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屋外的树梢上，风在低吟。
母亲道：“宫中，和香雪海是两个世界，是两个世界的极端。那里，一年到头，风霜刀剑，是最没有人情的地方。何况，你本是汉家女伶，到那里，又是做太监们的师傅，一生难道……”
父亲打断了母亲的话：“让她去吧，她已经创造出机遇，她还会再创造出来的。”
已是夏天，北京骤然间变得异常暑热。养心殿内放了许多大冰块，殿内一片清凉。福安正给乾隆打着扇子，见他放下手中的奏折，说道：“皇上这几天特别辛苦，奴才以为皇上不妨到南府听听曲子，何况自我们挑选乐师歌手以来，皇上还从来没有临幸过。”
恰好，乾隆今天略感闲暇，心情也比较舒畅，于是道：“摆驾南府。”
南府，就是南长街南口的南花园，是太监们习乐排戏的地方。乾隆和他的祖父康熙、母亲钮祜禄氏，都极喜欢听戏，所以宫里有许多小太监学习戏曲，宫中也经常派人到各地雇用或买些乐师名伶来这里教练、表演。
舒赫德早已在那里恭候，福安早派小太监把乾隆幸临南府的事告诉了他，待乾隆南面坐定，几个太监急忙给乾隆把扇。舒赫德巴掌一拍，九架古琴顷刻间呈月牙形摆好，随后，转出九个唇红齿白、眉清目秀的小太监，在古琴旁坐定后，边抚琴边齐声唱道：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
琴声与歌声交织在一起，让人荡气回肠。美妙的音乐烘托出万里月光下潋滟无垠的江湖，乾隆感到宇宙是如此广阔，如此浩渺，神思在月光下的长江湖海上飞越……
突然，乐曲戛然而止，歌队的齐唱变为一人在幕后清唱：
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年只相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
银光闪耀的月亮照耀着绵延万里的长江，洒在树上雕出如霜的花儿，大千世界成为一片银白色的梦……
待唱到“但见长江送流水”，歌者从幕后转出，乾隆定睛看时，惊讶得差点跳起来，世上竟有这样清纯绝色的女子！乾隆在内心惊叹道：“她不就是‘皎皎空中孤月轮’吗？”
那女子的歌声渐渐地沉静下去，犹如一轮明月静静地、悄无声息地沉在澄澈的湖底。停了片刻，又是小太监们的齐唱：
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
待唱到最后两句“不知乘月几人归，落月摇情满江树”，又是那女子的清唱。乾隆恍恍惚惚，仿佛自己变成了江边的一株披着银色月光的树。
福安道：“皇上，唱得还好吗？”
乾隆并不回答，只是长时间地望着福安和舒赫德，神情古怪，高深莫测，望得二人心惊肉跳，冷汗淋漓。好久，乾隆道：“让那女子再弹唱一曲。”福安和舒赫德此时才敢喘口大气。
这清唱的女子，便是雪香。
雪香高挽着发髻，微微低着头，把眸子向皇上盼了两盼。就这两眼，使得乾隆帝似乎来到一个万年绝谷之中，见到一池荡心涤肺的深潭，顿时洗去一身俗气。
雪香唱道：
“缺月挂疏桐，漏断人初静，谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”
乾隆内心惊动，让她近前，细细看她，真如月里嫦娥下凡。于是问道：“你从何处来，叫什么名字？”
那女子道：“奴婢姓魏，叫雪香，是内务府管领清泰的女儿。”
“你回去吧。”乾隆说道。
望着那雪香走远，乾隆对舒赫德和福安道：“随朕来。”
乾隆又回到养心殿，福安、舒赫德跟在后面，心里七上八下。乾隆坐定后，一声震喝道：“你二人不仅欺君罔上，而且随意带汉女入宫，迷惑皇上，罪在凌迟灭族！”
