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水顷刻之间就把牛羊的心肺、肝脏吞没了，河面上只是一个个恶意万分的漩涡。
牛、羊杀完了，趁雨水暂停的时候，汉水南岸的蜀兵从营寨里搬来了干燥的柴薪，把火石撞击火星，点燃柴薪，把剥得精赤溜溜的肥羊瘦牛烘烤起来。
炊烟袅袅，肉香袭人。蜀兵们喧闹着，穿梭着，因饭饱食足，他们的一张张脸在火光照耀下，特别红润。
牛、羊肉熟了，百尺宽的汉水上面飘荡着令人流口水的肉香。
“香啊！香啊！”
蜀兵们撕下羊腿肥腴的一块块肉，盘腿而坐，面朝北岸大嚼着。
北岸。打捞动物死尸的曹兵早就放下了长戈。他们看见蜀兵把一串串牛、羊心脏随意抛在水中，心里的感觉就如同是自己的心脏，自己的肠子，自己的血肉掉入了水中。
当肉香袭来，饥肠辘辘的他们吞着口水，这些口水咽下去的声音，合起来绝不逊于汉水澎湃的声音。
“香啊！香啊！”
“饿呵！饿呵！”
仅百尺之遥，便是别一番洞天。
几个饥饿发昏的士兵，不知是失去了理智，还是彻底昏厥，“扑通！扑通”跳下了汉水，但几个漩涡一卷，人的头发尖尖也没踪影了。
二一四曹操听说刘备在对岸宰羊杀牛，大啖畅饮来瓦解自己的部队，心里甚为不安。又听人说刘备从西汉水上游派了军队渡河，要进击自己陷入困境的大军，他想到虚弱的士兵无力气应付战争了，撤军念头就占据了他大脑里的整个空间。
夜很深了，曹操还在思忖。
庖官王昱端进一碗鸡汤。由于粮食，肉类奇缺，只有曹操一人还可以吃一点荤菜，但一只鸡仍分成三天来吃。
曹操望着碗里的鸡肋，联想翩翩：
“夏侯渊辜负我的重托，失粮丢险，导致兵败如山倒的局势。唉，只怪我不听司马仲达的话，平定张鲁后没有打进益州，如今织席小儿饮马汉水，哪里还有当日落魄的样子。”
曹操小呷了一口鸡汤，却不知其味。
这几天他的脑海中总是浮现出刘备的脸庞，总是想起十几年前与刘备煮酒论英雄的情景。那时他与刘备才四十多岁的年纪，正值壮年，抱有纵横四海，一统天下的理想。当时，刘备问他雄踞一方的天下豪杰的看法，他曾以豪气干云，盖棺论定的语调称淮南袁术为“冢中枯骨”；河北袁绍“色厉内荏，见利忘命”；荆州刘璋“守户之犬”；汉中张鲁、西凉韩遂等“碌碌小人”，只有他与刘备才是包藏宇宙万机，吞吐八方之志的英雄。
然而，刘备却称自己“少雅量与谋略”，不敢称英雄。
想到这里，曹操不禁苦笑。
“英雄！英雄！我？刘备？织席小儿昔日狼奔豕突，如今争锋却谈笑自若。我呢？……”曹操有些自嘲地乱想着。
第二十九章 不取汉中 只取天下（8）
他用汤匙搅着碗内的鸡汤，汤已经冷了，光滑微黄的鸡肋似乎是一张长圆的脸，这不是刘备的脸么？曹操舀起它。看了半晌，又倒在碗中，他生气地想着：
“我纵横环宇大半辈子，何日不吃羊脍牛脊，区区一鸡肋，竟吃它三天。夏侯渊啊！夏侯渊！我逐鹿天下的霸业被你毁于一旦！”随后他又想：“汉中无非鸡肋般大小之地，送与刘备又何妨！大丈夫只取天下，天下皆收，汉中岂非我囊中之物？”
曹操自赤壁之战后，认为天下三分，差一点放弃统一全国的理想，曾想急于废去汉献帝。而荀彧又使他恢复了信心，于是在建安二十年西进汉中。虽然侥幸取胜，灭了张鲁，自信心、图谋霸业的气概又提升不少。可是他不主动趁机进益州，并且不断感慨自己老了，其实他已经在潜意识中认为自己的进取心衰弱下去了。现在居然生出“大丈夫只取天下，天下皆收，汉中岂非我囊中之物”的想法，不过是在自欺欺人，连他自己也觉这个想法荒唐。所以他变换一个想法：“汉中弹丸之地，但弹丸之地不守，安能谋华夏之野？”
曹操做英雄，图大业的想法，到这时已经无法自圆其说，他感到英雄末路的伤感，他更为自己“不取汉中，只取天下”这种回避现实的想法而羞愧。
