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红烛相继燃尽。蜡捻残余的火星延续了短暂的一会儿也灭绝了。屋子里一片漆黑。黑娃在黑暗里感到稍许自如舒展了，鼓起勇气说：〃娘子，你知道不知道我以前不是人，是个……〃方桌对面的新娘子以急促而冷静的声音截信了他的话：〃我只说从今往后，不说今日以前。〃黑娃听了浑身颤抖，呜地哭一声，随之感觉有一只手抚在肩头，又有一只手帕在他脸上眼上轻轻抚擦。黑娃猛然抱住她的身子，偎在她胸前咆咽说：〃你不下眼瞧我，我就有了贴心人。〃新娘子却笑着说：〃你把我抱到炕上去……〃
完全是和平定静的温馨，令人摇魂动魄，却不致于疯狂。黑娃不知不觉地觉得温柔斯文谨慎起来，象一个粗莽大掬着一只丝线荷包，爱不释手又折揉皱了。新娘倒比他坦然，似乎没有太多的忸怩，也没有疯张痴迷或者迫不及待，她接受他谨慎的抚爱，也很有分寸地还报他以抚爱。她温柔庄重刚柔相济恰到好处，使他在领受全部美好的同时也感到了可靠和安全。
第二天早晨，黑娃起来时已不见新娘，走到厨房门口，看见她一手拉着风箱，一边在膝头上摊开着书本。黑娃洗脸一毕时，她先给他递上一杯酽茶，接着端给他一碗鸡蛋。黑娃喝了口茶又捉起筷子，挟住一个鸡蛋随即又沉入碗中，扬起头说：〃我从今日开始念书。〃
玉凤说：〃你想念就念。〃
黑娃问：〃晚不晚？现在才想起念书怕是迟了？〃
玉凤说：〃圣人说'朝闻道夕死可矣。'念书没有晚不晚迟不迟的事。〃
黑娃说：〃那我就拜你为师咧！〃
玉凤摇摇头：〃你要是真想念书，应该正经拜师。我不能够做这样事。〃
黑娃问：〃为啥？〃
玉凤说：〃甭忘了你是丈夫，我要是当了你的先生就没有丈夫了，你在外边拜师去。〃
黑娃怀着虔诚之心走进白鹿书院，看守门户的张秀才拒绝他进入：〃不管谁不论啥事，朱先生一律谢客。〃黑娃说：〃你去传话，就说土匪头子鹿黑娃求见先生。〃朱先生正在庭院树荫下闭目养神。他送走了编篡县志几位同仁，不仅身俸无法支付；连三顿饭也管不起了。朱先生最后一次找到县府申述县志编纂工程的重要；管钱的主任摸摸硕大的光头；就呵呵笑起来：〃好朱先生哩！剿共重要不重要？岳书记手谕拨款给保安团买大炮重不重要？〃朱先生被呛得噎住，分辩说：〃现在只要一笔印的钱，县志已经编成了。〃主任说：〃编成了先放下，等剿灭了共匪国泰民安那阵儿，我给你拨款，多拨些也印得漂亮……〃朱先生早已不再晨诵午习，常常坐在那把藤椅上闭目养神。听见张秀才传报，朱先生睁开眼睛：〃噢！我这辈子就缺少看见土匪的模样。让他进来。〃
黑娃进门再进入庭院，看见一把藤椅上坐着一位头发银白的老者，恰如一座斜立着的山峰，紧走几步就扑通一声跪倒了：〃鹿兆谦求见先生。〃
〃你是何人？求我有啥事体？〃
〃鄙人鹿兆谦，先前为匪，现在是保安团炮营营长。想拜先生为师念书。〃
〃我都不念书了，你还想念书？〃
〃兆谦闯荡半生，混帐半生，糊涂半生，现在想念书求知活得明白，做个好人。
〃你坐下说。〃
黑娃站起来坐到凳上。朱先生自嘲地说：〃我的弟子有经商的，有居官的，有闹红的，有务农的，独独没有当土匪的。我收下你，我的弟子就行行俱全了。〃说着回屋取来纸笔，拨下笔帽；笔头儿已经干涸，经水泡开了又磨了墨汁，给黑娃写了〃学为好人〃四字，说：〃你是我最后一个弟子。这是我最后一幅题字。〃
黑娃每日早起借着蒙蒙的晨曦舞剑，然后坐下诵读《论语》，自然常常求问于高氏玉凤；每隔十天半月去一趟白鹿书院，向朱先生诵背之后再说自己体味的道理。朱先生深为惊讶，开始认真地和他交谈，而且感慨不已：〃别人是先趸下学问再出去闯世事，你是闯过了世事才来求学问；别人趸下学问为发财升官，你才是真个求学问为修身为做人的。〃黑娃谦然地说：〃我学一点就做到一点，为的再不做混帐事。〃朱先生仰起脖子慨叹道：〃想不道我的弟子中真求学问的竟是个土匪胚子！〃
