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“啥事？”云纬问得漫不经心。
“知道八国联军前年入北京的事吧？人家逼着朝廷签了条约，赔人家四亿五千万两银子，要求三十九年还清，年息四厘，本息共九亿八千二百万两。前不久，各省摊派赔款银，咱们河南一年摊九十万两。省里又分下来，咱南阳府一年要摊分十五万两。为缴这银，原定把房地契税，由价银一两征税三分，增为七分；食盐加价四文。不料后晌知府大人把我叫去，说眼下四县八乡的民众正为房地契税增加和食盐加价怨声载道，似有借此酿起暴动之态，要我将房地契税只加征至五分；食盐只加价二文。这样，款额就要差去许多，为这事，我正犯愁呐！”
“这些银子收起来都要交给外国人？”云纬有些惊异。
“那当然！这可是不敢耽误的事，倘是筹不齐，朝廷和外国人都要发火。”晋金存眼睛，呷了一口茶，又放长了声音说：“不过你倒是放心，我姓晋的最后不会被这点事难住，我已经琢磨了，实在不行，我也来个摊派，往各县摊派一部分，再往各个厂坊、商号摊派一部分，像兴祥皮毛行、尚吉利大机房、振通蛋品坊——”
“尚吉利大机房？”云纬听到这个名字后睫毛一动。
“对，尚吉利。”晋金存点着头，“像这些地方都不会没银钱，只要逼一下，我想他们会掏的！”
云纬没再应声，她的思绪不知何故倏然间回到了那个空等尚达志私奔未成的夜晚，那天晚上的星光是那样刺眼……
20
周大新
尚安业边向汉酿酒楼走边在琢磨官府让来酒楼议事的内容。请柬是头晌收到的，上边除了知府衙门的一个大印和晋金存的签名之外，只有两行字：恭请尚吉利大机房尚先生安业于午后到汉酿酒楼议事。让我一个开机房织绸缎的人来议啥子事？关于共同防火？关于街道清扫？关于防盗？……
一阵喧嚷的人声使得尚安业抬起脸来，酒楼已经到了。只见几个从工经商的老板掌柜正
彼此寒暄着向酒楼里进，看来今日请来议事的人不少。但愿所议之事不关赋税，如今我尚家可是正处艰难时候，达志一两天内就要去汉口买机动丝织机，几乎把家中的银钱带得不剩一两了。
“尚老先生，请上二楼！”酒楼的一个伙计在门口拱手相让。尚安业点点头，挺起腰向装饰得富丽堂皇的酒楼里边走。这汉酿酒楼是南阳城名气最大的酒楼，它的名气大主要不是因为它的楼房盖得漂亮，而在于它经卖的四种酒都是汉代传下来的名酿：九酝、甘醴、十旬和醪。九酝是一种特制的酒，酿制工艺十分复杂，此酒用米做成，三日一酿，每酿一次增一次米，满九斛米而止。甘醴是一种用甜？发酵的甜酒，酒液粘稠得可扯丝，上口十分醇厚。十旬是经过过滤的清酒，看上去淡如清水，喝下去味道极美，号称喝一碗可延寿十旬。醪，则是一种带糟的酒，表面有一层浮沫，如同浮萍一般。这四种酒在张衡的《南都赋》里都有记载，且被评价为：“甘不伤其口，醉不病其身。”汉酿酒楼就靠经营这四种酒发达了起来。
“尚先生，你老要哪一种？自左至右，酝、醴、旬、醪，请你自便！”尚安业上得楼来，刚与同行们寒暄罢坐下，一个店伙计便用精致的托盘端来了四碗酒送到了他的面前。
一股浓浓的酒香立时沁入鼻孔，尚安业的鼻翼不由自主地翕动了一下，一股唾液顷刻从舌根那儿生起，但很快地，他就摇了摇头，不能喝！这一碗酒怕要几钱银子，汉酿酒楼的酒价一向是很高的。
“咋，先生不要？”那伙计有些诧异，平日还很少有人见了这酒摇头不要的。
“快喝吧，尚老板，这酒不喝白不喝，今日晋金存晋老爷吩咐，每人赏酒一碗，酒钱由他出！”近处有人向他笑叫。
“呃，哦。”尚安业听罢这话顿时生了后悔：刚才不该拒绝的，既是有人出钱，为何不尝尝这汉代佳酿？不过，眼下如果再伸手端酒，就显出自己全是心疼银钱了，罢，罢，就丢了这个机会，日后待我的尚吉利买了机动丝织机，兴旺发达之后，再来这酒楼痛饮一回！
