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坐在子爵侧手边的，正是当日帕特里克所尾随小队中的主导，名为凯文·米姆的三阶驯兽师。
三阶的职阶者，在帝国的主大陆或许并不稀缺，但在这偏远之地，则是一个相当尊贵的身份了。
米姆滞留在三阶长达八年之久，至今已是四十有余，这辈子大概难以再进一步，而托庇于贵族，则是其中一个不错的选择。
“大师能来，卡尔镇自然是无任欢迎。”子爵说着顿了一顿，也不知心里在思索着什么。
作为一个凭借军功分封到这片土地的家族，传到卡尔·布兰科子爵已有三代。
因里克岛的密林深处，开辟有‘裂境’的一个出口。
‘裂境’在传说中，是通往魔界的道路，密林中的魔物都来自其中。
每隔数十年，‘裂境’就会爆发大规模的‘兽潮’，因而帝国委派卡尔家族与几位男爵镇守此地。
十年前的兽潮中，子爵的父亲不慎负伤，不久后便撒手人寰，布兰科子爵也因此顺势继承了封地。
“只是最近饱受一事困扰，还请大师助我一臂之力。”
……
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‘鬣狗’的会堂内，龙蛇混杂，平日镇上游手好闲的混混们纷纷聚集一堂，原来今天是帮派每月一次召开堂会的日子。
“听说了么，昨儿酒馆里来了一位吟游诗人，那歌声可真是动听啊。”
“朗姆酒又涨价了，我已经好几天没有尝到酒精的香味了。”
“隔壁的水果店上有个别致的小妞，你听我说，那可是……”
帕特里克正准备走到会堂的角落闭目养神，不去招惹是非，是他这些年来养成的习惯。
奈何天不遂人愿，才走没几步，便被三个人挡住了去路，却是罗恩和两个与他亲近混混。
“怎么，连站在会堂的胆量也没了么？”罗恩开口便是讽刺。
“听说他在配制药剂上出了意外，要被道格先生责罚了呢。”一个尖嘴猴腮的混混撇撇嘴，不屑地说道。
“哈哈，帕特里克，只要你投入我罗恩手下，每月的药剂乖乖分润一份给我，说不定我会请马伦组长为你求情呢。”
“罗恩，你不要欺人太甚了。”帕特里克尚未说话，便有人愤愤不平，那是另一个名为尼多的少年。几年前，帕特里克与罗恩结下梁子，正是因他而起。自那件事以后，尼多总是站在帕特里克一边。
“尼多，难道你想把自己的钱借给他吗，可别还不起你那酒鬼叔叔的债务了啊，哈哈哈……”
“你……！”
“不用理会他们，我自己的事，自然有解决的办法。”帕特里克拦下被罗恩激的愤怒的尼多，沉声说道。
“帕特里克大哥……”尼多担忧地望过来。
“那我们就等着看你的表演了，哈哈哈……走！”
帕特里克看着罗恩离开的目光，平淡如水。
“都给我安静！”突来的咆哮打断了会堂中的嘈杂。
众人的转头望去，却是几个彪形大汉矗立其上，朝着人群大声吼叫，随即围在中心处端坐着的一人身旁。
“是帮里的精英！”
“快小声点，他们可是道格先生专门培养的战士，据说两个精英就有一名职阶者的实力呢！”
中间那人的身材并不高大，但随着阴鸷而锋锐的眼神缓慢扫过，原本喧闹的会堂转顷刻间便安静下来。
“我说你们……”
“想……死……吗……？”
凸露的眼球外，青色的血管暴露而出，眼珠在眶中徐徐转动，那人的脸庞看起来竟有种说不出的怪异。
没有人敢在这样声势之下挑衅。
不仅是被来人的面容所慑，更是因为此刻站在他们面前的，可是实实在在的二阶职阶者，卡尔镇的地下之王——‘鬣狗’老大，里奇·道格。
第六章 堂会
负责各项交易的组长们走近堂上的圆桌，依次将本月的事务一一上报，像帕特里克这样的普通成员是没有资格旁听的，只能远远地站在下堂等候。
不多时，向几位心腹布置完毕完日常的任务后，道格挥退从随，站起身来。
