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调兵遣将之事太仓促，一味地快速进军京城，却失于后勤给养的保证，结果部队赶至北京，防务的力量从人数上说是增多了，但所需要的粮草器械却无法跟上，造成一时被动。
朝廷得知这一情况，急令户部进行筹集。数日之后，进京的将士才得到少量的粮草供给。盛夏时期，士兵们吃着那些既硬又馊的馒头、烙饼等食品，心都凉了。部队将士又经过不断陈请，朝廷才答应开仓发粮。可粮食到手以后，又用什么东西把它烧熟呢？当时各部连炊器灶具都没有，只有望着粮食干瞪眼。将士们在炎热的夏天里，吃不饱，喝不好，饥饿和疲劳困扰着大家，对朝廷怨声载道，哪里还有心思出战？
在这些边镇队伍中，只有仇鸾是有备而来的。因他事先向嘉靖皇帝上奏预测京城战事，被皇帝看作是有“先见之明”的将领，对他自然另眼相待。当七镇军师集结北京后，皇帝立即下旨，任命仇鸾为平虏大将军，节制各镇兵马。嘉靖皇帝在这非常时期，不敢有半点马虎，既然令仇鸾为平虏大将军，就更应该让他明白自己的责任，于是又给仇鸾下密诏说：“朕所倚重的唯有卿一人，你遇事必须秘密进奏。”
作为指挥七镇官兵的大将军仇鸾，面对皇帝的倚重，曾有过踌躇满志的计划，决心精心调配各路人马，鼓舞将士斗志，一举击退俺答，报效朝廷。但一到战场上，他却畏缩不前了。他这才知道现在面对的敌手，不是别人，而是自己早已暗中与他同饮结盟酒，折箭为誓言的俺答。皇帝谕诏，令他向俺答进攻，折箭结盟使他对俺答又有敬畏。万般无奈之下，仇鸾拥兵自顾，根本不敢与俺答的军队照面。各镇将士们屯兵郊野，炎热、饥饿、疲劳一起袭来，实在令人难以忍受。仇鸾为了安抚军心，暗令自己的亲信部下冒充辽阳兵士到驻地附近的村庄、城镇大肆掠夺，抢劫财物。当地百姓深受其害，怨声载道，痛骂自己朝廷的军队比俺答兵还要坏。
仇鸾部下松弛的军纪，混乱的秩序，扰乱百姓的罪行很快被兵部知晓，他们立即将仇鸾所带兵官抢劫百姓的罪状上奏皇帝，请求给予治罪。嘉靖皇帝由于对仇鸾暗中有约，不敢在这节骨眼上再对仇鸾打棒子，就以兵士抢劫是出于饥饿所至为由，不予追究，公开偏袒仇鸾。
在仇鸾按兵不动的日子里，俺答迅速调集渡河的舟楫，于八月十八日全线渡河西进。他派遣前锋骑兵七百多人以摧枯拉朽之势，直逼京城安定门外，又以部分兵马进驻保定。
这时，朝廷的军队实际上对俺答的军队呈内外夹攻之势，只要两方齐心合力，俺答军队哪里经得起夹攻？可惜驻扎郊外的仇鸾按兵不动，城内的守军又惶惶不可终日，哪有不吃亏的道理？
八月二十日，俺答军队大部迅速抵达北京城下，他们看到朝廷守军在大军围城的情况下，竟然一箭不发，一炮不放，更加自恃强大，在皇城根展开了他们入侵的真正目的。俺答将围城的军队调配好后，抽出一部分兵士分头窜到城郊村庄疯狂抢掠百姓财物，然后放火将房屋一烧而光。村民能跑的跑了，能逃的逃了，剩下的老弱病残都被俺答军杀害。更为可恶的是俺答官兵看见年轻妇女，便抓至军营供那些兵徒轮流奸淫。对有姿色的年轻女子，则送到俺答的帐篷里，供他淫乐。
皇宫内的朝廷官员可以清清楚楚听到城外的掠抢声，呼嚎声，可以看见冲天的大火，可以闻到烧焦的糊味……在大臣们的再三奏请下，嘉靖皇帝谕令仇鸾赶快发兵，救援皇宫，保护京城百姓。但大将军仇鸾哪里敢招惹俺答半根毫毛？他在皇帝的紧逼之下，急得像热锅上的蚂蚁。其家奴时义看到，又献计道：“大将军何不再与俺答协商沟通呢？这样或许能减轻对京城的压力，免除皇帝和朝臣对我们的怀疑。”
仇鸾犹豫不决地说：“我作为大明的将军，难道还去鞑靼的帐篷里向他们求情吗？”
时义急忙解释说：“这点小事哪里需要将军出面？奴才愿意代将军出使俺答，即使死了也心甘情愿！”
