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安乐日子的时间也没有了，咱何必呢？再说，指望咱那点兵马，也抗衡不住其它党的挤压欺负！”
“这倒也是，”栗温保叹了口气，“那以你的看法，是加入国民党了？”
“最后的主意还是由大哥来拿！”
“加入这个党后，它会不会改编我们的队伍？我如今担心的就是这个！”
“这个不足怕，我以为我们倒不如看准一支部队后，直接要求他们收编，尔后我们在那部队里往上图发展，说不定能弄个军长、司令干干，如果总是这样窝在南阳，怕很难超过别廷芳，干不出大名堂！人生有时就得冒点险，不经大险，难得大福！想当初我们如果不冒险进葛条凹当民军，会有今日的富贵？”
“哦，你是这样看——”
“官人，请买玉石长命牌！地道独玉雕的，买回去戴到儿女脖子上，会给他们带来平安！”几个小贩的叫卖声打断了栗温保的话，他抬头一看，方知已进了镇平城，几个小贩把手中的玉雕长命牌举到他的马前。他这刻忽然想起草绒给他生的那个儿子秉正，那孩子长这么大还没有得到他送的一件礼物哩，也好，就来一个！
他来了兴致，笑着朝小贩伸过手去……
栗温保已经很久不进草绒母子住的后院了，晚饭后他手提着在镇平城买的那个玉石长命牌走进后院时，满眼都是陌生。那一刻夕阳还有几根光线在院墙上搭着，院子里还是一片暮色初至的朦胧，他看见一侧的院墙上挂着一个雕有耶稣受难像的十字架，草绒和秉正母子俩正跪在那十字架前无声地祈祷。院子里静得出奇，这寂静中生出一股庄严肃穆的气氛，使得栗温保不由得敛息屏声站在那儿，直到那母子俩祈祷完毕站起身来。
“看爹给你带了啥来！”栗温保扬着手中的长命牌说。
那母子俩闻声双眉都一蹙，一齐向他扭过脸来，草绒的目光只略微碰了一下他的身子就倏然闪开，小秉正则惶惑而失措地看着这个很少见面的父亲。
“来，戴上，这是我在镇平城给你买的！”栗温保一边把长命牌戴到秉正的脖子上，一边端详着秉正那圆圆的面庞，这个儿子比紫燕生的孩子显得结实健壮，这一霎，他那一向粗糙的心里忽然对草绒生了一丝感激，他扭头去看草绒，那时草绒已在院中的一把椅子上坐下，双手捧起了《圣经》。
“这书上的字你都认识吗？”他在另一把椅子上坐下，很有兴味地问。
“边学边读。”草绒冷了声答道，同时翻开了《圣经》，天色已暗，书上的字自然看不清楚，她不过是借此扭开眼睛，不往栗温保身上看，看见他她觉着心上别扭。
“真有一个上帝吗？”栗温保感到好奇。
“没有经受过苦难、挫折的人是感受不到他的存在的，像你这种要什么有什么，一切都顺利的人根本不会看见他！处在顺境中的人们双眼通常只看路的前边，急切地想看到前边更好的景致，想得到更好的东西。他们没工夫去看路的两边，其实他们只要看一下路的两边就会发现，有许多先前在顺境之路行走的人正倒在路边哭泣、伤心，那些人原本也不想倒在路两边的，但有一个人让他们倒了，这个人就是上帝！上帝在人间公平地分配快乐与悲伤、幸福和痛苦，他发现有的人在顺境之路走得已经不近，得到的幸福和快乐已经够多，就轻挥一下手指，让那些人从路上跌下去，让他们在那里痛苦、伤心，让他们来靠回忆过去的快乐度过艰难的日子。直到上帝发现这些人得到的痛苦和悲伤已和当初他得到的幸福和快乐相等，和他周围的人得到的幸福和痛苦、快乐与悲伤相平，才又挥一下手指，让他重回到顺境路上前行。”草绒的目光投向那渺远而浑茫的暮空，声调徐缓而平静。
“嗬，没想到你已经挺能说了，”栗温保对草绒的变化很有些吃惊，“那照你的话，我今后是继续在顺境上走呢还是要倒霉？”
“你过去吃过不少苦，你小时候因为家穷也流过不少泪，受过不少难，但你今天得到的已经够多，上帝会看到的，他会做出衡量，他的标准和我们凡人的不同，听凭他的旨意吧！……”
