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说到皇帝，有小道消息传到朱厚熜的耳朵里，说武宗皇帝驾崩，新帝已经继位，也不知是真是假。如果是真的，朝廷该通知自己到北京去参加庆典呀。他想去问问地方行政官员，但一想又觉得不妥，你皇亲国戚都不知道的事，地方官员怎么会知道？还是耐心地等待北京的消息吧。
负有重要使命的北京使臣们正在日夜兼程地赶往湖广安陆州。阁员梁储怀揣杨廷和亲手交给的锦囊，牢牢记住首辅的话：“宁可跑死百匹马，不能耽搁半时辰。”他们奔跑十天，进入湖广，仿佛来到另一天地。可这里的明媚春光，茵茵绿草，艳丽鲜花对他们不再重要，重要的是尽快见到未来的皇帝朱厚熜。
三月二十六日，迎驾的勋戚要臣终于到达安陆州。一班重臣顾不得风尘辛苦，便商议着如何拜见新帝之事。现在的朱厚熜明的身份是藩国小王爷，而暗里的身份却已经为皇位的继承人之一，那在拜见时用什么礼仪恰当呢？有人说就用皇帝大礼吧，反正遗诏上早就规定了的。
听到此，礼部尚书毛澄阻止道：“用不得，用不得。如果现在就用天子礼仪，到北京登基那天用什么礼仪呢？正式登基没有礼仪，那沿用至今的劝进、辞让之礼岂不被荒废？这是万万做不得的。”毛尚书说的有理，只好先委屈一下新帝，继续使用藩国王爷礼吧。
晚上吃漱完毕，各人迅速回到自己的房间，是思是想是睡，暂且不表。但内中有一人辗转反侧，无法入睡。他索性起床，站在窗前看着天空，下弦月已沉入山中，只有无数的星星泛着幽冷的青光，有的紧紧盯着下界，好像要洞穿人间的丑态；有的对世事不屑一顾，现出嘲笑的面容。他虽然劳累，却无法入睡，想到以后的前程，禁不住悄悄拉开房门溜了出去。
他便是迎驾队伍中的宦臣代表、大太监谷大用。这位在正德年间被列为“八虎”之一的太监，深谙吹拍之术，总想比别人先行一步跨到皇帝身边。这是多么有意义的一步啊！想到此，他加快脚步，匆匆向王府走去。
到达王府，谷大用轻敲大门。守门侍卫问道：“谁？三更半夜的。”
“是我。”谷大用压低声音说。
守门侍卫打开门，谷大用上前亮明身份，心想这乡巴佬王爷不敢说不见。
门侍有点受宠若惊地说：“大人稍等，待小人进去禀报一声。”
这时朱厚熜正在烛灯下苦读《孝经》，听到门侍来报，摆摆手果断地说：“不见！告诉他有事明天再说。”
门侍讲明来人身份，劝小王爷还是见一见为好。哪知朱厚熜发火道：“说不见就不见，还啰唆什么？”
门侍正要转身回话，朱厚熜又喊道：“哎，站住。去请袁长史款待一下他吧。”
第二天，安陆州艳阳高照。以梁储为首的迎驾大员，在锦衣校尉的护卫下，浩浩荡荡来到兴王府。此时人们都感到天空有些异常：红红的太阳升起，缤纷霞光罩在城区不愿散去，一群群白鸽穿梭飞舞，盘旋于王府周边欢叫不停……
朱厚熜昨天晚上才接到通报，说今天有重要臣僚光临。他自然要早早起床，而出得殿门看到这种奇异景象，一时把迎接大员的事给忘了，只对小伙伴陆炳说：“快快把红莲姑娘喊来，和我一起观看这绚丽风景。”
陆炳接令，拔腿就往红莲姑娘家跑去。哪知还没等陆炳回来，只听王府大门外传来太监似的声音，高声喊道：“湖广安陆兴王府王爷朱厚熜接旨——”
朱厚熜听到喊声一惊，不是听说皇帝已经驾崩了吗？还有什么旨可接！这时，陆炳带着红莲姑娘兴冲冲地赶到王府，只见宽阔的王府大院里整齐地站着一排排大小官员。官员们个个头戴青纱翮翎帽，身穿修长缎官袍，一脸严肃地躬身站着。看那脸色，有皱着的有拉着的，有低眉的有觑眼的。小小红莲哪见过这种阵势，扭头就要往回跑。
“哎，不要走。”朱厚熜见状，急叫一声。
红莲止住脚步，稍一犹豫道：“你家既有大事，为何这般戏弄于我？”说完又拔脚欲走。
“你回来！等事情办完，我就陪你去玩。”朱厚熜当着那么多朝廷大员的面，根本没有放走红莲姑娘的意思。她只好低着头，穿过院落，藏身内殿。
