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现在连起码的温饱也难以保证，一家人在饥寒交迫中战栗。
就在他生死存亡的关头，一封寄自河套的信，使刘独尘喜出望外。他的一个同学，早年离家，投身改变积贫积弱的祖国的大潮，说是去延安，后来不知怎么走的，最终还是委身傅作义，成了一名掌有实权的军需处长。抗日战争爆发，这位同学也随傅作义撤到河套。多年来音讯沉寂，想不到会在这种艰难困苦的时刻收到他的来信。
老同学告诉他自己的境况后，诚恳邀他去河套的绥远省政府公干，还特别强调，他的一切待遇，有他在，决不会让他失望。
“凭仁兄的才气胆识，至今蜗居一隅，诚令人扼腕三叹也！ ”
顾念之情，洋溢于字里行间。
刘独尘捧读再三，感激涕零。
老同学伸出援救之手，无异于雪中送炭饥时赠米渴时给水。
刘独尘欣喜若狂，妻子多日的忧愁也消散一尽，这个老屋固然有光荣的悠久的历史，它的使命已经完成，再也不能为家人提供庇护和温馨了。
刘独尘收拾全部家当，踏上东去的道路，在故居面前，洒下惜别与无奈，他很愧疚，不能坚守祖宗创下的家业，更没有使它发扬光大。如果将来有人续写家谱，他刘独尘会愧对九泉之下的列祖列宗的。
刘独尘黯然神伤，心情沉重。望一眼遍地荒芜，饿乌悲啼，离去又让他看到一线生机。
半个月后，风尘仆仆、满面菜色的他见到了久别重逢的学友。
老同学言而有信，已经在国民中学为他谋到教务主任一职，薪水可观，一家人生活有了着落，皆大欢喜。
老同学深谋远虑，让他成为举手国民党员一分子。
对这件事，他开始心存疑虑，中国目前四分五裂，烽烟四起，劳苦大众，包括自己一家都在水深火热之中，根源不就在国民党身上吗？ 自己虽无回天之力，也不能助纣为虐吧。
老同学并不与他讨论玄虚的理论，脸上露出“你这个书呆子呀”的神情，“老同学，什么事不能一概而论。我就是国民党员，难道我是坏人吗？ 况且，老同学，别忘了，国民党是中山先生一手缔造的啊！ ”
言之有理，三思之后，刘独尘答应了。
在人地两生的河套，刘独尘全凭老同学鼎力扶持，生活蒸蒸日上。半年后，他还成了县里的参议，没什么权力，名声好听，还有点车马费补贴家用。
对老同学他更感激不尽。
人挪活树挪死，东进这步棋是走对了。
因为是省府所在地，形形色色的人都涌涌而来，从前名不见经传的小镇，日益繁华起来，烟馆妓院，鳞次栉比，土匪流氓，处处逞凶。
在这一片歌舞升平的后面，听不到一点抗战的呼声。
一个世外桃源。
刘独尘不善交际又不善言辞，而他的老同学又另有任用，调到重庆去，他的苦闷就失去诉说的对象。
他迷惘他孤独他沉闷。
学校的现状，也使他越来越感掣肘，学校的董事层里个个都有来头有背景。更令他气愤和惊骇的是，有些人只不过在这里挂个幌子，干的完全是另外一种事。
老同学临分别时，谆谆告诫他：“干好你的营生，少管闲事，哪家的锅底不是黑的？ ”
言外之意，他对这些见不得人的勾当心中十分清楚。
刘独尘点头应承下来。
他现在一家人不愁温饱，刘玉计能继续读书，全靠老同学一片热心，看在人家的面子上，也不能因小失大。
民以食为天呀！ 这片天来之不易，应当也必须珍爱。
滴酒不沾的他为了麻痹自己，也端起酒杯。何以解忧？ 惟有杜康。酒是喝了不少，心头的烦恼仍然与日俱增。
最使他难以容忍的，学校中有的人把这块圣地当成走私鸦片的保护伞。他稍稍表示不满就遭到了痛斥。
“厚颜无耻呀！ ”他心里咬牙切齿。
开始，校方顾及他那位学友的面子，君子动口不动手，大不过出言不逊，怒目相向。等他的同学一离开他，形势急转直下，刘独尘开始尝到孤掌难鸣的苦头。
董事会先解除了他教务主任一职，让他去总务上打杂。他心里清楚，这是人家逼他走，总务主任就是贩卖大烟的主谋。