栗温保定睛看着平静说话的草绒，他的目光渐渐被她脸上浮现出的那种恬静神圣和庄严所吸引，他第一次注意到草绒的眉眼其实很周正很耐看，她的双颊不仅比过去变白且显出中年女性的丰满，双唇淡红柔润，他的心霍然一动，他不再去听她的声音，他开始观察她的身子，眼睛抓住她那饱挺的胸脯不动，一霎之后，他挥手让身后的女仆将秉正领走，跟着起身上前捏住草绒的肩，低了声说：“我们去屋里说吧！”
草绒的身子一颤，但她没有回过脸来，她只是更加抱紧了《圣经》，声音略略有些发硬：“我知道你是我的丈夫，你有权对我做一切，上帝也要我们女人爱丈夫，但我眼下却一时爱不起你，我正在向上帝祈祷，祈求他赐给我回到你身边的力量，我希望你能等待那一天。当然，如果你愿意，你是随时都可以把我的肉体拿去的，但那样你得到的就只是肉，而没有心！”
栗温保一愣，捏着草绒的手指不由自主地放松了，他有些惊愕地望着草绒，而且那惊愕里还掺了一点敬畏。他根本没料到草绒会说出这番话来，他记得过去的草绒说话爱高腔大嗓，总是三言两语就说出自己的想法。眼前的草绒不仅说话的神态语气变了，而且一套一套的，确实令他感到陌生。
他无声地后退了一步，依旧望着端坐在那里一动不动的草绒。夜色浓上来了，一股冷风从院墙上悄悄爬进，猛在院子里一旋，栗温保不由得打一个冷噤……
11
周大新
如今，达志每日一吃过早饭就钻进了机房。
云纬那边迟迟没有消息，达志便明白云纬还没有下定离开老黑的决心，他知道她心里也难也苦，不能再去催她，于是便把一堆思念和苦恼压在胸里。
孩子们都很懂事，都默默地给他以关心。小绫如今常回来走动，给父亲洗洗衣服，同他
拉拉家常，尽量生些法子来让父亲高兴，她的婆家如今见尚家的织丝厂又越办越红火，也很愿同尚家来往，不仅不再阻止反倒催她常回娘家看看。
儿子、儿媳和女儿的关心，慢慢使达志把苦等云纬的烦恼暂时放到了一边。恰好这时，南京政府的农商部给国内各丝绸生产厂家发了通知，说中秋节要在北平城办一次丝绸产品展销会，让各厂家带产品到会参展，尚吉利织丝厂也收到了一份。立世、容容和小绫知道这消息后，为了让父亲散散心，都劝他去北平走一趟。达志也觉得这是一个扩大自家产品影响的机会，不应该失去，便同卓远商量了一次，定下去。
达志是提前八天在一个秋阳初升的早晨动身的。因不知道行情，他不敢多带产品，只带了二十几匹绸缎样品。他先搭乘来厂里进货的一个许昌绸缎商的马车，到许昌后，又转乘京汉铁路上的火车，向北走。火车在路上走走停停，有时一停就是一夜，直走了六天，才算到了北平。
达志这是第一次来到这个著名的京城，满目都是新奇。可因为路上耽误，展销会已经开幕，他无心游玩，一到客栈就打听展销会的地址。得知在大栅栏，第二天早上一起床，就背了样品雇了辆人力车向大栅栏赶。到了大栅栏一问才明白，展销会并没有专门的展销厅，来得早的、有钱的生产厂家，可以租临街的店铺摆放自己的产品；来得晚的、没钱的，就在大街两边用木板搭个柜台就行。达志在展销区来回走了两趟，见临街的店铺都早已被人租去，自己又没熟人，不知去哪里弄木板搭柜台，无奈之中，只好去一家布店里扯了几丈蓝洋布，在街边的地上铺开，把自己带来的二十几匹绸缎样品摆了上去。
因为达志的摊位在展销区里最偏僻，加上又是在地上摆放，所以很少引起人的注意。展销区里人群熙攘，红光满面西装革履的男人，浓妆艳抹穿红着绿的女人，金发碧眼高鼻凸腹的洋人，在展销区里来来去去，却都很少朝达志摊子上的绸缎投来目光，偶有顾客来到摊前，也只是匆匆看上一眼，连价钱也不问，便又踱开了。达志冷清地蹲在自己的摊位后边，一边把目光投向远处立在灰色天幕下的正阳门楼，一边在心上后悔不该花钱来北平跑这一趟。倘是在家，这些天又该能干多少事情！
一直到第三天的上午，才有一个身穿长