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隔日，刘备亲自到赵云寨，视察战场。众军士将赵云勇救黄忠，智退曹兵之事，细述一遍，刘备大喜，看了山前山后险峻之路，对众将说：“子龙真的浑身是胆呵！”欣喜之色掩不住，从眉间荡开来。
在曹操行营中，曹操正在开会，他与刘备的神色迥然不同。愁眉苦脸的曹操责备张郃道：“此次以优势兵力围住黄忠、赵云，却让他们逃脱，损兵折将，均是将军带兵无方所致，归根到底就是一个‘怯’字坏了大事。”
张郃痛哭流涕，他恨自己失去了这次绝好的反击良机，先胜后败。
曹操知张郃痛苦不亚于自己，遂转变态度，好言相慰：“世上无百胜之将。想今日之败绩，非将军之过，乃操之过也，将军不必过于自责，但再去与刘备决战，恐士气不旺，反不能胜，还是等待时机吧！”
张郃请缨不成，又见曹操不再责怪，但悔恨、惭愧仍驱散不开，忍不住放声痛哭，众人也唏嘘不已。
二一三曹操与刘备在汉中冷战相持了两个月，大战没有发生，双方仅在局部地方发生过几次小小冲突。
五月，初夏。汉中每年一度的雨季来了。连绵不断的雨水袭击着汉中三川，汉水陡涨。刘备军队驻扎在汉水南岸的山头上，居高临下，汉水不能浸入他的军营中。北岸西边，地势平坦低洼，雨水灌溉之后，这里的水积达尺许，成了沼泽之地。而曹营就驻扎在这里。连绵百十里的平地上，曹操的十八支部队陷于水淹之中。
汉水的堤岸较低，一旦汹涌的汉水猛涨起来，决堤而泻，曹营被冲走的危险随时可能发生。
一天中午，大雨歇了下来，北岸上缓缓行着一小队军马，为首之人马后撑着一柄杏黄色华盖，正是曹操。
曹操、张郃、刘晔、司马懿等人审视着水势，检查着堤岸。
浑浊的洪水“哗哗”地裹着劲风一泻千里，如山里奔出的猛兽，撞击着堤岸，岸边少许杨树也被激流卷刮而去，在水里随波逐流，时沉时浮。
刘备听说曹操亲自到岸边审视水情的消息时，也带着诸葛亮等人出营，与曹操隔岸相视。
赤壁之战后，曹操与刘备是第一次这样近距离相视。
曹操看着对岸青色华盖下的刘备跨着白马，手执鲜红的缰辔，扬鞭指着自己，嘴里兀自大声说笑。
洪水咆哮的声音太大，曹操听不清刘备说些什么，但他估计得出是说些得意或挑衅之类的话。
两位同时代的伟人，各据一方的霸主，此时的心情一点也不同。曹操后悔纵虎归山，刘备欣幸大鹏展翅。
曹操把刘备注视良久，尔后，投鞭于河中，一言不发拨马回走。众谋士不知其意，又不好问，默默无言跟随其后，下了堤岸归回营中。
刘备见曹操投鞭于河，也不解其意，就问诸葛亮：“曹操之举，有何意图？”
诸葛亮答道：“他可能是想与主公分江而治，互不入侵。不过，他退兵的意图却比较明显。”
“何以见得？”刘备刨根问底。
“曹操粮食全靠关中运来，路途遥远，本已不易。如今雨季来临，道路泥泞，车马难行，一旦粮草接济不上……”
诸葛亮话未说完，刘备先呵呵笑了起来：“天助我也！曹操的汉中三川即将移入我的手中了。他粮草不济，而且行营全泡在水中，士兵无一日有干燥之衣可穿，无一日有干床可卧，已经苦不堪言了。倘若我再派一支奇兵，掘开汉水北岸，洪水猛兽排山倒海灌进他的营盘，曹操三军覆没之日不远了。”
刘备被诸葛亮点明之后，想到了这一条计谋。
诸葛亮也微微一笑道：“汉水真乃我们的一支精锐大军啊！”
蜀营众将听刘备、诸葛亮一番胜券在握的话语，不禁兴高采烈。实际上曹操最担心的就是怕刘备派兵掘开汉水的堤岸，淹他大军。
他在营寨里忧心忡忡地对刘晔说：“从今天开始，每隔一个时辰就派一支队伍巡视汉水北岸上下，以防刘备掘堤。”
刘晔安慰他说：“大王不要过分忧虑，汉水汹涌澎湃，鸿毛也沉，量刘备之军也不敢涉险渡河。”