他再一次朝那送酒的伙计摆了摆手，可待那伙计刚一转身，他就馋馋地咽了一口口水。
聚会的主持者晋金存大人还未到，到会的人们正在三三两两地交谈着，尚安业一边散漫地听着人们的说笑，一边又在心上猜测：晋金存这么客气地出钱请众人喝酒，究竟是为了要商议什么？……
“诸位先生好！”一个亮亮的声音如同惊堂木一样，使得众人的说笑戛然而止。晋金存已在主席桌前站定，众人一齐起立施礼。
“今日请诸位来，是因为有桩紧要事要同你们商议，”晋金存示意众人坐下，“想你们都知道，辛丑年我大清国与美、英、俄等十一国签有赔款条约，因款额过巨，朝廷只好让各省各府分摊下来，我们南阳府每年分摊款银十多万两。尔等都知道，近几年南阳地界连遭灾荒，府衙财力日拙，上缴如此多的银两实是困难，然这事关国家安危，又不能不办。因此，想请诸位为朝廷为国家计，出面分担困难，各家摊缴一部分款银！”
尚安业的双眼一下子瞪大，连嘴巴也因为吃惊张了开来。人群中也同时发出了“哦”的一声。
“此乃爱国之举，我想诸位定会同意，我这里根据尔等从工经商的年头、规模，给各家大概定了一个数额，如果谁愿多缴，还可以提出来再改。下边，我念一下：兴祥皮毛行，六百五十两；尚吉利大机房，六百二十两；振通蛋品坊，五百八十两……”
尚安业没有听下去，他的双耳实际上也已在骤然间失去了听的能力，他只觉得头已嗡一下涨得如斗大，双眼发花，六百二十两！天呵！我即是不买机动织机，倾全部所有也没有六百两呵！
他颤颤着两腿站起来，抖动着双唇想叫一句：“我缴不起呵！”但嘴张开了，却无声音响起，极度的震惊和恐慌，已使他的喉咙暂时失了音……
把预备带到汉口卖的绸缎和一些路上用的东西收拾停当，天光已经差不多全从屋里退走，到了上灯时分。但达志没有点灯，而是摸黑进到里屋，把那截装有银子的圆木用手最后摸摸查查——把一截圆木掏空来装银子，这主意是爹出的，携带这么多银子走这么远的路，不小心可不行。在确信没有破绽之后，达志才舒一口气，向外屋走去。
一切都已准备妥当。马车是租街西头姚家的，姚家是世代的“拉脚户”，人可靠，又常来往于汉口南阳之间，路也熟；又找了两个在路上帮忙的小伙，两个人都是没出五服的宗亲，而且两人都会一点拳脚，其中一个还会耍刀，路上万一遇见小股歹人，也可以应付；真要不巧碰上大股土匪，尽可以让他们把车上的绸缎拿走，只把那截圆木留下就成。那截圆木外表满身疙瘩十分难看，让人一见就认为这是预备路上劈了当柴烧的，根本不会想到就在它的肚里装有大宗银子。行路的计划也定好了，早上早起赶路，日不落就找地方住下。
不会有闪失的！达志边想边走到院子里。明天或后天上路，十几天时间就能拉了机动织机回来，那时，机动织机一安，产量会成倍提高，质量也会比现在强；到那阵，腾出家里这些手工织机，可以试织更多的新花色新品种；如此双管齐下，要不了多久，就可以挣到再扩大生产的本钱；说不定一年后，便又可以添几台机动织机；几年后，尚吉利大机房就会再度兴旺起来，织出的绸缎会再获“霸王”美誉，使国人洋人对尚家绸缎再度刮目相看争相抢购！
达志仰看星儿正逐渐密集起来的夜空，脸上渐渐现出一抹舒心的笑容。
“达志，你爹后晌去汉酿酒楼，说是官府叫从工经商的人家去商议公事，咋会到这刻还不回来？”娘这时从厨房里出来，边撩了围裙擦手边问。
“是不是官府里要请他们喝酒吃饭？”达志顺口说道。
“你去看看吧，你爹年岁大了，腿脚不方便，这天又黑。”娘的语气里含着担心。
“好的。”达志点点头，往外走，经过织房门口时，听见里边还有织机响，探头一看，还是顺儿。“歇了吧，我上路的东西已经准备好，不必再加班织了。”达志说一句，就出了门。
汉酿酒楼离知府衙门不远，平日是个热闹去处，衙门里平时有些宴请之事，也都是在这酒楼上办的。达