朱厚熜“唱”完这一插曲，按臣子规矩跪下接旨。他刚弯下一条腿，只见宦官谷大用上前把他搀扶起来，小声道：“万岁爷，这些俗礼就免了吧！”
朱厚熜听到皇宫里的要员喊他“万岁爷”，心里扑通扑通直跳，但转念一想可能是这太监在宫中侍候皇帝喊惯了的，一时口误，也就没有在意。
看到朝廷大员并没有开始宣诏的意思，长史袁宗皋悄悄与朱厚熜耳语两句，带着宾客一道前往王府承运殿。这里是王府的正殿，高大宽敞，雄伟气派，逢着各种重大仪式都是在这里举行。
站在庄严肃穆的正殿里，朝廷官宦反而给朱厚熜行谒拜礼，随即由专使拿出一份密封文件，开封宣读遗诏，只听宦官谷大用高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕绍承祖宗丕业……兴王长子厚熜……伦序当立……嗣皇帝位，恭膺大统。”
遗诏读罢，朱厚熜才确信皇兄厚照确已驾崩。他想起皇兄平素对自己的关怀，不由悲从中来，立即面朝神龛，匍匐跪拜，响头三叩，禁不住哭出声来。阁员们一见此景，也不由自主地低头默哀。只有谷大用上前一步，对朱厚熜劝道：“万岁爷节哀。您对大行皇帝的一片深情，微臣铭记在心。现在您已嗣皇帝位，恭膺大统，应该高兴才对呀。”
“是啊，是啊，万岁爷应该高兴，应该高兴。”众大臣齐声附和着。
在众官员的劝说下，朱厚熜才擦干眼泪，脸上由平静转为喜悦。只因谷大用私下劝说王爷时喊了“万岁爷”，大家也只好跟在后面附和，现在看到王爷脸上露出笑容，众臣情不自禁高呼：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
谁知小王爷对此并不领情，他拉下脸面严肃地道：“众位大臣言重了。本王虽承蒙先皇之恩，嗣皇帝位，但尚未正式登基，就越礼而行，岂不有言不顺名不正之嫌？”
毛澄听了这番话，连连点头，称赞不已：“是是是，吾皇英明。”心想这新帝虽然年纪轻轻，却特别注重言行的中规中矩，又看看他生得相貌堂堂却不失清秀之气，做事老成持重而又挟帝王之风。虽居偏远小国，其言行举止皆显京城皇族之态。只有这山清水秀之地，才能育出青龙之王啊！
遗诏宣罢，侍臣请朱厚熜升座，藩邸及州府地方官员则恭立两侧，诸臣分别进金符献吉言，朱厚熜一一接受，众臣再次拜谒祝贺，随之，庄重简短的仪式便宣告结束。
却说老阁员梁储自出京后，首辅杨廷和又派心腹内侍快马加鞭送来锦囊一个。打开一看，是宫内为皇帝继位一事发生的变故，说那北方二王离京又近，占有天时地利之势，弄得不好，这伦序当立的皇帝就会被别人抢去。所以特别嘱咐他一定要抓紧时间，马不停蹄，带着朱厚熜第一个赶到北京登基。
兴王府内张灯结彩，鞭炮齐鸣。小王爷朱厚熜要继承皇位的消息立即传遍郢中城区，百姓们你传我，我传你，个个脸上溢满自豪的神情。一时城内喜气洋洋，人们自发地像过年一样庆贺起来。王府内更是一派欢庆忙碌的景象，杀鸡的，宰羊的，买酒的，跑场的，大家都铆足了劲，要好好地庆祝一番。
朱厚熜看到这一场面，心里自然高兴，可转念一想，当前正是国丧之时，怎么能只顾欢喜忘了愁呢？于是下令立即将灯笼彩旗拆除，宴席也以素菜为主。众人正在兴头上，听了这一命令，甚是不服，唆使陆炳去劝说世子取消这一命令。
朱厚熜一听，斥责道：“吾皇兄刚刚驾崩，举国哀痛。我等怎能忘恩负义，欣喜若狂呢？这里虽有朝中大员，但我等只要以礼相待，尽心服侍，使其满意就行了。”
中午已到，为钦差大员的接风宴席开始。朱厚熜早已令人在王府正殿的神位上供奉着武宗皇帝的灵位，开席之前，他带领众人跪在武宗的灵位前，为驾崩的皇兄祭酒三杯，然后才开席吃喝不在话下。
倒是王妃蒋氏此时心里甚是矛盾。儿子承蒙天帝福泽，入京继统，总算没有辜负其父王的一番心血，这当然是求之不得的大喜事。然而，孩子生于藩国，长于藩国，对京城，对朝廷虽