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皮普准闷闷不乐乐地回到三楼离家。离姑娘的母亲正在杀一只老公鸡，溅得满厨房都是血。她吆喝着要皮普准帮忙，皮普准畏怯地走过去抓住公鸡的双脚，公鸡用力一挣，弄了他一脸血。老女人大为生气，说他是〃饭桶〃。
老头子正在客厅里发呆，皮普准走过去，低声告诉他：
〃离姑娘来了，正在老王的博物馆里，与老曾在一起。〃
老头子回过头来正视着他说道：〃你错了，老王在骗你。我们的侄女再也不会到这里来了，难道你还不明白吗？刚才我正在想你的问题，现在你夜夜睡在门口，沐浴着室内射出的灯光，而我们两老为这个付出了很大的代价。我们夜里不睡，开着灯，故意弄出种种声响，全是为了什么呢？你知道这里面的辛酸吗？你在那里挖空心思寻找你的香木，而我们，把什么东西全失掉了。我再告诉你一次：我的侄女不会来了，就因为你。〃
被他俩说了一顿，皮普准觉得十分乏味，就知趣地找了个小板凳坐下，掏出口袋里的杂志来翻阅。在杂志的封面上赫然印着一排大字：午夜的登陆者在市内引起神秘的不安。大字下面有幅照片，照片里的快艇上有个人，长着一个鱼头，四肢粗大。下面的文字介绍说，这个鱼头人身的家伙被很多人亲眼看见了，还拍了照，这幅照片便是其中之一。那家伙一上岸就直奔一家通宵营业的冷饮店，当时店里有一些顾客，正在边饮咖啡边交谈，他们是城里的一些闲散人员。这个怪客一进来，他们就停止交谈，垂下了头。老板倒了一杯冰牛奶，让助手端到他面前。助手放下盘子，看也不看他就离开了。他坐了大约十分钟，没喝牛奶，也没付钱就起身走了。人们又恢复了交谈，只有老板在忧心忡忡。
然而鱼头人身的家伙又在另一处地方出现了。那是一个游戏室，人们正在用纸牌赌博，他进去的时候，只有一个人抬起头来看了他一眼，又坐下去了。他站在窗前，再也没人注意他，游戏室的老板在他离开后放下了窗帘。
介绍文章最后写道，这位怪客为城市增添了一个又一个的不解之谜。他来去匆匆，已经有极个别的人注意到了他的行踪，但他那与世无关的风度使得人们无意中将他忽略了。
皮普准读到此处，抬起头来看了看，发现坐在对面的老头子伸长了舌头在舔一把匕首的刃口，面目十分狰狞。那地下，正躺着老女人杀死的那只公鸡。他又感到额角上有什么东西正在往下流，用手一摸，原来是鸡血。也许正在他聚精会神地读文章的时候，他俩杀死了那只公鸡。这时有人开始在浴室里说话，细细一听，竟又是办公室隔壁的那两个女人，声音尖锐刺耳，还夹杂了一些粗俗的字眼。她们提到皮普准的名字，说他简直是条狗，只配吃狗食，睡狗窝。皮普准霍地站起身，想去浴室看看。
〃那里面不会有人的。〃离姑娘的父亲说道，〃你刚才不是读过了'午夜的登陆者'这篇文章了吗？你怎么还没明白呢？你再将那上面的某句话看一遍吧。〃
皮普准又拿起那篇文章来看，他的眼睛在字里行间搜索着，但一无所获。一放下文章，又听见那两个女人在浴室里说话，她们故意把声音提得高而又高，简直声嘶力竭。每当他将耳朵偏向浴室的方向，就看见离姑娘父亲眼里那嘲弄的目光，于是他涨红脸垂下了头。
大约过了一小时，他咳嗽一声，站起来打算去浴室解手。老头子讥笑地看着他。他走到浴室门边，发现门从里面闩上了，里面传出厮打的响声，有什么玻璃器皿落地破碎了。他用力推门，房门纹丝不动。
〃你不应该选择这个时候使用浴室。〃老头子忍住笑说道。
皮普准只好回到客厅坐下。
〃你可以将文章里的那句话再读一读，看看通不通顺。〃离姑娘的父亲又说。
〃哪句话呢？〃皮普准问道。
〃你还不明白吗？〃
〃请你告诉我。〃
〃你不会不明白的。〃
〃我一点也不明白。〃他在喉咙里咕噜着，烦躁地将那本杂志翻来翻去的。
