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有一点我应该感谢您；这就是您给了我生命。作为回报；我告诉您我考取了大 学；现在在一个遥远的城市念书；生活得很好。
母亲；我要向您说明一件事；我不是家贼。那本书是艳春给我的；我用自己的绒 线衣交换了书。
我还想告诉您；父亲死的时候我也在场。我吓昏了；从此一直期待着您能抱抱 我；给我壮壮胆；让我与您一块痛快地哭哭父亲。可您误解了我。我只想维护您；维护 这个家；因为父亲死在我的眼前！
母亲；您吐在我书里的一口痰我将终生保存；永远鄙视您。
再见；祝福您；叔叔及我可怜的兄弟姐妹们。
一九七八年五月
半天没人吭声。王贤良说：〃念完了。〃他让信纸在桌上翻飞；仰天长啸的模样一步一步回到他的小房。
辣辣瞪着远处；好久才动弹了一下。社员见母亲在桌面上摸索；便点燃一支烟放在她唇上。辣辣颤颤巍巍吸了一口烟；满腔烟雾里发出声来：〃我到底是作了什么孽哟！〃一语未了； 泪珠子雨点一样纷纷落下。
19
首先撤退的是咬金和他的朋友；也不光是为着贵子的事；那是历史进入八十年代的时刻；国家经济体制正骚动着；预示着即将来到的巨大改革；南方城市频频传来私人做生意的信息；交际舞像大潮前边的浪花；业已扑舔到了中原的沔水镇。咬金他们聚集到了工人俱乐部； 半秘密地学习跳舞；演奏香港歌星邓丽君的歌曲。
教咬金跳舞的老师是蒋绣金。虽然咬金只是在四岁那年父亲送葬路上见过蒋绣金一次；她的名字却烂熟于耳；母亲咒骂了她一辈子。正是由于母亲在咒骂中充分渲染了蒋绣金的妖娆狐媚；咬金非常渴望这个女人味十足的戏子。他们一见如故。咬金自然是久不归家了。
社员受到咬金的影响；将据点转移到工厂单身宿舍；免得他看见母亲觉得对不住朋友；看见朋友觉得对不起母亲。
门庭骤然冷落下来使辣辣整日充满失落感。她不愿意老呆在幽深黯淡的老屋子里； 经常坐在大门口；要么晒她积攒了多年的黑木耳香菇黄花菜等干货；要么缝缭陈年往日的旧衣裳；实际上补丁衣裳已没人肯穿；的确良席卷了全家人；当时传说这的确良穿也是八年；不穿也是八年；所以洗了等着干；干了又穿上；老是一件不打皱的新衣服。
王贤良对家庭前所未有的安静只差没有作揖谢菩萨。他至少有十天的光景什么都不干；搬把藤椅坐在堂屋中央；闭目享受宁静。他的眉心展开了；哼着小曲乐颠颠拾缀被年轻人们弄乱的屋子；将窗台上的牙刷放回洗漱杯；将挂在天井树杈上的毛巾放回洗脸架。扫灰尘； 擦玻璃；仿佛事情越做越多。后来居然坐下来擦亮铝壶钢精锅之类的东西；一天能擦亮巴掌大一块；而家里熏的漆黑的金属制品大大小小至少二三十见。
那种〃嚓嚓〃的单调声音持续了半个多月；有一天辣辣终于忍受不了；奔进屋去嚷嚷起来。
〃阿弥托佛！〃她说：〃你在修练什么功夫呢？家里乱一些脏一些有什么了不得！人是主要的！一个家里要有人！东西是死的；是要沾人的灵性才活鲜的。哦；人赶走了还不算；还要把人的热气全赶走？告诉你去哪儿最安静：坟墓里！坟墓里才是安安静静；井井有条的！〃她推倒了椅子凳子；将牙刷倒在窗台上。
〃住手！〃王贤良也大声嚷起来：〃你怎么如此愚昧无知！〃
辣辣挺挺宽厚的胸脯；说：〃哈；愚昧无知的是你！〃她把小叔子拉得踉踉跄跄；让他看在年轻人们走了以后迅速剥落的石灰；〃人的热气没了；墙壁就冷了；干缩了；石灰当然就不停地掉。〃她说。
天井里的苔癣也在疯长；蔓延到了王贤良的房门口；土狗子打洞打到了饭桌底下；鼻涕虫大白天就横行霸道；而荧火虫不知怎么在水瓶茶壶间盘旋。
〃这就是缺少人的荒凉气象；你懂吗？你一个人能赢它们吗？〃辣辣见小叔子理屈词穷； 就得寸进尺地发挥了她的预见才能；〃等着看吧；这屋子不久就会跨掉了。社员咬金放出了笼子 ；会惹事的。社员小时候就〃辣辣想起了马灯坠落社员头顶的事；后悔不迭；啪地打了一下自己的嘴；不说了。
王贤良只觉得一团巫气搅得他昏头昏脑；他嘀咕了一声：〃迷信。〃还是尊重客观规律重新观察了屋子衰老的迹象；决定备些料；请泥瓦匠木匠修缮这幢老屋。
