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气力与魂力双双消失之后，帕特里克反倒有了一种舒畅的感觉。
不同于前世小说中，能量越是强悍，越是凝练的特点，被称作本源之力的能量，将两者性质结合，成为了一种独有的存在。
就像一阵清新的薄雾，拂过全身窍穴，飘行于灵体周围，却又难以捉摸，似有实无。
源力在帕特里克的有意牵引下，逐渐偏离了原来的方向，一点，一点向手腕处靠去。
贴近，掠过，触碰。
印记之中，毫无反响。
嗯，看起来和他预估的一样，即便是得到了这个技能，也无法直接进行合成操作。
那么，这个技能的功效，会不会是增益输出能量时的成功率呢？
一切，都有待确认。
这么说，除了图书馆内的例行阅读，还需要去职阶者工会一趟——那里，能查到很多有用的信息。
帕特里克揉了揉前额，诸事缠身之下，他也觉得有些疲惫了。
……
艾因，总督府。
丰盛的饭菜摆满了方形餐桌，数位女仆小心翼翼地将餐品一一呈上。
一位披着貂皮大氅，体态略显臃肿的中年人，坐在上首，举起弧杯，抿一口烧酒，露出了一个宠溺的笑容：“我的宝贝女儿，骑士学院的生活一定很清苦吧，来，这些都是我特意吩咐大厨做的，你尝尝合不合口味。”
看着中年人充满慈祥的脸，谁又能想到，他就是帝国的七位外姓公爵之一，镇守远东第一大港艾因的总督呢？
坐在总督身侧的，便是换了一身贵族衣饰的卡萝。
少女抽了抽鼻子，离家许久，这些往日平常的菜肴，似乎变得无比美味，让她多了几许怀念。
“谢谢父亲。”卡萝调皮地做了个鬼脸，舀起一勺蔬菜浓汤，细细品尝。
脑海中，那个清秀而坚强的身影却挥之不去。
也不知道，他现在又在做些什么呢？
哈里曼公爵满意地点了点头，缓缓开口：“嗯，你喜欢就好。过两天，城里有一场交际舞会，很多名流都会过来，你趁这机会，认识一下大家吧。听说你从骑士学院回来，已经有好几个家族向我递来请柬了。”
卡萝仍旧安坐，不过微皱的秀眉却出卖了她内心的波澜。
父亲的意思很明显，少女已经十八岁了，虽则年轻，可也达到了嫁人的年纪。
“里尔家族的大公子、费莱顿家族的小儿子、还有爱德华家族的两兄弟，都是不错的选择。你不在的这些年里，他们家族一直都是我的左膀右臂，为了艾因的稳定贡献不少，我不能寒了他们的心。更何况，我们家族也是时候留下几个继承人了，你说是吗……”
家族人口凋零，这是总督心中最大的痛，他迫切地想要改变这一点。
可是，就要因此，牺牲女儿的幸福吗？
“不，我不要！那些我连见都没见过的公子哥，为什么要我……”
她可答应过帕特里克，带着他开始一段惊心动魄，奇彩纷呈的冒险呀！怎么能被困在贵族的世界里！
“咳咳咳……”
卡萝说道一半，总督便连声咳嗽起来，揭开捂住的手心，上面隐隐有几段血丝。
看着父亲日渐发白的头发，卡萝慢慢地沉默不言。
父亲虽然口中对她亲切宠爱，实则，永远把家族利益放在第一位。
当初，就是父亲的强迫，使她厌倦了贵族生活，籍口去教廷学习。
父亲看在教廷的面子，没有追究，如今旧事重提，她抗拒之下，又不知该如何拒绝。
难道，就这么放下父亲不管吗？
恐怕，她会后悔一辈子的。
一顿饭，吃的索然无味。
……
这几天来，帕特里克一直待在图书馆中检閲古籍，可惜依然一无所获，专业性的知识，理解起来绝非易事，倒是寻找德鲁伊兽的事宜，有了不少进展。
帕特里克特意去工会打听过，艾因城里，有两位中阶驯兽师提供有魔物合成的服务，一个住在城北，一个住在城西。
只是，他们的收费相当昂贵。
每次合成，不论成功失败，均要收取十枚金币的手续费，这笔钱，足以支撑平民家庭一年的生活用度。
他突然能理解驯兽师们租借魔物的意图了。
职阶者的消耗，就是一个无底的销金窟。
高昂的花费，谁也无法长期坚持，而将手头暂时用不着魔物租借出去，恰能填补一二。