曹操仍说：“不可大意，目前士气低沉，稍有败绩，全军就会崩溃。”
于是，张郃等人亲率士兵轮番巡视河堤。刘备见曹操识破自己的计策，又苦于找不到良机，就又按兵不动，双方就这样僵持着。
五月中旬，雨还没有停下来的迹象。长安等地运来的粮草果然在泥泞中受阻，军队一连几天没有粮下锅。雨水淹没了大地，地上的草根、野物也冲得干干净净士兵饥号痛苦，时有所闻。曹操为了稳定军心，与将官们赤脚涉水，到各营盘视察兵情。各营盘积水齐膝，士兵们浑身湿透，几天内，饥饿就令他们眼眶深陷，无精打采。
曹操回营后决定撤营后退，另择高地扎营。司马懿不赞成这样，他劝告道：“雨水再过半月就会停止，只要咬牙再坚持半月，粮食运到，洪水退去，情况自会好转。若现在择高地而居，势必退军五十余里，刘备之军养精蓄锐后，正思渡河，只无良机。此时趁我疲师后退，一举渡河，乘势掩杀，汉中之地就拱手让与他人了。”
第二十九章 不取汉中 只取天下（7）
曹操道：“仲达，我明白你的意思，但士兵确实苦不堪言，今日所见：惨状，触目惊心，我于心不忍。”
刘晔道：“大王，仲达之言请接纳。未有牺牲，何成大事！汉中三川，无论如何也不能让与对方。”
曹操沉吟半晌，神情有些恍惚，近日他的营盘也是积水成洼，虽兵士掘土为其筑了高台，重新扎了营帐，无奈年岁已大，受了风寒、水浸，偏头痛又偶而发作，健康就每况愈下，精力也不集中，因此，处理政事就显得效率低下了，思路也有些混乱。
刘晔见他身体摇晃，就叫亲兵扶住他，劝他休息，曹操摇摇手，勉强坐住，说道：
“快催粮草，否则军心会瓦解的。”说完，支持不住，颓然昏了过去。
刘晔等赶紧唤随营医生前来诊治，把他抬上卧榻。医生费了九牛二虎之力，才使曹操苏醒过来。
曹操看着围住他的众人皆露紧张、关切之情，为了宽慰众人，他努力挤出一丝笑容道：
“不碍事，不碍事。诸位请回各自的营盘，鼓舞众士兵们度过难关。”
他只留下刘晔，交谈军机大事。此时，营外一阵欢呼。亲兵来报，曹彰来了。曹彰建安二十三年征服北方乌桓，建安二十四年回到邺城，其时正是曹操于汉中苦苦支撑的时候，闻说汉中危急，率兵来支持前线的父王。
曹操令曹彰来相见。曹彰掀帘而入，满腮黄色胡须上沾满晶莹的水珠。曹彰来到曹操营帐前就听说父王突然晕倒之事，心里着急，进屋后见曹操无事之后，才安下心来。
他趋前几步，跪下请安道：“父王，儿闻说你身体欠安，心下大急，如今可好些了吗？”
曹操招手让他起来，拉于床边坐下，说：
“我儿千里迢迢而来援助为父，心里高兴，大病去矣。”
曹操此刻欢愉，偏头痛就不知不觉无影无踪了。父子两人叙着家常，逾三更才安歇入眠。
曹彰前来并未改变局势，雨依旧滂沱，粮草还是接济不上。曹营里开始有少数士兵偷偷开小差跑了，过得几天，竟然一小股一小股部队集体逃跑了。张郃杀了几名士兵，挑起首级悬在辕门高高的旗杆上示众，想“杀一儆百”，不使兵士产生逃跑之心。但是，饥饿的士兵早已置生命于不顾，他们冒着杀头的风险，还是寻机逃跑。
军中储存的粮草彻底告罄，军马杀了一半，关中粮食还是没有运来。张郃就率一部分兵马来到汉水边，拿着长戈，打捞上游淹死漂下来的死牛、死羊、死猪的尸体。这些东西有限，打捞起来的那点仅是大军极小的点心而已。
而这边刘备的部队却是另一番景象。
他从益州带来的粮食丰裕，又没遭过对方焚烧。后方从巴中源源不断地送来大批山羊、黄牛。他们见曹军饥饿得连水里泡胀的死马、死牛的尸体也当成宝贝，于是，刘备就叫士兵们把牛、羊全赶在汉水南岸边屠杀。
鲜活乱跳的山羊、黄牛一匹匹被杀，被剥皮、被剖肚。然后挂在岸边的杨树枝上。牛、羊的肚脏全部倾倒在汉水中，汉水顷刻之间就把牛羊的心肺、肝脏吞没了，河面上只是一个个恶意万分的漩涡。
牛、羊杀完了，趁雨水暂