刘备自称不是英雄，而他这个大英雄却面临可能兵败的窘境，真是莫大的羞耻啊！曹操想起这些，什么豪气，什么大事，仿佛就是天空的云彩高不可攀。他有生以来，第一次体味到了理想破灭后的空虚……
正在他长叹之时，许褚进来请示夜间口令。曹操随口说了一声“鸡肋！”
当“鸡肋”口令传遍曹营时，行军主簿杨修就叫他的随从，各各收拾行装，整理文件，备好马匹，准备回家，军士皆喜形于色。
曹营众将见杨修之举，颇为纳闷，便问他是什么意思。
杨修说：“魏王之意即是汉中有如‘鸡肋’也，食之无肉，弃之有味，犯不着为此付出沉重代价。因此，我猜魏王将尅日班师回朝，为免拆营时慌乱无序，故先收拾行囊”。杨修口气轻松而喜悦。
众将闻听，认为言之有理，遂立刻收拾回家车马、行李。
正当大家忙碌之时，监察官来了，不解其故，询问之，众人把杨修的说法又一五一十告诉了他。
监察官为了证实这是否是真的，就亲自到曹操处禀问，曹操一听，先惊后怒。想到：我霸业未图，全是一班自作聪明之人所误。夏侯渊坏我大事，你杨修还掘我墙角，真是岂有此理。于是曹操大声叫道：“他怎能妄言？我军士兵正有涣散之险，他却在我未作决定之前造言扰乱，实在过分！”
于是喝令刀斧手，把杨修捉将起来，当日下了斩令，不顾众将反对，枭首示众。
杨修少年就以才华闻名于北方，建安十五年左右曹操宣布“求贤令”时，他二十五岁就举孝廉。曹操称他“总知内外，事皆称意”，一度器重他。
但杨修恃才放旷，嗜酒成癖。他与曹植性格相合，曹植常邀他于府中饮酒谈文论政。一次与曹植痛饮至醉，兴之所至，两人竟违宫禁私自开了司马门人皇宫的外门，曹操处罚曹植之时暗记杨修一过。建安十四年，曹植酒醉误了军机大事，激怒了曹操。而那次聚饮，又有杨修在场，曹操曾怒斥了他一番。尽管如此，由于曹操是位爱才之人，他讲究“唯才是举”，不计较杨修乖张、放旷的小节。然而，杨修参与曹植、曹丕太子争位的斗争，却惹恼了曹操。
再者，杨修是效忠汉献帝的太尉杨彪的儿子，他舅父袁术是曹操早期的政敌之一。如此身份的人，曹操提防之心当然存在。只是杨修不像其父，其舅那样，他只忠于曹家。
杨修死于屠刀之下，只能怪他聪明反被聪明误，或者是他运气太坏罢了，他撞在曹操英雄末路时伤感、寂寞、空虚交织一起而产生出怒气的罗网里，此时的曹操极容易迁怒于人，因为他一方面承认自己失失去信心，害怕真的与刘备决战，一方面又孤芳自赏，夜郎自大，矛盾夹击，气无处泄，怨无处伸，那么杨修要揭破他的隐秘世界，或无意识揭破，都犯了现在已经外强中干的曹操大忌，终于落得尸首分离的可悲可叹的下场。
杀了杨修，曹操暂时出了一口气，但新的想法又折磨着他。他痛苦地想道：
“杨修已杀，如果不久就撤军，众将就会明白他说的是真话，而我又如何能够承认这是事实呢？如果不撤军，刘备真的从西汉水渡过，来杀我的疲弱之师，其势可想而知。”
他顿时陷入一种进退两难的困境。想来想去，他只好装病，以此作为借口，下令撤军。五月底，曹操带大军后撤了，他躺在帘布紧闭的战车里，想到撤军竟以老迈多病为借口，岂是英雄所为，不禁涕泪纵横，人陡然间衰老了许多。但是，他那种从未有过的痛哭，只有载他的车知道，大地知道，上天知道。
车辚辚，马萧萧，汉水呜咽。一代素有凌云之志的英雄如同一只上了年岁的老虎，威势已去，额中的王字也模糊不清了。
汉中三川，曹操拱手让给了刘备。这是曹操有生之年最后一次和宿敌刘备的对抗，他不战而败。刘备与他终于实现了“天下英雄，唯有使君与操耳”的预言。这话于刘备来说，他已经满足了，因为他占据汉中不久就称汉中王，实现了他的最高理想；而对曹操来说，却是悲剧。因他已经知道，汉中失去，并非仅是失去鸡肋，而是失去了肥鹿的一半，或是金鼎之一足。在他多病之晚年，想重新收复