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尊敬的南阳尚吉利织丝厂经理先生：
您好！
我是汤姆逊，美国费城皇冠绸缎公司的经理，我前些日子在旧金山的万国商品赛会上，看到了贵厂出产的丝绸产品，我非常喜欢其中的银灰捻线缎和炼白山丝绸，十分希望能从贵厂买到这两种产品，如蒙应允，我首批拟买进银灰捻线缎500匹，炼白山丝绸500匹。付款办法、交货时间和质量标准，不久我即派人专程赴贵厂洽淡。
我十分殷切地盼望着您的回音。回信或回电请寄：中国上海外滩路87号美国皇冠绸缎公司驻中国办事处艾韦尔特先生。
谨致，并祝
工厂发达！
您的朋友汤姆逊
“谢谢，谢谢！”达志极力掩饰住心中的高兴，向格森鞠躬致谢。
他告辞出了教堂大门没多远，便忍不住将压在喉咙口的一阵笑声放了出来：嘿嘿，嘿嘿嘿……这是第一笔外国的大宗定货！它说明我的绸缎质量和世界水平相差还不是太远，倘使太远他们就不会买了！哦，我们尚家人的心血到底没有白费！爹，你看见了吗？这是一大笔外国定货，一千匹！外国人到底重新注意到了我们的产品！你可以放心了，虽然眼下我们的绸缎还不能在世上称霸，但起码离那个目标又近了一步。爹，这一笔定货卖出，我差不多又可以添置机器和工人了，这一回，我要买最新的机器，哈哈，世界，世界到底注意到我们尚家了！……
顺儿在安泰堂号了脉买了药出来，靠在廊下的柱子上闭眼歇了一会，这才沿着街边慢慢地往回走。
她这些天总觉得浑身乏力，她先以为是因为给美国商人赶定货，连续加班加点照看织机累的，便也没有在意，每日仍坚持着上机房，直到今后晌在织机前头晕身软得厉害，她才来了趟安泰堂。刚才大夫说她是血亏，需要吃一段中药补血。
街两边的不少人家已在门前挂起了风灯，黑暗已开始在街面上游动，该是停机下班的时候了。顺儿想赶快回家做饭，但脚踩下去却有些发飘，依旧走得很慢，待她进了自家院门时，织房里的织机已经停了，工人们正在西院的大伙房里吃饭，丈夫还在机房里忙活。她走进自家三口人的小厨房，看见儿子小立世正在锅灶前生火，弄得满屋子是烟，便急忙放下手中的药包走过去。
达志的娘是去冬得病去世的。老人的死给顺儿肩上的担子又加了分量，如今顺儿每天除了和其他织女们一样上班之外，还要挑水、做饭、扫地、缝衣服、缝鞋，家务活全靠她做。她的身子原本就瘦弱，这种劳累自然难以承受得了，她很早就觉出自己身子总是困乏，可一直没有在意，现在到底落下了个血亏。前些日子，达志见她脸黄瘦得厉害，曾劝她不要再进织房，可她说自己不上机就又须增雇一个女工，要开支工钱，仍执意坚持上机，达志没有办法，只好随她。
晚饭做好一家三口坐下来吃时，立世在灯光下看见娘的褂子前襟上又挂破了个口子，就指了娘叫：“看！”顺儿笑笑说：“吃罢饭再补个补丁就得了。”正大口扒饭的达志，闻言注意地看一眼妻子的那件土布做的旧褂子，一时想起，自打顺儿嫁过来后，还从没给她做件像样的衣服哩，唉，织绸缎的老板的女人穿土布，真有些说不过去。他忽然想起，零售绸缎的柜台里，有一匹缎子还有六七尺长，是一个妇女买剩下的，于是就说：“立世，吃过饭你去前边铺子里，把零售柜台下的那块灰缎子拿来，让你娘剪剪做件衣裳穿。”
顺儿听了，就急忙摇头：“我穿什么缎子？我整日在织机前忙活，穿那样好的东西给谁看哩？”
吃了饭，达志去织房擦拭保养织机时，顺儿就换下身上的褂子，坐在灯下缝补起来。小立世见了，不吭声拿了前边铺子里的钥匙，去柜台里把那块灰缎拿了来，啪嗒一声扔到娘的怀里，说：“甭补了，前襟上弄个补丁多难看！”顺儿拿过那块灰缎在手上展开，轻轻抚触着，这闪着柔和光泽的缎子她何尝不喜欢？可她总觉得自己穿这东西有点太讲究，眼下丈夫常在外边同人交际，他穿好点倒是值得！早些日子那两个来签定货合同的美国洋人，看见丈夫穿着的一身土布，不也有些惊奇吗？她伸开手指量了量，行，这缎料够给达志做件马褂！她飞针走线把自己褂子上的口子补好，尔后拿过剪子，将那块灰缎往床上一铺，就照丈夫的身材尺寸咔咔地剪起来。