中篇小说第35节 历程（14）
离姑娘的母亲开始烫鸡了，她提着一壶开水刚一倒下去，那只鸡就从桶里蹦了出来，满屋子乱跑。老妇人在客厅里追过来赶过去的，脚下一滑，忽然跌倒了。皮普准走过去想搀扶她，却被她狠狠推开，指着鼻子骂了一顿。
〃自从你来到这个家，你就处处挡我的路，〃老妇人愤愤地说，〃这下弄得鸡也杀不成了。你这一事无成的家伙，你不是五十多岁了吗？〃她说到这里忽然睁圆了老眼，猛地一扑，逮住了那只垂死挣扎的大公鸡，再次将它塞进盛了开水的桶里，一顿乱搅。
〃刚才是谁在浴室里呢？〃皮普准问道，〃吵得那么凶，现在又一声不响，总不会飞出去了吧？〃
〃你不应该死死地纠缠这种问题，〃老妇人说，〃难道我们心里就没有烦恼吗？你把我们的侄女逼走了，我们怎样来对待这个问题呢？最终我们容纳了你，还让你睡在门口，为你的事彻夜不眠。我和老头子都是那种知足常乐的类型。可以说，'午夜的登陆者'那篇文章里有着所有的事情的答案，你一定要找出那句关键的话来，你的生活才会有一个中心。刚才你去了老王家，他给了你这本杂志，实际上这本杂志原来就是你的。我的意思是说这本杂志原来就在你家，你买了它，却并没有拥有它，现在老王亲手将它交给你，你就开始初步拥有原本就是你自己的东西了，所以不要不耐烦。猫身上的跳蚤最近又少起来了，这不是某种希望吗？〃
皮普准将手中的文章看了又看，一句一句地读出声来。两位老人瞪着他，表情呆板。不论怎样翻来覆去地读，他心里总是纳闷，总是懵懵懂懂，他渴望有一线光从那字里行间射出来，照亮他那昏暗的大脑。这时那只猫又来了，咬扯着他的裤管，〃呜呜〃地叫着。皮普准觉得这只黑猫是个最大的谜，谜中之谜。
〃泛滥的河水就像妖魔一样翻腾。〃他读道，只觉得周身发热，脑袋里〃哗哗〃乱响。
〃停下。〃老女人说，〃这不就清楚了吗？〃
但皮普准心里并不清楚，他又听见那两个女的在浴室里肆无忌惮地闹，他终于按捺不住，冲向浴室，猛地一脚踢开了房门。
浴室里面站着在餐馆里遇见的那两个老头，他们抚着胡须，镇定地看着皮普准。
〃你们是谁？〃
〃这还用问吗？你早知道了。〃其中一位答道。〃我们是这里的常客，和你差不多，我们也是他们家的女婿，几乎和你同时来的。〃
〃我并不认识你们，为什么你们总来纠缠我呢？在办公室也好，在这里也好，你们弄得我不能安生。〃
〃确实是这样，〃老头说，〃你从来不认识我们，也没有这个必要，否则我们就到树林里去了，你得到香木的那片树林。不过现在，我们没功夫和你讨论，老王在等我们俩呢。〃
他们挽着手出了门，皮普准追了出去，看见他们下了楼，摇摇摆摆地进城去了。
〃原来你们还招了两个这样的女婿来家里，〃皮普准气愤地说，〃你们真是贪得无厌！什么人全招了来，好让我们相互牵制。现在我的生活全毁了。〃
听了他的这些话，离姑娘的父亲瞪着他问：
〃是我们招了这两个人来的吗？〃
〃不是你们又是谁呢？〃
〃这两个人对我说，他们是受人之托，特地来帮助你渡过难关的。我还以为你们早就串通一气了呢！你现在不满意他们，把气发到我们身上，真是不识好歹，恩将仇报。喂，假如你对我们不满意，你可以走呀，你现在就回你自己家里去吧。〃离姑娘的父亲将他推出门，将门关上了。
皮普准神情恍惚地上楼，眼前晃过熟悉的楼道，楼道里放着撮箕，堆着煤灰和杂物。一些房门紧闭着，一些敞开着，从敞开的房门可以看见里面的客厅，那些客厅里都放着一个煤炉，炉子上的开水在冒着气，蒸气弥漫着，充斥了整个房间。看见这一模一样的住所，皮普准的脑子里忽然冒出杂志上的一句话：〃登陆者在大街小巷中巡游。〃也许这句话便是关键之中的关键？他无法确定，他的脚步变得迟缓沉重。
当他打开自家的房门时，又吃了一惊，因为他新近买的那些用具又被人搬走了，其中有一盏