种潜艇在以往的战争中曾用来对付护航运输队，经常采用高速运动。因此，在那种情况下尽可能节省燃料不能作为它们的行动准测。但现在在美国海域作战情况就不同往常了。在大洋上航行时，机电长试用各种方法按各种速度航行，以尽一切可能节省燃料，就是一点一滴也好。当顶着西袭的风暴航行时，艇长命令下潜，潜艇在水下不仅没有减速，反而节省了燃料。
另外一个重要因素也增加了中型潜艇的活动半径。为了使该型潜艇也能在美国海域作战，艇员们想尽办法，依靠自己克服困难。他们腾出部分淡水柜装燃料，在住舱中尽量腾出空余地方堆放远航所需要的食品、备件和日用品。德国潜艇的舱室在正常情况下就比其它国家的潜艇更拥挤，因为其建造的原则是，为了提高战斗力尽量把每一吨排水量用到武器、航速和活动半径上去。现在艇员们自动放弃仅有的一点“舒适”空间，把艇内的舱室装得满满的。就连床铺也堆满几星期的食品箱，艇首舱和艇尾舱一开始总显得拥挤不堪，连个坐的地方都没有，人只好从狭缝中通过。
当我得悉艇员们采取的这些“自助措施”后，担心会超出潜艇所规定的安全标准，于是我下达了相应的限制性命令。
由于增加了食品和装备，再加上往返途中艇员的操作方法娴熟，终于使中型潜艇也能到美国东部海域作战了。它们到达作战区时还有20吨燃料，这些燃料在有利的条件下对于维持2…3周的战斗是足够了。因此，中型潜艇在战斗中也取得了很大的战果。
据英国统计，1942年1月在美国海域被潜艇击沉的商船共有62艘，达327375总吨位，罗斯基尔：《海上战争》，第2卷，第485页。这是一个相当可观的数字。
1942年初，为了将数量很小的德国前线潜艇部队一切可用的兵力尽快地投入到西大西洋的有利海区去，我于1942年1月24日命令来自本土的新潜艇必须火速驶往法国西部海港，装载完毕后立即从那里驶往美国海域。
这个命令下达后几小时，我就接到了海战指挥部一个出乎意料的命令。为了挪威的安全，要求我们在冰岛…法罗群岛…苏格兰海区配置8艘潜艇。于是我把正从本土驶往比斯开湾的潜艇从途中调往那里。这样一来，我们长期要求加强潜艇攻势兵力的愿望又一次因防御目的未能实现。
1942年2月1日，大西洋战区潜艇的分布情况如下：潜艇部队司令1942年2月1日战争日志。
7艘潜艇在挪威海区担任掩护任务，3艘潜艇在直布罗陀海峡以西海域执行同样的任务，只有6艘潜艇在美国沿海进行攻势作战。因此，在大西洋战区的16艘潜艇中就有10艘担任掩护任务，只有6艘用于执行袭击敌商船的主要任务。
重新派遣潜艇保护挪威一事是怎样发生的呢？
1942年1月22日在领袖大本营举行了一次会谈，在座的有海战指挥部参谋长弗里克海军上将。希特勒在谈话时说，他担心盟军会对挪威发动进攻：
“挪威是决定这次战争命运之地。在目前的情况下，必须不顾一切地使用水面和水下武装力量来加强这一地区……，必须使所有潜艇开赴挪威，详细地侦察敌情，进行有效的防御……”海战指挥部战争日志，1942年1月24日和1942年2月2日，A部分。
看来希特勒在1月23日就对形势作出了冷静的判断，海战指挥部的战争日志中有这样一段文字：海战指挥部战争日志，1942年CIV部分，第14页。
“……1942年1月23日下午海军上校冯·普特卡默尔跑来告诉说，领袖对在美国沿海被击沉的敌舰船的