黑娃言谈中开始出现雅致，举手投足也显出一种儒雅气度。玉凤更加钟爱黑娃。团长以及同僚们也都觉察到这种变化。黑娃再一次走进白鹿书院时，就不无激动地说：〃先生，我想回原上祭祖。〃朱先生久久凝视着黑娃，竟然颤抖着嘴唇说：〃好哇兆谦，我陪你回原上祭祖！〃
黑娃真正开始了自觉的脱胎换骨的修身，几乎残忍地抛弃了原来的一些坏习气，强硬地迫使自己接受并养成一个好人所应具备的素质，中国古代先圣先贤们的镂骨铭心的哲理，一层一层自外至里陶冶着这个桀傲不驯的土匪胚子。黑娃同时更加严厉地整饬炮营，把一批又一批大烟鬼绑到大炮筒子上，土匪弟兄们的体质首先明显地发生变化；他把一个在街道上摸女人屁股的团丁扒光衣服捆绑到树上，让炮营二百多号团丁每人抽击一棍；过去的保安团丁在县城是人人害怕的老虎，又是人人讨厌的老鼠，人们把保安团叫捣蛋团；黑娃整饬三营的做法得到张团长的奖赏，一营和二营也开展了整顿活动；保安团在县城居民中的形象从此发生变化，黑娃在整个保安团里和县城里威名大震。
黑娃回乡祭祖的举动在原上引起震动。曙色微明，黑娃携着妻子高玉凤从县城起身，绕道走到原坡上的白鹿书院，朱先生早已收拾拾停当等候多时。三个人一行沿着坡沟间的小路走着，天色愈来愈亮。黑娃脱了戎装，也没有一片绫罗绸缎，而是专门选买了家织土布，声明不许用机器轧制，由妻子玉凤新手裁了缝了，只有头顶的礼帽是呢料的，完全成了一个拘谨谦恭的布衣学士了。他不骑马，也不带卫士随从，为此与张团长和白孝文都发生了争执。张团长说；〃带个随从替你跑腿。〃孝文则指明说：〃你先前在原上有对手，以防不测。〃黑娃说：〃有朱先生领路引路顶过一个师的人马。〃午后时分，黑娃一行走到白鹿村口，见白孝武领着数十人伺候在那儿迎接，连忙打躬作辑。从村口直入村庄，街道清扫得干干净净，土道上还留着扫帚划过的印痕，村巷里除乱跑乱窗窜的小孩不见大人。黑娃走进村巷，就抑止不住心潮起伏，一幢一幢破残的门楼和土打围墙，一棵棵粗的细的愉树椿树和楸树，都幻化成物令他心情激荡。及至走到祠堂门口，看见鞭炮炸响的硝烟中站立着白嘉轩佝偻的身躯，一只拐杖撑在身前。黑娃紧走几步扑通一声跪下了，高玉凤也随着跪下去，只有朱先生抱拳向迎候在门口的乡亲作辑致礼。这是白鹿村最高规格的迎宾仪式，白嘉轩向来是在祠堂里处理本族的事务，在门口亲自迎接什么人几乎没有先例。
白嘉轩把拐杖靠在门框上，又手扶起匍匐在膝下的黑娃。黑娃站起来时已满含热泪：〃黑娃知罪了！〃白嘉轩只有一个豁朗慈祥的表情，用手做出一个请君先行的手势，把黑娃和朱先生以及高玉凤让到前头，自己拄着拐杖陪在右侧，走过祠堂庭院砖铺的通道，侍立在两旁的台阶上的族人们拥挤着伸头踮脚。两只木蜡已经点燃香枝插入香炉就叩拜下去：〃列祖列宗，鹿姓兆谦前来祭奠，求祖宗宽恕。〃黑娃在木蜡上点香时手臂颤抖，跪下去时就哭起来，声泪俱下：〃不孝男兆谦跪拜祖宗膝下，洗心革面学为好人，乞祖宗宽容……〃朱先生也禁不住泪花盈眶，进香叩拜之后站在白嘉轩身边。高玉凤最后跪下去，黑娃跪伏不起，她也一直陪跪着。白嘉轩声音威严地说：〃鹿姓兆谦已经幡然悔悟悔过自新，祖宗宽仁厚德不记前嫌。兆谦领军军纪严明已有公论，也为本族祖宗争气争光，为表族人心意，披红〃白孝武把一条红绸到父亲手上，白嘉轩亲手把红绸披持到黑娃肩头。黑娃叩拜再三，又转过身向全体族人叩拜。他从妻子玉凤手里接过一个红绸包裹的赠封，交给白嘉轩说：〃我的一点薄意，给祖宗添点香蜡。〃他把赠封的银元到白嘉轩手里，面对着那个佝偻如狗一样的身躯不禁一颤，耳际又浮起许多年前自己狂放的声音：那人的腰挺得太直……
族人纷纷散去，黑娃在白嘉轩的陪同下款步走在院子里，一回身瞅见墙上嵌镶的乡约碑石的残迹，顿然想起作为农协总部的这个祠堂里所所生过的一切，愧疚得难以抬