达志在织房忙完，已是三星偏西了。他打着哈欠回到睡房时，仍坐在灯下走针的顺儿停针咬断线头，把大致上连缀起来的马褂提起说：“来，他爹，试试看合不合身？”“咋，不是说给你缝件褂子吗？”达志一怔。“俺穿这么好的东西有啥用处？你整日在外边跑，穿好点不也长咱尚家人的脸？”顺儿说着起身走过来。“你呀！”达志又感动又生气地抬手在她肩上拍了一下，谁知身子虚弱又坐得太久的顺儿没能经得起这一拍，只听她哎呀轻叫了一声，身子便软软地向地上倒去，达志见状急忙伸手扶住问她：“咋了，你咋了？”顺儿努力笑了一下，微弱地说道：“头有些晕。”“你呀，再不能这样不顾自己地累了！”达志边说边心疼地把她抱放到床上，小心地伸手为她脱着衣服，当顺儿那瘦得可怜的胸脯在灯下现出时，达志心疼至极地俯身去吻了吻。这还是他第一次怀着爱和真诚去吻这毫无魅力的胸脯。当他的双唇抬起时，在顺儿那瘦小变长的两乳之间，有两颗晶莹的水珠在颤颤晃动……
因为是首批外国定货，达志亲自把着质量检验关，力争用目前水平上最好的产品出口，以在国外市场获得信誉和声誉，从而让定货单源源不断飞来，使生产更快地扩大开去。
如今，达志为了管理方便，已把厂子分成了三个车间，一个是织前准备车间，包括络丝、上浆、整经、穿经、卷纬等工序；另一个是丝织车间；再一个是织物整理车间，染色、印花、增重、轧光等活儿都放在这里；此外还有一个管动力机的机房。每个车间和机房都由一个技术最好的工人领班，小立世则负责全面，不停地在三个车间走动，以了解情况，和车间领班一起处理遇到的事情。达志自己管着质量检验和售货、进料、记账等事。
一日头晌，达志在检验一批新织出的银灰捻线缎时，发现其中几匹上有一根或几根经丝的外形白度不同，颜色与其它经丝不太一致，他正琢磨造成这种疵点的原因是不是在于使用了纤度偏差和匀度稍差的生丝时，在前边店堂里站柜台的一个工人跑过来喊他，说有一位官家的太太在前边店堂里等着见他。达志闻言不敢怠慢，就急步向前店走，进店一看，却是一位自己不认识的穿着华贵漂亮的年轻女人。“请问夫人是——”
“我叫紫燕！”来人傲然地自我介绍，“栗温保大人告诉我说你们这儿的绸缎好，我今儿个特来买几匹蓝缎和紫绸，呶，这是他给你的信！”说着，将一个印有南阳镇守使署的信封递了过来。
达志接过信封取出信笺，只见上边是两行树倒枝飞似的墨笔大字：
尚老板：请交紫燕两匹蓝缎和两匹紫绸带回。
栗温保
达志的眉头轻轻一跳，不给钱要货还这样厉害？这种蛮横的口气略略使他不快，但他想起当初栗温保对自己免税给予支持的事，忙又含了笑说：“好，我这就去仓库里看看还有没有夫人要的这两种绸缎，因为给美国人赶大批定货，已经有些日子没再出这两种货了。”
也是不巧，仓库里恰恰没有了这两种绸缎，达志有些抱歉地回到前店对紫燕说：“夫人，能否换成别的颜色，蓝缎和紫绸刚好没有了。”
“不，”紫燕坚决地把头摇摇，“我就喜欢这两种颜色！”上次草绒在清和客栈大闹之后，栗温保干脆明做明来，把紫燕娶成了二夫人，另在老箭道那儿买了一处房子。紫燕因为如今是正式的副镇守使夫人，所以说话就很带一股气势。
“那夫人说咋办呢？”达志心上也很有些生气，他自然早已由她的名字知道了她的身份，但对方的那种语气实在令他不快，不过，他的话语还是平和的。
“你能不能后晌就加班给我织出来，我急等着做衣服穿哩！你大概不知道，社旗镇山陕会馆几天后有庙会，我得穿了新衣去看庙会哩！”紫燕漂亮的双眉一扬一跳地叫。
“那恐怕不行！”达志心中的不快在迅速膨胀，语气中也抑制