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一丝血脉。等到自己撒手归天，还不知道谁来继承皇位。俗话说国不可一日无君，而今却出现了朝廷权力真空，这能叫皇太后不急吗？
皇太后止住哭泣道：“杨首辅，你说该怎么办？”
杨廷和看看在场的臣僚，悄悄对皇太后说：“现在最要紧的是提防驻京的四镇边防军。江彬早有谋逆之心，只要一有风吹草动，他必然图谋不轨。在没有确定皇位继承者之前，只有秘不发丧。”
但秘不发丧只是权宜之计，当下最最重要的是决定皇位的继承人。杨廷和向太后建议说：“这儿不便议事，还是回到大内再说吧。”
皇太后强忍剧痛，匆匆告别归西的儿皇，乘辇带着一班臣僚返回内宫。
内宫顷刻变得神秘寂静，知情的宦官臣僚都集中一起，在太后的主持下商讨立帝之事。
皇太后扫视一眼在座的臣僚，神情庄重地说：“如今皇帝大行，虽有遗诏传世，但并未指定继位人选。王爷倒有不少，各位重臣说说应该立谁为新帝好呢？”
皇太后的话音刚落，首辅杨廷和接着说道：“按照《皇明祖训》之规定，兄终弟及，应由兴献王之子、湖广安陆兴王府小王爷朱厚熜入继大统。”
“这……这能行吗？”显然，皇太后还没有想到远在南方的兴世子朱厚熜。
杨廷和生怕皇太后再说下去，忙从长袖中抽出《皇明祖训》向众人宣讲道：“兄终弟及，祖训昭然。兴献王长子朱厚熜系宪宗之嫡孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟。按照辈分秩序，当然继立。”
“首辅所言极是，就这么定吧。”大学士梁储、蒋冕、毛纪等异口同声地赞同道。而太监张永、谷大用也无异议。但皇太后却没有立即表态。
原来，根据明朝的《皇明祖训》规定，在皇帝驾崩有继嗣的情况下，按照嫡长子继承皇位，是没有任何争议的。但武宗皇帝没有留下一丝骨血，故只好上推到武宗的父亲孝宗这一辈。而孝宗一生只有二子，即长子武宗，次子朱厚炜在不满三岁时就夭折了。所以孝宗这一辈也不可能找出继承人。那只有再往孝宗的父亲宪宗这一辈中找了。宪宗一生留下十四个儿子，是个高产户。长子次子都过早病亡。三子继位即孝宗。四子五子弘治八年被封藩王不久，先后西归。六子以下在武宗末年皆已就藩，但他们的儿子或年龄极幼，或尚未出世。这样按长幼之序，朱厚熜是最合适的皇位继承人。但不管推算到谁，毕竟不是嫡亲，所以这中间不是没有变数的。况且武宗遗诏表明要皇太后主持商议继承之事，而皇太后心里却另有人选。
实际上孝宗皇帝朱祐樘还有几个弟弟在做藩王。其中的寿定王朱祐榰、汝安王朱祐梈都离京城不远，平素与皇宫来往密切，而且对于皇太后也极为敬重，经常送来礼品孝敬她老人家。太后从心里是倾向于这两个王爷的。
久居相位的杨廷和哪有不知道皇太后心事的？所以在议立谁来继位时，他抓住时机，第一个公开自己的观点，力求先控制局面。他太了解寿定王和汝安王了。两王之中不管谁做了皇帝，在宫里就没有他杨廷和的席位。他欲立朱厚熜为帝，最有力的根据是《皇明祖训》中兄终弟及的规定。但更为重要的是，他认为兴世子朱厚熜从小生活在南方藩国，远离京城，在宫里无派无别，且年纪轻轻，乳臭未干，毫无政治经验。这样的毛孩子如果入继大统，还不是事事听我首辅大臣的，到那时……杨廷和想着，要达到这一目的，必须再逼太后一步，让她立即表态。
有大臣们的支持，就不怕她太后别扭。杨廷和双眼盯着皇太后道：“太后，您说呢？”
太后正要发话，侍卫急匆匆地进来报告说，吏部尚书王琼率领九卿大臣欲闯内阁。
这还了得，内阁中空气立刻紧张起来。
王琼，字德华，号晋溪，系山西太原的名门望族。生得个头高大，肥头大耳，真的是一员猛将。他已历事大明三帝，官至吏部尚书一品大员。王琼在平定南昌宁王叛乱中功不可没，武宗皇帝下诏给予重赏。但杨廷和平素与他有隙，偏把皇帝驾崩的消息向他隐匿。当王琼听到皇上殡天的风声，却不见有人来报，心里甚是疑惑，亲自率领九卿大臣上门质问。当他走到内阁大殿的门口，却被内宫的一位司礼太监死死拦住。王琼愤愤不平地说：“老臣等身为一品大员，还不能进入大内么？”