“你们都听好了，近日有人在镇子里犯案，盗走了一件重要的东西。若是发现了陌生的旅客，或是冒险者行为可疑，都立刻给我过来汇报，子爵大人已经调请米姆大师全权负责，但有发现，一定重赏！”
道格的语调平缓，却带着不容置疑。
“是！”众人齐声应道。
“道格先生，请等一下！”道格正准备离开，却被身后一人叫住，回头看去，竟是那个一向不喜欢多言的少年，帕特里克。
“哦？我的小药剂师，还有什么事？”
“道格先生……按照当初的约定，你要的三百瓶药水已经尽数配好，我弟弟迈尔斯的消息……请您务必告知！”
帕特里克拜伏在地，心绪涌动。
“药水呢？”道格面色平静，毫无波澜。
帕特里克喊了尼多，两人合力抬过一个箱子，里面满满装着数排药水，晶莹透亮。
道格从中挑了几瓶，逐一打开，一股浓烈的药草味立时散发出来。
“道格先生，请您务必告知我弟弟的消息！”帕特里克再次垂首。
“可是，这些药水……”
道格沉吟片刻，轻启双唇，吐出的的字眼，却如雷击般劈打在帕特里克心头。
“不——合——格——啊！”
“不合格……怎么可能，每一瓶药水我都小心的检验过，不论是草药、剂量、时间还是……”
“我说它们不合格，那就是不合格啊！我的小药剂师，你……懂了吗？”道格一脸戏谑，打断了帕特里克的辩解。
“哈哈哈哈……”身旁的精英成员，一片大笑。
“你！你当初明明和我约定好，只要我能为你配出三百瓶疗伤药剂，就不再为难，告诉我迈尔斯的消息！你怎么能食言！”
帕特里克面色一冷，两眼中的怒火亟待喷发，死死地看着道格。
“可是我从来没有告诉你，药剂合格的标准……呐。”道格脸上的笑意越来越浓。
“傻小子，明明是你没有‘领会’道格先生的意图。”马伦眼珠滴溜一转，他最擅见风使舵，这时却是他表现的好机会。
“就是，再为道格先生干个十年八年的，说不定就达到标准了呢？”这是罗恩。
“哈哈哈哈……”
此时此刻，帕特里克还如何不明白道格的手段，记忆的碎片浮上心头。
“哥哥，家里的存粮快不够了！”
“迈尔斯别怕，我们明天就加入‘鬣狗’，有了庇护，一定能吃饱饭的！”
“两个小兔崽子，快点给我把东西拿过来，不然今晚别想有东西吃！”
“快抓住他们，有人偷我的首饰！”
“哥哥你吃吧，我只要半块面包就够了。”
“不，我已经吃饱了，你还在长身体，都留给你吧！”
“哥哥快救我……哥哥……”
“放开他！给我放开他！”
“这小子，给我杀……哦？这是你制作的药剂么？”
“是又怎么样，快把我弟弟交出来！”
“啪”，“住嘴，在道格先生面前不得无礼！”
“我喜欢这眼神，充满了仇恨、欲望，那么我就给你一个机会好了。你弟弟早已离开因里克岛，想要知道他的消息，就用三百瓶药剂作为交换吧。”
……
失魂落魄地走在街上，今日的种种，仿佛快速电影，一幕幕在脑海中掠过。
浓浓的悲哀，弥漫了整个脑海，那个幼小的背影，正在一点一点的离自己远去。
双手无力地垂下，似要抓住什么，可现实却让他知道，一切只是徒劳。
“徒劳么……呵呵……”
自己希冀了那么久的机会……
自己日夜不停，勤力劳作，忍辱负重换来的机会……
只是水中花，镜中月！
只是虚假的承诺！
心中的愤怒，就要令他抓狂，就在当时，他甚至有了冲上堂前，拼死斩杀道格的想法。
然而，意识深处潜藏的强烈理智制止了他。
仅凭这略比普通人强壮的实力，在这‘鬣狗’帮众层层环绕之处，不过送死而已。
“都说穿越者没有感情……”
“明明不是我的亲弟弟，可是为什么……”
啪嗒、啪嗒。泪水不意间迷蒙了双眼，滴落在地板上。
“放弃这种事……我做不到，做不到啊！”这具身体积压已久的情感在此时骤然爆发，两世的记忆混杂交织在一起，化作满腔悲愤。
因为，他还有必须寻回的羁绊。
绝对、绝对、绝对不可放弃的羁绊！
“迈尔斯……”
雷声轰鸣，电光闪现，倾盆大雨眼看就要落下。
骇人的闪电划破夜空，却在不经意间给予了他灵感。