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皇帝，便在本地横行霸道，无恶不作。他们不但祸害乡里，还干涉县衙事务。老百姓对他们无不恨之入骨，当地官员也要求惩治这两个恶棍。但张皇太后总是对两个弟弟百般庇护，即使他们犯了人命，也千方百计为他们开罪。孝宗和武宗皇帝在世时，碍于张皇太后的情面，对她的两个弟弟睁一只闭一只眼。因此在弘治、正德年间，这张氏两兄弟作奸犯科，罪恶滔天，但一直逍遥法外。进入嘉靖年间初期，因朝廷仍然有张皇太后操纵，二张便以为他们在朝廷的势力不可动摇，所以对自己的恶行毫无收敛，依然我行我素。
这次奏状告发他视百姓生命如草芥的罪行，嘉靖皇帝获知后，气愤地道：“天下哪有这种事，一条人命抵不上一钱黄金吗？”
原来，张延龄府上有一名小丫环偶然在张府大门口看见一个化缘的和尚，和尚看到张府是深宅大院，上前对小丫环说了一些施舍的话，小丫环学着张延龄老母亲的样子，没有请示主人就跑到屋里拿了芝麻大一点黄金给了和尚。没想到这事被张延龄发现了，他二话不说，令人将小丫环抓住就打。过了一会儿打手说：“老爷，已经把她打得哭不出来了。”
张延龄不依不饶咬牙切齿地说：“打，给我狠狠地打，往死里打！”
那几个打手有几天没有在外面寻恤滋事了，手确实有点发痒，就唯命是从地用皮鞭、木棒狠狠地照着小丫环柔弱的身体打去，直到小丫环被活活打死。
这件事很快被左右邻居知道，并迅速传开。小丫环的家人将张延龄告到县衙，但县衙一听被告人的名字，根本就不敢受理。他们越往上告遇到的麻烦越多，官府不但不安抚，反而以生命危险相威胁。那汉子经过多日打听，偶然听说嘉靖皇帝在那一天要出城祭神，便一大早守候在城门外的路上，冒死将状子交到皇帝手中。
嘉靖皇帝看着那染着鲜血的奏状，想起张家的所作所为，心里涌出一股愤恨。皇帝知道在自己刚刚登基的几年，抄了几名显贵官宦的家，没收宦官谷大用等人的资财，却被张氏兄弟压低价格收购了去，然后他们又以高出十几倍的价格出手，既贪朝廷之财又搜刮百姓。但那时他刚刚由一个边远藩王成为九五之尊，脚跟尚未站稳，所以不但没找他们发难，而且在嘉靖二年八月还以迎立有功，进封张鹤龄为昌国公，张延龄也得到昭彰。他们便以为姐姐张皇太后还和以前一样，甚至比以前更能把持朝廷，因为这个小皇帝是姐姐一手扶持起来的，皇帝拿他们根本没办法。
然而，事实上，嘉靖皇帝与张皇太后的矛盾从他一进京城就开始了，并且双方一直在暗中较量，有时甚至公开化。嘉靖三年一月三十日，是皇帝的生母蒋氏的寿诞，嘉靖皇帝在皇宫举行了盛大的祝寿仪式。他特令文武百官给母亲上笺恭贺，进宫拜寿。整个皇宫张灯结彩，鼓乐参天，异常隆重。嘉靖皇帝对前来祝寿的大臣官员、皇亲国戚大加赏赐，营造出一种热闹奢华的气象。但时隔不久，也就是同年二月底，又值慈寿张皇太后的寿诞，礼臣上奏皇帝安排祝寿，嘉靖皇帝却下令“免命妇朝贺，仪式从简”。这种明显不公的做法令大臣们十分尴尬，更令慈寿皇太后十分伤心。御史马明衡、朱制等人打抱不平地上疏说：“兴国皇太后生日祝贺过去还不到一个月，到慈寿皇太后的生日却要停办，这是不讲礼啊！如果因为这些轻枝蔓叶上的礼节问题影响到皇上与太后的关系，那是得不偿失的。”
嘉靖皇帝览奏后，勃然大怒，立即下旨将马明衡、朱制等人关进监狱。看到皇帝如此蛮横，翰林院编修舒芬逆风而行，上奏力争道：“皇帝此令一出，百官惊疑。”皇帝看后二话不说，下令夺舒芬的俸禄三个月。为此，又有多名官臣上奏，为他们打抱不平，结果又被嘉靖皇帝统统打入大牢。
嘉靖十二年十月，强硬的嘉靖皇帝下旨，将建昌侯张延龄逮捕入狱。
