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临近荥泽，便遭遇恶劣天气，乌云挟着雷声在头顶翻卷而过，闪电带着大风从眼前弄剑飞虹，雨点不期而至，愈下愈大。在这倾盆大雨中，前方路上密密麻麻地站着手捧饭碗，讨要食粮的灾民。先遣人员试图驱散他们，哪知越赶，他们将路围得越紧。早有来人将这一异常现象报告皇帝，皇帝谕令暂停前行。暴雨中的灾民看到御辇停下，不顾一切地往这边移来。陆炳指挥着兵校进行阻拦，却阻挡不住，节节后退。嘉靖皇帝坐在车上，听到妇孺的啼哭声，想起在钟祥的家乡，父老乡亲是怎样对待自己的情景。于是，当即特令发放白银二万两，赈救灾民，并劝说他们回家。
即使采取了这样的措施，一些灾民还是原地不动。这就怪了，难道真如胡小五说的，彭林要组织农民起义叛乱？想到这儿，嘉靖皇帝不禁惊出一身冷汗。眼看天气昏暗，夜幕降临，风雨交加，人心不定，要是真的叛乱，那该怎么办？哎呀，要是胡小五在这儿多好啊！
胡小五穿着脏乱不堪的长袍，正在拼命追赶皇帝的御辇。他刚刚探知到彭林动员上千灾民，在荥泽对皇帝发难，意在将侍卫引开，他好乘机对皇帝下手。他没有想到皇帝的御辇会走得那么快，以至他追得气喘吁吁。
天很快黑下来，雨还下个不停。灾民们收到皇帝的赈灾物资后，情绪开始平静。有的坐在雨地中仿佛在等待着什么，还有的不停地游动，好像是在巡逻。他们就这样与皇帝的队伍对峙着，不肯散去。
午夜，雨终于停了。嘉靖皇帝坐在御辇里一直无法入睡，他有太多的担心，太多的不如意。就是彭林来了又如何，杀了朕，能使老百姓过上好日子？自己取年号为“嘉靖”，就是要使天下太平，社会和谐，让大明的子民过上幸福的日子。他正在遐想时，突然，两边传来“冲啊……冲啊”的喊声。他猛然一惊，大声喊道：“陆炳，陆炳，叛贼来了，快集合人马——”
霎时，队伍一片混乱。陆炳奉皇帝之令全权指挥御林军，嘉靖皇帝又将在卫辉事件中处理过的督理兵部右侍郎张衍庆释放，并重新起用，令其戴罪立功。张衍庆一出山，陆炳就可以守在皇帝的身边了。他们一批人马牢牢地守着皇帝，另一批人马向路两边扩散，欲进行反包抄。就在这时，拦在路前的那些灾民趁机向御辇围来。嘉靖皇帝又令不准对灾民动武，这可急坏了陆炳。严嵩响应皇帝的号召，下车向灾民喊话道：“大家都回去，我等回京城向皇上禀报，一定会给大家发放赈灾款粮。”
有些灾民听了喊话，犹豫不定，还有的开始往回走。突然有一个人站出来命令道：“谁敢退缩就杀谁的头！弟兄们，往前冲啊——”
这时，胡小五终于赶上皇帝的御辇。他请求谒见皇帝，被守卫兵校坚决挡驾。他大声嚷着道：“皇上，皇上，我是胡小五——我要见您——”
嘉靖皇帝一听，盼望已久的胡小五终于来了，传令允他晋见。陆炳听说，很不高兴地说：“皇上，现在是非常时期，天又这么黑，你不能见任何人啊。”
嘉靖皇帝道：“朕正需要胡小五哩，怎么能不见他？传旨，让胡小五晋见。”
胡小五浑身湿淋淋的发出难闻的臭味，他来到御辇旁，陆炳拦住他说：“有什么话你就快说，皇上要休息哩。”
胡小五说：“小的必须面见皇帝。”
陆炳一口回绝。两人正在争论时，有一个人从空中落到御辇顶上。陆炳一跃飞起，与那来人打成一团。这边胡小五接近了皇帝，哪知还没等皇帝开口，他已经将皇帝的嘴封住了。
陆炳在御辇顶上与对手打了几个回合，低声问道：“你是彭叔叔么？皇上已经放过你几次性命了，你为什么还要与皇上作对呢？”
彭林回答说：“小侄儿，老夫不会要你的命，你好自为之吧。”说完，打一个呼哨，又欲飞走。陆炳哪里肯放过他？一把拽着彭林正要起飞的左腿道：“彭叔叔，小侄儿对不起您了！”彭林一个鹞子翻身，想挣脱陆炳，哪知用力过猛，反把裸骨扭伤。制服了彭林，陆炳回到御辇旁呼喊皇上，哪里还有皇帝的影子？怪哩？皇帝到哪儿去了？那个胡小五！