仇鸾没有办法，只好又派时义、侯荣言为使臣潜入俺答帐下。
时义与侯荣言对俺答并不陌生，他们当天深夜化装成一般贫民混出军营，不到两个时辰便潜入了俺答的营地。
“报告大王，我们抓获两名奸细。”一名帐营侍卫向俺答报告道。随即将时义、侯荣言带到俺答面前。
他们两人立即卑躬屈膝地跪在俺答的几案前哀求道：“大王，我们是仇大将军派来与您联络的，您是认识我们的呀？”
俺答故意惊异地看看他们，然后将左手一扬道：“快放人，他们是本王的朋友，怎么能当奸细对待呢？”
时义、侯荣言被松绑后，才敢抬起头直视俺答。只见俺答穿着一件皮被褡，油亮亮的两只膀子上冒着汗珠。在他的左右大腿上各坐着一名颇有姿色的女人，神色哀怨，不用说这是俺答部下为他抢掠来的良家妇女。再往里面的胡床上看去，还有数名女子坐在上面，俱是匪军抢劫来供俺答临时取乐的村镇年轻女孩。看到此，时义、侯荣言惊慌失措地道：“大王，仇将军向您问好！仇将军是守信重义之人，现在他虽然是大明军队的统领将军，但念在我们是结义联盟的朋友，他对贵军是非常友好的，希望双方以互不交战，协商解决为好。”
俺答蛮横地说：“你们来就是说这两句话的吗？我看仇将军不像几天前那么爽快了，你们的到来并没有给我军带来什么好处啊！”
时义道：“大王的意思臣下明白，如果想要银子，那是不难的。仇将军的意思是你军长驱直入，一直到我京畿，震动朝廷，这样明目张胆地会使吾皇动疑，要是他觉察出你的意图，那就不愿意颁给金币了。”
俺答推心置腹地说：“其实我们并不愿意夺取你们的京城，我只请求朝廷与我通贡互市，每年能有些利益，我们便退兵。”
时义探清俺答入侵的意图，道：“这也容易，我等回去以后报告主子便是了。”
俺答兵围困京城，嘉靖皇帝看到各边镇军毫无动静，又下诏令，催促城内诸将出城迎敌。严嵩却阻止道：“俺答兵饱将自去，现在是惟坚壁为上。”在他的保守方针指导下，俺答军在所占领之地大肆掠夺民脂民膏，奸污妇女，烧毁房屋，无恶不作。
仇鸾听完时义和侯荣言的汇报，知道敌人张口闭口都要银两，其真正用意就是要战，他哪里敢将俺答的要求上报朝廷，只得对战事一拖再拖。俺答在帐篷中等了三天，未闻丝毫信息，甚是着急，情急之下，他令十名间谍骑兵于夜晚直驱京城东直门，摸到御厩内，发现内监中官八人，把他们捆绑起来掠至自己的军营。俺答看见这些太监说：“本王不会杀你们的，只是让你们当一次信使。”
那八名太监还没等俺答说完，齐刷刷地跪在地上说：“谢大王不杀之恩！”
俺答从案几上拿起一封书信道：“本王这里有一份书邮，麻烦你们带回去交给主子便是。”那八个太监立即向俺答磕头谢恩，然后由那些间谍骑兵又将他们送回城内。
八名太监胆战心惊地回到宫内，立即要求亲自拜见皇帝。
嘉靖皇帝此刻正在为两兵对峙，得不到敌方信息而忧心如焚，八名内官带回来俺答的书信，皇帝尚未看那内容，心里便有了一丝安慰。哪知等看了俺答的番书，皇帝气了个半死。那俺答在番书中称如果不拿出百万两金银，以三千人作贡使，他们就会攻城掠池，摧毁皇宫。答应了这些条件，他们就立即退兵。
嘉靖皇帝望着这些苛刻的条件，空有满腔怒火，却毫无退敌之策。他立即将几名内阁大臣严嵩、李时、礼部尚书徐阶等人召到西苑商讨对策。皇帝指着俺答的书信说：“现在事态已经如此，你们说该怎么办呢？”
首辅严嵩胸有成竹地说：“他们仅仅是一班为抢食而来的逆贼，根本不足为患。我大明江山地大物博，城坚人多，怕什么？”
“首辅此话差矣！今北虏兵临城下，他们大肆杀人放火，奸淫掠夺，怎么能说他们只是为抢食而来的呢？现在最迫切的是商讨御敌退敌的办法。”礼部尚书徐阶与严嵩针锋相对地说道。
嘉靖皇帝听后立即对徐阶赞赏道：“卿言极是！”然后又转向严嵩道，“北虏的求贡书在吗？”严嵩顺手在袖口掏出俺答的求贡书呈给皇帝。