叔嫂俩就在这针锋相对的磕磕绊绊中度过了许多光阴；王贤良有时气得想搬走；但每逢来人找王贤良谈清问题；都是辣辣挡驾。〃他没问题！如果你们硬说他有问题；那就先赔偿他那条为革命而跛的腿！〃
就这样；日子过了下来。这期间艳春生了儿子；贵子的儿子也大了；得屋的病情慢慢好转；四清顺利地考上高中；社员找了一个叫梅芬的对象；一个水晶样美妙少女对咬金的崇拜迷恋在全镇传为佳话。这许多好消息并没有给老屋带来生机；因为它们全发生在老屋之外。 辣辣表面是高兴模样；独自一人了就高兴不起来；说：〃这世道！〃然后依旧坐在敞开的大门口； 有一针无一线地做针线；目送每一个经过家门的人。
就像马灯坠落一样；社员总是赶着巧出事。在全国性的第一次严厉打击刑事犯罪分子的时候；他喝多了一点酒；经不起朋友的怂恿；领一伙人去襄河堤上瞧姑娘。
沔水镇历代居民都有在襄河堤上乘凉的习惯。社员一张张竹床挨个瞧；说些混账玩笑话；引得一迭声骂他〃流氓。〃夜深了；他们发现防波林边有一个姑娘；就说：〃社员；你敢不敢爱？ 〃
社员哪会承认有他不敢的事？一伙子人轻悄悄抬竹床移到林子中；社员就挥戈上阵了 。哪知道惨嗥着翻滚下来的不是姑娘而是社员。四周的人们纷纷跑来；同伙顿作鸟兽散；独只社员捂着鲜血淋漓的下身束手就擒。
原来是姑娘穿着一条丝绸内裤；社员撕破了裤子却不曾想有几根蚕丝还牵连着；他正撞在这几根细丝上；勒了个皮破肉裂；那还不疼死他！这是谁家的姑娘！一看人人都明白； 彭文绍家的。过去沔水镇有名的蚕茧大户；他家的蚕丝韧性强；胶质好；在全国首屈一指；日本人出三倍的价做他的生意；解放后沔水镇第一个丝织厂就是以他家为基础开办的。
千古难逢的奇事让社员逢上了；那还不是〃从重从快〃的死罪。
传遍了大街小巷的新闻瞒不过辣辣；大家索性先发制人；给辣辣讲了个明白；然后轮流赭守着她；连艳春都回来了。艳春生怕母亲求她开后门为社员改刑；抢在头里给母亲讲了一大篇〃国法民愤法制无情〃的道理；劝母亲只当没养这个儿子。
辣辣只望着半空中摇头；涎水从她嘴角丝丝缕缕垂挂下来。她并不像众人想象的那么痛苦；至少她比大家都冷静。她一点不觉得这事稀罕；闪电早就划过社员的天空；她知道雷声就在后头。等了几年；晴空霹雳终于爆响。她不打算求任何人帮助；谁能帮一个人的命？她只有一点不理解的地方；她一直以为儿子会栽在〃偷〃上；一直防范着他跟踪过他没少罗嗦他；可他竟犯了女色。二十多岁的人；又有对象；马上就可以结婚了；真是聪明一世；糊涂一时。傻儿子！
辣辣的冷静和任人摆布更使大家心里发怵。
公判大会那天；广场上的高音喇叭无法阻挡地把一切声音传到老屋里。头夜里艳春趁着母亲打盹；往她耳朵塞了两坨药棉。辣辣一盹醒来就抠掉了它。
〃我要去送送社员。〃辣辣说着往外走。十天来她就说了这句话；就这么一个要求；谁也没法阻拦住她。
行刑场有个很好听的名字：兰花堤。是襄河分洪道上的一堵孤堤；荒草连天；乌鸦盘旋。咬金和四清用力拉住母亲站在远处。社员面如土色；腿软得不能自己行走；由刑警拖着。
辣辣大叫一声：〃社员！〃
社员仿佛没有听见母亲的呼唤；时间也没有因这声嘶心裂肺的呼唤而停留片刻。一切按计划进行；社员跪在一个土坑前；刑警在他身后朝他的脑袋很准地开了一枪；〃砰〃地一声脆响；社员栽进土炕里；一个人在这个世界上消失了。
咬金和四清都闭着眼睛；辣辣却目不转睛地看着儿子；儿子的后脑勺不知怎么像只被小孩子点燃的爆竹；炸得纸屑四溅。
20
办完社员的丧事；辣辣关上了大白天从来不曾关过的两扇大门。
王贤良试图安慰嫂子；走到她面前又说不出一句话来。辣辣完全看不见小叔子。做饭常常没下他的米。王贤良随便干什么她都任其自由。为了引起像从前那样的争吵；王贤良故意在堂屋擦钢精锅；二十多只锅碗瓢勺都擦完了；辣辣依然呆呆地望着半空；嘴里嘟噜着只有她自己听的懂的话。王贤良这时候才真正明白他俩一点关系也没有了。他在自己房间里收拾行李；整理书