张皇太后一听，顿时昏倒在地。想想自己如今在朝廷中的地位，她为自己的弟弟担心啊！在这关键时候，张皇太后还对皇帝抱有一线希望，她试图亲自与皇帝接触，将两人之间的“结”彻底解开，进而再设法救助弟弟。她通过各种途径求见皇帝，但都被皇帝无情拒绝。
张延龄被打入大牢，兴济的老百姓一片欢呼，拦截御驾告状的那个汉子也再一次身现京城。实际上，在这之前，嘉靖皇帝曾下令寻找持状人，可是刑部、吏部的一班官员怎么也找不到。这一天，夏言受同乡严嵩的邀请到宫外的小酒肆喝酒。自从嘉靖五年严嵩进京祝贺皇帝二十岁华诞时，住在夏言府上，严嵩便对同乡夏言尊敬备至，崇拜有加，时不时请夏言在一起小聚。这次所聚的小店在这条街上颇有名气，嘉靖皇帝也曾出宫在此小饮。
他俩选了一处背静的地方坐下，要了卤牛肉、牛尾巴和一小盘猪顺风（即耳朵），在那儿边喝边聊，忽听邻座的一人压低声音说：“听说朝廷的张首辅又在追查彭林一案……”
另一人“嘘嘘”两声道：“小心点，在这儿哪能说这种事？”
那人偏不信邪地说：“怕什么？不是说彭林已经死了好几年了，张延龄又被皇上打入大牢，还怕谁把你的鸡巴咬了？”
那人又激将道：“你不怕，你去向张首辅说去呀，在这充什么能？”
“嗨嗨，老子这次来就是为这事。我还要找皇上。你们说我如果拦御驾就不会有命了，要不是我上次拦皇帝的御辇，张延龄会被逮捕吗？”那人毫不退让地说。
他们互相争着，早忘记了警惕，声音越说越大。夏言终于听清楚事情的来龙去脉。他很想知道这两个人的根底，一时又不知怎样才能问清，便愣在那儿忘了喝酒。
严嵩便劝道：“看看夏尚书夏大人……”
还没等严嵩说完，夏言用眼睛翻了他一眼制止他说下去。但为时已晚，相邻的两人已经听到他是尚书，甚是惊慌，那汉子将杯子里的酒一口喝尽，菜也不吃，站起来就走。
夏言立即站起来跟出去喊道：“兄台留步。”
汉子一惊回首，稍有犹豫，又迈着步子快走起来。夏言在后面追赶道：“好汉不要怕，好汉不要怕。我别无他意，只是想认识认识你。”
那汉子跑到一个偏静处停了下来，他的同伴已经被甩在后面好远。严嵩不知道夏言玩的什么花招，坐在小酒店里一直没敢动弹。
夏言走到汉子的身边道：“好汉敢拦皇帝的御驾，怎么还怕我呀？”
汉子涨红着脸道：“谁说我怕你啦？咱们井水不犯河水，各走各的路。”
夏言微笑着说：“我也没犯你呀！何必拒人于千里之外呢？假若你以后用得着我呢？这很难说呀，说不定我还有求于你哩。”
汉子看夏言满脸微笑，并非奸诈之相，略微松口气道：“我听说你是尚书，只有我们这些贱民求你，哪有你求我的？”
夏言接着他的话说：“既然你知道了我的身份，说明你对我有了些了解。实话对你说，你们刚才谈的张延龄的案子，我是知道的。皇上对这件事非常重视，现在正在寻找奏状人，以期了解更多的情况，根除那个人人痛恨的毒瘤。”
那汉子听后道：“大人，你说的意思我不懂，恕不奉陪了。”说完拔腿就走。
“哎，哎，好汉留步。”夏言急忙喊住说，“请问好汉尊姓大名？”
那人稍一迟疑，不情愿地说：“小民姓胡名小五。给大人实话说了吧，我就是在皇城门外拦驾递奏状的那个人，大人如果抓到我在皇帝面前能够论功行赏的话，那就把我抓去好啦。”
他们正说着，一队皇宫侍卫兵突然闯了过来，夏言并没在意，哪知为首的指挥官却喊道：“把他们统统抓起来。”
胡小五一听拔腿就跑，还没等他跑出三步，侍兵已经将他抓住，捆得严严实实。夏言不知这是怎么回事，还没来得及辩解，那些侍兵也像对待胡小五一样，将他也五花大绑起来，一起押送到皇宫里。
胡小五开始还怀疑这是夏言故意诱使他的，当看到他跟自己一样，手被绑着，嘴巴被堵得严严实实，也就不再怨恨了。他们被送到刑部，侍兵又很快为夏言松了绑。夏言气呼呼地说：“是谁让你们这样做的？不问青红皂白，随便抓人，今天总得有个说法。”
那些人嬉笑着道：“夏大人息怒，我们是奉命行