那司礼太监只是说：“我辈奉有敕令，并无其他意思。”他还怕王琼一班人不明白，又接着道：“何况朝廷也无他事啊。”
王琼听到此话，十分气愤地说：“外面满街都在传言取白衣买黄纸，你怎么说朝廷安然无事呢？好一个混账东西！”说完，他又面向科、道众官员道，“此等大事，竟敢不与我等大臣商议，居心何在？”
九卿官员经王琼煽动，个个激愤不已，喊着要皇太后和首辅杨廷和出来说话。太监急忙跑进内阁，将外面的情况报告给与会阁员。
杨廷和考虑到王琼与江彬的关系，感到此时不能跟他硬来，而应该想办法稳住他们，否则，一旦生变，局面将不可收拾。紧急关头，杨廷和一面吩咐侍卫严守阁门，不让一人进来，一面请示皇太后，准许立即传宣早已拟好的皇上遗诏。皇太后看到形势如此危急，被迫同意杨廷和的应对措施。于是，中宫派人出去高喊传宣皇帝遗诏并皇太后懿旨，昭示群臣。遗诏曰：
朕绍承祖宗丕业，十年有六，有辜先帝付托，惟在继统得人，宗社生民有赖。皇考孝宗敬皇帝亲弟，兴献王长子厚熜，聪明仁孝，德器宿成，伦序当立。已遵奉祖训“兄终弟及”之文告于社庙。请于慈寿皇太后与内外文武群臣，合谋同伺，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位，恭膺大统。
群臣听完遗诏，方知武宗皇帝确实已经驾崩，脸上都现出惊慌的神色。现在遗诏已下，帝位有归，即使谁还想辩论，也已无益，只好愤愤而去。而吏部尚书王琼不听遗诏则已，一听更是气愤，当即发牢骚道：“立储继位岂是小事？老臣身为九卿之长，怎么不知道呢？”
杨廷和等参与决策的一班内阁大臣都闭嘴不言。过了好一会儿，王琼等人自觉无趣，只得悻悻离去。
朝中的局势越来越紧张，杨廷和认识到一刻也不能松懈。王琼离开之后，他回头一面请命太后，派遣谷大用、张永等前往“豹房”奉移梓棺，入殡大内；一面着手商议派人去湖广安陆兴王府迎接新帝朱厚熜入京登基，还要充分利用遗诏的天威，命令京师戒严。杨廷和秘密命令太监提督团营张永、张忠、武定侯郭勋、安边伯许泰、兵部尚书王宪挑选各营精兵严守皇城四门和京城九门等要冲地带。并安排密探，严密监视江彬、王琼的动态。
再说迎立新帝，按照大明祖制规定，奉迎嗣主，必须由中贵勋戚及内阁要员偕行。勋戚派定张皇太后的弟弟、寿宁王张鹤龄、定国公徐光祚及驸马都尉崔元，中官派定谷大用、韦彬、张锦，部臣派定礼部尚书毛澄。而在内阁要员中，除杨廷和外，要算蒋冕、梁储二人资望最高。杨廷和知道自己刚刚掌权，朝廷稳定重如泰山，根本无暇亲身出使。而蒋冕倒合适，但他又是自己的好帮手，若遣他出去，无疑自剁膀臂，使自己势单力薄，又怎么能斗赢江彬、王琼？那就只有梁储了，但又怕他年老惮行。杨廷和默默地想了一会儿，方对梁储道：“奉迎新主，按惯例必须派一阁员。公本德高望重，应当此任，但又恐您年高道远，路途不便啊。”杨廷和故意反激，梁储则铿锵有声：“现在朝廷最大的事莫如迎接新帝。我虽然年老体弱，但怎敢惮行呢？”
杨廷和听后大喜，立即请求太后传宣懿旨，派遣众官员上路南下，迎接新帝。
皇太后说：“新……”恰在这时，内侍太监高声喊道：“驻京边军总兵提督江彬江提督到——”
皇太后立即止住话声，脸色吓得惨白，额上冒出密密的汗珠。杨廷和等臣僚宦官也陷于恐慌之中。
江彬是何人？众人为何如此怕他出现？这要从武宗初期说起。
武宗皇帝当朝之初，耽于国事，沉于淫色。但时间长了还是觉得无聊，总想找一个谈得来的人陪着他玩耍。正在他感到怏怏不乐的时候，出现了转机。正德六年（公元1511年），西北等地灾害遍地，贪官肆掠，农民忍无可忍，被迫揭竿起义。京畿附近