帕特里克囊中，尚留有‘打劫’道格老巢得来的的七十多枚金币，即便全部用上，他也仅有七次机会。
为求保险起见，帕特里克希望早些开始这方面的学习，无奈自己并没有熟识的驯兽师，老师也不曾过来，因此唯有依靠自己摸索尝试。
帕特里克瞥了一眼墙角，两只史莱姆被锁在了网状的小笼子内——那是他抽空出城抓来的实验品，或许明天可以尝试一下，也算为自己积累经验。
看一眼门外，已下起了入冬的第一场雪。
飘雪之中，隐约能听见一阵浓重的喘息，一个高大的影子，牵着一匹驽马，深一脚浅一脚踩过积雪，若隐若现。
“老板，给我开一间客房！”
帕特里克的嘴角稍稍扬起，走上前，拍了拍那个人的肩膀：“拉多，好久不见了！”
第四十七章 分别
拉多愣了愣神，这才一脸惊喜地反应过来。
“帕特里克！你怎么在这里？”
“这句话，应该我问你才对，你们部落的试炼，进行得如何了？”
帕特里克挑了挑眉，粲然而笑。
拉多卸下行李，向凯特夫人要了一大杯粗酿的白兰地，大口大口喝了起来，身上寒意顿时一祛。
窗外飞雪不断，壁炉中的木材烧得正旺，噼啪作响，不时弹出零星的火花，小屋之内，依旧是暖暖的氛围。
“你不知道吗？开春以后，就是五年一度的GP大赛！来自大陆四方的职阶者们，都将汇聚在一起，决出其中的最强者，这一届GP大赛，正好由艾因承办，要不是外头风雪渐大，道路难行，来艾因的人只会更多。我嘛，当然也过来看看热闹咯！”
拉多摸了摸铮亮的脑袋，不好意思地说道。
“GP大赛？”
帕特里克心中泛起了一丝涟漪。
这个世界中，也有如此招风的比赛么。
“是啊，就是GP大赛！只要接受遴选，获得邀请证明以后，就可以参加这项赛事，据说这次进入十六强的选手，都能获得一份神秘奖品哦——那可是几大商会出资赞助的宝物，一定很珍贵吧！”
“这样一来，岂不是每年的名额，都被几位特定的存在垄断了吗？为何能有这么大的影响力？”
看出了帕特里克的疑惑，拉多笑道：“当然不是，这项赛事，是针对广大冒险者而设置的，因此赛会规定，只有六阶以下的职阶者才有参与资格。不仅如此，届时许多有名有姓的势力，都将过来观看，表现优秀的职阶者，往往能得到大家族的封赏，进入势力之中，说是一步登天也不为过。”
帕特里克明白了，这项比赛，是大陆上各大势力收拢潜力人才的手段，同时也能给予冒险者一次提升名望的机会，若能崭露头角，便再也不用忍受艰苦的生活，成为人上人。
似乎，很有趣的样子。
只可惜，自己身上，还有太多重要的事务未完成，不论是针对术法的研究，还是寻找迈尔斯的计划，都需要大量时间来填补。
虽然有些遗憾，但这个比赛，自己怕是没有机会观瞻一番了。
这时，楼梯上落下了一阵脚步声。
库尔蒂尼，依旧戴着花纹面罩，一副拒人于千里之外的做派，拉出一张木凳，坐到了两人隔壁的桌上。
帕特里克喝了一半的水，忽地呛住了。
这些天忙着两头跑，自己竟差点忘记了大剑士的存在。
不论他是作为老妖兽师安插在自己身边的眼睛，又或是真心想要回归人类社会、找回自己的求索者，大剑士他，毕竟已是自己的同伴。
是时候，给未来一段时间定下章程了。
一番离别话叙，帕特里克也随着拉多喝了点酒，晕乎乎地走回了自己的房间。
‘鬣狗’的经验，历历在目，他可不敢相信老妖兽师的话，一旦自己交出了石板，便也失去了利用价值。到那时，对方还会信守诺言，为自己解除悬在体内的定时炸弹吗？
只怕，为了保守石板背后的秘密，帕特里克更可能遭到处决。
进也是死，退也是死？
帕特里克，从来都不是任人宰割的羔羊。
不论在过去、现在、抑或是未来，他的命运，一定要掌控在自己手中！
双拳，渐渐攥紧，恍惚间，又想到了少女的英武的身姿。
她说过，处理好一切以后，就会回来的，他们的冒险，才刚刚开始呢。
……
咚咚咚。
帕特里