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“妙菁，你出来，怕什么？看她能把你吃掉！”嘉靖皇帝摆出了一不做二不休的架势，用龙体挡住妙菁，以防张皇太后的袭击。
“死丫头，谁叫你跑来勾引皇上的？”张太后看降服不了小皇帝，便把目标转移到小宫女身上。
妙菁再大的胆子也不敢不回话，只好哭泣着说：“是……是……是德兴喊奴婢来的……”
皇帝立即拦住说：“不关他们的事，是朕叫德兴去喊的，要怪就怪朕好啦。”
张皇太后被嘉靖皇帝逼得无路可退，只好带着宫女悻悻地回到仁寿宫。一路上想着，皇上翅膀渐渐硬了，是要赶快找个人拴住他才对。
张皇太后气得一天没进食，在宫女的不断劝说下，傍晚才勉强喝进一点稀粥。她很快查清妙菁的来历，虽然涉及庄肃皇后，但还是派内侍将妙菁抓来拷问。只见张皇太后手拿尺五竹板，一边打一边问：“你给我说，谁叫你去勾引皇上的？”想到气处，一阵噼噼啪啪，打得妙菁抱头嚎叫。
那武宗帝的遗皇后，为都督同知夏儒长的女儿，嘉靖元年被新帝尊封为庄肃皇后。她听说妙菁突然被皇太后抓去，知道太后不会放过她，匆匆赶到仁寿宫，探听妙菁是不是说出了真情。她人还未进仁寿宫，已听到妙菁正在哭哭泣泣地道：“是……是……是庄肃……”
庄肃皇后加快脚步，尚未到宫门口，立即提高了嗓门：“禀报皇太后……”
妙菁一听庄肃皇后的声音，哭泣声说话声皆噎到喉咙里了。
张皇太后停下暴打，板起脸对庄肃皇后道：“你来做什么？”
庄肃皇后迸气遮掩慌乱，不紧不慢地说：“皇媳禀报皇太后，不想……妙菁也在这儿。”说完，狡黠地看看皇太后，没露出丝毫的慌张。
原来，张太后在抓妙菁时，并没有向庄肃通报。虽然庄肃皇后是她的媳妇，但擅自捶打媳妇的宫女，总有欺主的嫌疑。张皇太后像泄了气的皮球，已经没有心情顾及妙菁了。
庄肃皇后趁机对妙菁说：“你还不快滚回去，死到这儿干什么？”
妙菁抹抹泪水，站起来就往外走，对张皇太后招呼也没打一个。
张皇太后长长叹了一口气，一场无名大火就这样熄灭了。
“皇太后息怒。不知道妙菁怎么冲撞了您，请太后宽恕。”庄肃皇后看皇太后没有拦阻妙菁，心里踏实许多，又多出一个心眼，主动向太后请罪。
张皇太后余怒未消道：“你在哪儿弄来这么个小骚货？一进到宫里便去勾引皇上，你知不知道？”
“我的妈呀，皇太后，皇媳只听说皇上喜欢跟她玩玩，怎么就叫勾引皇上啦？这个罪名皇媳可担当不起啊！”庄肃皇后知道无法隐瞒，但必须得把皇太后的嘴给封住。
张皇太后听了庄肃皇后的话，嗓子直发噎，本想发火的，但又担心两人就此撕破脸皮，往后无法见面，于是说：“对你的人以后要管紧点，不准随便往皇帝那儿跑。”
庄肃皇后一听，脸上露出微笑，想把话题岔开，对太后道：“太后，看我好险些把正事给忘了。皇媳听说朝中有人观天象，称大名府瑞气上升，佳人降临，这选皇后……”
“谁说的？快把他叫来。”张皇太后显然对这一消息特感兴趣。
那人是谁？乃是礼部给事中邓继曾。他在清宁宫火灾后曾上疏皇帝，言称清宁宫火灾是大礼仪之争的结果，把个皇帝吓得只好搁置争议。
皇太后对于邓继曾的功劳当然记忆犹新，如今若在选皇后上再以天象示人，所选的人就更能为小皇帝所接受，少费好多口舌。太后见了邓继曾，直接问道：“听说你近观天象，西南瑞气升腾，不知是指哪方面的？”
邓继曾早知太后的心事，但并不主动点穿，而是反问道：“下官近观天象，是有吉兆。不知太后要哪些方面的？”
“不是说你已经看出来了吗？怎么到现在还不知道？”皇太后露出了不满的神态。
邓继曾并不察言观色，只顾望着天上道：“这天象往往反映出多种迹象，而且方位不同，代表的事项也不同。太后，您是看……”