陆炳大声吼道：“你们守着御辇，皇上呢？”
守卫御辇的兵校听说皇帝失踪了，个个吓得浑身发抖说不出话来。陆炳咆哮道：“胡小五——你把皇上还给我——”
胡小五将嘉靖皇帝劫持到手，扛在肩上从兵校的头顶飞出包围圈。皇帝在危急关头一口咬在胡小五的手掌上，胡小五痛得直喊爹娘，一个跟头栽在地上。这时包抄的兵校已经围了过来，一看叛贼没有几个人，只是虚张声势。他们发现有两个人在地上滚爬厮打，便过去救援。胡小五看着众兵已经过来，丢下皇帝只顾逃命。嘉靖皇帝被救上御辇，至尊的龙袍沾满泥污，脸色蜡黄，整个人奄奄一息。
经过这次劫难，嘉靖皇帝睡在御辇里净说胡话，而且高烧不止，随行的御医急得直跺脚。夏言心急如焚，催促队伍速速回京。严嵩则劝阻说：“夏大人，皇上身体虚弱，速度太快，皇上受得了吗？我（他对夏言再也不以‘晚辈’相谦了）以为应该缓行。”
夏言不动声色地说：“如果在路上拖延的时间太长，要是皇上有个三长两短，你负得起责任呀？”
严嵩暗暗地翻了翻眼道：“那还是听听陶真人的意见吧，不如让他给皇上算算？”
他们一路争来争去，御辇时缓时速，直到四月十五日，嘉靖皇帝的御辇才进入京城。
迷道恋丹 忠奸难辨
端妃本是让待女滚开，昏昏昭昭的皇帝一听，真的滚到了地上。他不知道是怎么回事，恼怒道：“你敢戏弄朕？哼！”嘉靖皇帝爬起来提起裤子就要走。
嘉靖皇帝南巡返回北京，虽然身体不适，但母亲究竟葬于何处，一直悬记在心。他不顾体弱病扰，再次带上陶仲文、廖文政等一帮魂灵幕僚视察大峪山。
四月下旬的天寿山阳翠岭与年初的风景大不一样，眼前已是郁郁葱葱，花艳遍地，蝶飞蜂舞，蝉鸣鸟语。座座帝陵如城堡耸立，庄严地注视着朱家的子孙。嘉靖皇帝置身其中，更有一种亲近的感觉。南巡故乡的亲切在他的脑际萦绕，北望帝陵的亲近在他的眼前晃动。他正处在感情的十字路口。
陶仲文看出皇帝的犹豫，对皇帝说：“在回京的路上，贫道偶然看见星象变异，一颗明星拖着长长的尾巴由北直落承天。”他说到此处故意打住。
嘉靖皇帝却非常感兴趣，追问道：“这一星象主什么呢？”
陶仲文神秘地说：“按照星象的指引，贫道以为天寿山陵为祖基，皇上已经得到。而纯德山陵为家基，所以不能动摇。将皇太后迁葬承天，皇上的根基会更牢固的。”
嘉靖皇帝听了这番话，微微点头称是。廖文政在一旁将两地风水作了细致的比较，认为远在安陆的纯德山显陵风水更胜一筹。他对皇帝说：“显陵山川水土俱阔，花草树木皆茂，天地人神共享，日月星辰同辉，实乃绝佳风水宝地。”他绝口不提大峪山，给皇帝以明确的暗示。
回到宫里，嘉靖皇帝最后决定将章圣皇太后的遗体南迁显陵与父合葬。
在皇帝南巡途中，真人邵元节与皇帝不辞而别，皇帝为没能参加邵元节的葬礼而万分遗憾。他不顾劳累，要去拜谒邵元节的陵墓。夏言好心劝道：“皇上南巡经历千难万险，既已回京，就该精心息养，还有很多军国大事等着皇上处理哩。”
确实，皇帝南巡数月，太子监国，虽有顾鼎臣辅佐，但中官却越来越显示出影响力。加上边患频繁，反击无力，严重影响百姓的生活安定。南方的安南莫族并未真正臣服，仍是不断来犯。嘉靖皇帝听后只得匆匆再次起用仇鸾带兵南征。而对于重新派往各地的中官，也是以星象骤变为依据，再次将他们撤了回来。
嘉靖皇帝对夏言的劝告哪里听得进去？他恼怒地说道：“你不要处处干涉朕的活动，真人已经西去，朕为他送行都不行么？”
严嵩赶快接着说：“是啊，是啊，邵真人是给皇上请神去了，天神将保佑吾皇身体健康，长命百岁啊！”
夏言当着皇帝的面呵斥严嵩道：“你怎么能蛊惑皇上去拜谒一个已经死了的道人呢？”
嘉靖皇帝听后气愤地吼道：“住嘴！你敢说真人是个死去的道人