舒赫德、福安魂飞胆丧，急忙跪倒，五体投地。舒赫德道：“皇上圣明，奴才罪该万死。但我二人实在是看她技艺超绝，埋没民间，实在可惜，这才雇到南府，做几天教习，马上就要放她回去，不想被皇上撞见。”
乾隆一拍案子道：“还敢强词夺理，这一切分明是你二人处心积虑蓄谋已久的安排。那女子方才说她是什么‘清泰’的女儿，分明是你二人的教导——实在胆大包天，你二人还不从实招来。”
福安道：“这事多是奴才的主意，要杀只杀奴才一人。当初是我怂恿总管大人雇来这女子，来京的路上，觉得她不便教习小太监，于是奴才想，清泰一生老实勤谨，膝下只有一女，不想在去年腊月里病死，清泰夫妇痛不欲生，不如把这个女子过继给他做个女儿，聊以抚平他们内心的创痛，到了京城，一问清泰夫妇，恰好他女儿病死的事知道的人极少，户口上也没有销去她女儿的名字，况且清泰夫妇见了这雪香，和他们过去的女儿模样儿一般，满心愿意认这个义女。过了一段时光，见这个雪香又极孝顺，老夫妇俩对她倍加疼爱。现在，已真真正正地成了不可拆开的一家三口儿。”
舒赫德道：“此事虽然是福安出点儿主意，但这也是我自己的意思。我是总管，决定做这件事的是我，皇上要杀只杀奴才，福安实是胁从。”
乾隆道：“你二人似乎挺够义气——站起来吧。”
二人哪敢站起，五体投地，一动不动。
“朕叫你二人站起来！”声音员不大，却透着阴冷和威严。
二人哆哆嗦嗦地站起来。
乾隆道：“有多少人知道这清泰的女儿死了？清泰认这苏州女子做女儿又有多少人知道？”
舒赫德回道：“皇上圣明，已看出她是苏州女子——清泰是一个老老实实的人，口讷少言，职位又低，平时很少与人来往，他女儿殒伤，实在没有什么人知道。这苏州女子在南府做教习，一些人反向清泰道贺，说他有这么个漂亮的女儿，前次选秀女怎没被选上；还说迟早她会被选中的，定会让皇上看上，日后若是腾达，别忘了身边的同事。”
福安道：“众人没有哪一个怀疑这女子的来历。清泰只是内务府的包衣（奴才），众人哪能想到他敢认汉女作女儿，且是冒充女儿；恰因为这清泰憨直，不然再疼爱这女子，也不敢做出这种事来——他实在是不敢。”
乾隆道：“虽然你们是出于一片忠心，事做得也周密，但你们毕竟对朕不恭，尔等也只不过想借此事邀宠请功乃至进身，本该定你们‘大不敬’罪，但朕暂且饶你们一次，若再做出藐告，若再做出藐视朕的事，定斩不饶！”
二人被乾隆点破心机，战战兢兢，原先那美丽的梦想，早已化为泡影，只想现在能够全身保职，实在已是侥幸。
舒赫德道：“皇上，那女子该如何处置？”
乾隆道：“你们把这个女子的来历身世等一切情况，详细地说一遍。”
舒赫德从那举子刺瞎双目说起，乾隆听罢，也摇首感叹。
福安道：“要找到那举人夫妇吗？”
乾隆道：“你们不可能再找到他们，他们肯定到了那些云深不知处的地方，那山坡上的三间小屋里，再也不会有他们的身影——恐怕他们的女儿刚已离开苏州，他们就到了他们应该去的地方。”
一席话说得舒赫德和福安面面相觑，而后又连连点头，啼嘘感叹。
乾隆十年，每三年一次的选秀女活动照例举行，内管领清泰的女儿入选。
清朝选秀女限于满州八旗，清泰祖先本是汉军旗，姓魏，早在清军入关前即抬入满州旗，成为满人。
清泰的女儿入宫后，即称作魏氏。嘉庆二十三年正月，颙琰帝命令宗人府改写玉碟，将满州单姓改为复姓，魏、高、金、刘、年等姓氏之后，加一“佳”字，以别于汉姓。于是魏氏便成了魏佳氏，这魏佳氏，便是苏州香雪海的女儿雪香。
乾隆寝宫内红烛高烧，春意盎然。帐内，乾隆看着雪香娇艳如花的面庞，莹洁如玉的肌肤，早已神魂迨荡，不由地赞道：“今天我才知道雪是香的。”雪香嘤嘤地道：“雪本来就是清香的。”乾隆帝轻轻地把雪香紧紧地拥在怀里……
香雪海的小溪在岭间溢荡流淌，满坡的梅花蓓蕾绽放在雪的浸润下吐露芬芳，一阵风摇树动，花红点点随流水而去，风欲静而树不止。
乾隆对雪