刘独尘面临两难选择，与他们同流合污，还能分些赃款，至少装聋作哑，事不关己高高挂起。要么，一走了之，免受理性与良知的折磨。
选择了后者，等于切断来之不易的活路。在河套，他举目无亲，后路可想而知。
他记得古训，知耻近乎勇。
真正有勇气出污泥而不染，他几乎束手无策。鲁迅的书他也接触过，对梦醒之后无路可走的痛苦，有了切身体会。
刘独尘仿佛生了大病，形销骨立，脸色焦黄，连水烟也不动了。
他的妻子是家乡一个私塾先生的女儿，粗通文字贤慧聪明，为夫分忧，是她义不容辞的天职。
她明白丈夫痛不欲生的原因，他有苦难言。国家兴亡匹夫有责，丈夫虽无报国的雄心壮志，做一个干干净净的国民也成了奢望。他对社会的黑暗，有切肤之痛，也失望到了极点。
来到河套后，身临其境，抱的一丝希望也化为泡影。
她要解脱自己的丈夫，哪的黄土不埋人，何必一苗树上吊死。
夜里，她温存地对丈夫说：“他爹，咱们走吧！ ”
“你说甚？ ”
“咱们走吧！ ”
他握住女人绵绵的手，百感交集，走，这个字好写，一走能了之吗？ 一家人的生活到哪里去寻找。
这柔软的双手，能经受住苦难的磨砺，风雨的摧残吗？ 她是小家碧玉，对人生的艰辛并没有充分的品尝。
“我不怕苦，”女人钻到丈夫心里，“天下受苦人一层呢，别人能活咱们就能活，只要你别成天愁眉苦脸。古人不是说，贫贱不能移吗，你活得清清白白、磊磊落落比千金都值贵。”
刘独尘荡气回肠，刘独尘心潮澎湃：“知我者，爱妻也！ ”
他把女人绵软的身体搂住。
刘独尘第二天毅然辞去参议的头衔，并给当局留下洋洋万言的告别书，一身轻松地回到家里。
“我是一无所有了。”他注视着妻子。
女人对他点头，微笑。
当局毕竟有他那老同学的影响，让他去芨芨滩谋生，那儿有傅长官的屯垦地，每月拨给他两担糜子，以供家用。
刘独尘并没有真正同他们一刀两断，他的收获，就是眼不见心不烦，落个清净，芨芨滩地广人稀，偶尔有人向他讨个偏方或者一块水烟，他满腹经纶，毫无用武之地。
刘独尘有心办个小学，收罗十几名娃娃读书识字，心有余而力不足，屯垦的官员对此毫无兴趣。
他只好把带来的线装书自我玩味，教儿子识字，背诗。
天气好的时候，他徒步向山上走去，在鸡鹿塞废弃千年的石头城上发思古之幽情，他甚至想收集材料，写写有关昭君出塞的故事，以警示后人，终因心绪不宁，未能如愿以偿。
在芨芨滩，他认识了一个人，那就是神汉苏凤池。
他既不种地又不放羊，成天四处乱转，靠装神弄鬼打发日子，山曲抖得动听，往往未见其人已闻其声。
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苏凤池有时到这里蹭烟吃，海阔天空瞎说一气，刘独尘认为，他是芨芨滩的一个人物哩。
子不语怪力乱神。
刘独尘当然不相信他那一套无中生有，苏凤池一来，就逗得一家笑，活跃一下气氛。
“小苏呀，年纪轻轻，干什么不好，非得日哄人呀！ ”
有一次，他在苏凤池过完水烟瘾后，这样说他。
苏凤池不以为然地说：“老叔，你说活人好日哄还是死人好日哄？ ”
刘独尘莫名其妙得无言以对。
“我告诉你，世上活人怕死人，我才有口饭吃！ ”苏凤池自鸣得意。
刘独尘不禁对这个反穿皮袄毛朝外的后生另眼相看了。他倒确实说出一个真理。
刘独尘时代，芨芨滩的老户就是苏家，许多人都是他驾鹤西去以后搬来的。
到了芨芨滩，刘独尘就为儿子的未来忧心忡忡了，这儿地处偏僻，刘玉计不仅失去接受正规教育的机会，就是学门手艺也求之难得。芨芨滩荒地有的是，刘独尘就让儿子开出一块地春种秋收，当个庄户人。
“从此啊，玉计咱们就改换门庭了！ ”刘独尘辛酸地说，“从土地里去找前程吧！ ”
从不知稼穑之艰难的刘玉计，脸朝黄土背朝天一粒汗水摔几瓣，谈何容易，刘玉计几