张皇太后迟疑了一下说：“当然是选皇后的事啦。”
邓继曾道：“禀报皇太后，前两天下官曾夜观天象，看见大名府上空有一簇彩云悄然升起，这说明那一带定有佳人。”
“喔、喔，知道啦。”皇太后向来是相信天道神灵的，既然天神指明了选后的方向，那就省心多了。
大名府（今河北省大名县）位于北京西南三百多里处，漳河横贯其中，乃山水灵秀之地。因为上一次选后败给了京畿的刘镇抚，一些美女人家本不服气。要知道大名府是鼎鼎有名的美人窝子，武宗皇帝在世时曾被大名府的美人迷倒，玩了三天三夜还不思归。如今，上天又给这儿降下机会，就看能不能选出一位人见人爱的皇后了。
选美钦差一到，即被美人层层包围。睁眼看看眼前的美女，个个似含苞的蓓蕾，张着樱桃小口，等着雨露滋润。太监先用色眼咕噜噜筛选一遍，留下百余小美人，第二天则躲在府衙里“精选”，考其琴棋书画、礼义孝德。精选出女孩六十多人，浩浩荡荡地送往京城。
进入皇宫，小美女们大开眼界，却绝少有人东张西望的。她们皆经过严格的训练，大家闺秀气质，小家碧玉内涵。
仁寿宫里，张皇太后坐在珠帘之后，透过珠帘的缝隙，作最后挑选。秀女们被编成三人一组，按序走进大殿，在这一刻，容貌、修养、气质皆要流露出来。太后不敢有丝毫马虎，最终将眼光定格在元城县陈万言的女儿身上。
这位淑女称为陈氏。其美貌不在话下，更为重要的是礼孝智贤四德一体，琴棋书画艺艺俱全。觅得这般女子，皇太后自是高兴，但又怕嘉靖皇帝故意闹别扭，不予认可，怎么办呢？她不得不求助庄肃皇后。
那庄肃皇后本来就想与皇帝小叔子套近乎，原想以妙菁来明修栈道，她则暗渡陈仓，慢慢与皇帝建立起亲密的关系，没想到大事未成，却先被皇太后发现，差点儿引起轩然大波。庄肃想，看来皇太后并没有看出我的目的，否则就不会让我找皇上说亲了。
谁知，嘉靖皇帝一听皇太后私自定下皇后，坚决不答应。本来，张皇太后毒打妙菁，他就非常气愤，心里一直藏着报复的念头。妙菁事件尚未解决，皇太后又在张罗选皇后，嘉靖皇帝没好气地对皇嫂说：“别听她的，谁知道她又在玩什么花招？”
庄肃皇后扭扭似柳的腰肢道：“哎哟，我的皇弟呀，这可是皇太后的一片好心啊。你就听她的话吧，啊！”
嘉靖皇帝倔起脑袋道：“朕说不同意就不同意。”
“好皇弟，千万别说这话。我保证你一看就动心，哪个男人不爱美女呀？”庄肃娇滴滴地说。
嘉靖皇帝正在气头上，所以毫无顾忌地说：“她就是仙女下凡，朕也不要。”
庄肃皇后想，如果这件事不说成，自己以后哪有机会接触皇帝弟弟呀。想到此，柳眉一展道：“哎，你别说，她还真是天仙哩，是经过高人观测星象才找到的。”
嘉靖皇帝听此，再也不好反驳，还现出沉思的样子。庄肃皇后继续说：“高人偶见大名府的天空有彩云升起，明明是天神在示意，所以太后就派人到那儿去寻找。嗨，你别说，那个女孩真是赛过天仙。”
一听说此是天神示意，嘉靖皇帝后悔不该说出刚才的那些混话，只好一言不发。庄肃怕冷场，更怕皇帝再认死理，又说道：“皇帝好弟弟，我可都是为你着想啊，你皇兄一走，我就你一个靠得住的亲人啦。你看，我对你还有假心吗？”
嘉靖皇帝突然问道：“妙菁呢？她还好吗？”
庄肃一听，心里蹦出“好”字，看来事有转机，愈加媚态地说：“我的皇帝弟弟，你放心，妙菁在皇太后那儿什么也没说。况且，我们又没做啥对不起老祖宗的事，怕什么？”
嘉靖皇帝听皇嫂的口气，才知道皇嫂是跟自己站在一边的。以前在他的印象中，皇嫂是个相当坏的女人。那次在皇太后那儿哭宫，她不甘寂寞，也跑去凑热闹，真是落井下石，火上浇油。至今他也不明白她当时的用意。他一直认为两宫皇后，臭味相投。
但从今天看来，庄肃皇后对张皇太后并无好感，这真是患难之时遇知音啊。嘉靖皇帝想，进京为帝，只有皇嫂没有给他