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曾绍发大方留客，似乎很热情，但那双眼睛却看不出热情之光。华子良心里直打鼓，他已经做好一切精神准备。
曾绍发留客的心思，连他的老婆都估摸不出。就在华子良想心事的时候，隔壁房间，老两口正在对话，声音细而又小。
“你怎么把这老头儿留在俺家了？这世道混混乱乱的，非亲非故的！”老婆子抱怨。
“……”老头子没有说话。
“这人要住好久？每天由俺伺候他的吃喝？”
“你就担待一点吧。”老头子语调有些生硬。
好半晌，没有声音。
“老头子，不是我多心，从息烽出来的人，提起那监狱，俺就心痛！……”
“你少管闲事！”曾绍发有些发怒了。
“俺少管，他要是把息烽那些事情的底透出去，咱们在人前还有脸面吗？”
曾绍发他们回乡后，尽管得到不少好处，家也发了，但是那段痛心的生活，他是一直隐瞒着的。于是，自作聪明地说：
“这个，我知道，你个妇道人家，唠叨什么？”
“你那么能，我提醒一下不行吗？”
“我知道了！”老头子好象要发作了。
“俺还在想，他要是共产党呢？岂不更坏事了！咱们能受他的牵联吗？”
“少废话！”老头子口气已是温怒。很明显，老婆子的话，点着了老头子的心病。
“睡你的去！”老头子下命令了。
老婆子咕咕哝哝两声，在床上背转身去。长期以来，她已养成了服从的习惯了。
曾绍发通夜没有睡着。
第二天，曾绍发早早起来了，在院子中调弄画眉。他给鸟笼边挂着的小罐儿加水，加食，还撮嘴学舌，想逗鸟儿发声。他是在借故捱去时辰，等待华子良起床。
脚步声响，华子良出房了。曾绍发故意显得漫不经心地回过头去，向华子良打了个招呼：
“昨晚睡得还好吧？”见华子良点头，又好象是十分随便地邀约道：“不出去遛遛，透透新鲜空气？瞧，我正要出去溜鸟儿哩！”
两人来到城郊一条小河边的树林——往日溜儿，他可去的是公园。秋风已把树叶吹黄了，抖落了一地，显得清冷萧索。
曾绍发把鸟笼挂在小树枝头，那画眉对着朝阳。高兴地鸣啭起来。
华子良踏着淡淡的树影散步，曾绍发与他并肩，同步相随。
空气很清凉，它混含着落叶、腐草和田禾的气味儿。华子良作了几下扩胸动作，深深地呼吸了几口，接着，又摆了几个拳脚架式。
曾绍发瞧他这些动作，笑道：
“兄弟，你还有功夫呢！”
华子良回道：
“教书时，跟一位行家学了一点拳，他是真功夫，我只学了点皮毛。”
“哦，得了真人指教，有底子，不错，不错！”曾绍发笑着赞叹。随即转口悄声道：
“老弟，为兄想跟你过过心头话。”
华子良停止了动作，若无其事，漫不经心地在等待早在意料之中的谈话。
“你我既然过去共过患难，为兄也不把你当外人看了。莫非，你碰着什么碍难事么？”
华子良没有摇头，也没有点头，只是看了看他。
“是这样吧？若有难处，就请开口。”口气说得挺爽快的。
华子良笑了笑，若有所思。曾绍发眼中闪跳出一点狡黠的火花：
“是不是缺盘缠。果真这样。为兄境况再不佳，也应帮衬几个的。”
华子良也没有什么表示。
“是不是要找个饭碗？”曾绍发自以为在点要害了，说得更直截了当了。“要找事干，我就介绍你到许昌县府去谋事。”
华子良突然开口了：“行哦！”
归来路上，曾绍发更摸不出深浅了：华子良究竟来许昌干什么？
那鸟儿呆头呆脑地在笼子里站着，不跳，不扑，不鸣，只随着他的步，在一摇一颤。
三
华子良为什么爽口应承到许昌县府任事？原因是他想深入敌人心脏，正好把两军战事打听清楚。而且还可把此地军政情况了解一个大概，或许将来对我解放许昌有用。
他当天早晨回来，就开始琢磨起这件事情来了。最大的问题是，他究竟以什么身份出现为好。过去在息烽，华子良是这样向曾绍发讲的：他原籍山东，出身农家，后到北平“春秋书店”作店员，皆因“爱国获罪”入狱……现在，还能以这个店员身份出现吗？华子良觉得这样似乎不妥。“春秋书店”是个进步书店，早已名声在外，岂不自惹麻烦！思来想去，还是觉得以一个落魄的“国文教员”的身份出现为好。到县府当个什么文书之类职务，抄抄写写的，也好应付。这事儿最好能向曾绍发言明。但又虑及，他能容我这样“谎报军情”吗？看来，必须对曾绍发最近的情况作个了解了。华子良决定从他老婆身上打主意。
同曾绍发相比，他老婆的变化不那么显著，只是脸上有血色了，不再象监狱时那样蜡黄。但依然是不爱整洁，一身黑色衣服，绉绉巴巴，头发经常乱蓬蓬，小脚走路颤颤巍巍，说话也是那么唠唠叨叨的。
华子良趁着帮她摘菜时，拉起了家常：
“老嫂子，您姑娘呢？”
“成家了。”
“抱外孙子了吗？”
“唉，孩子都好几个，拖了一大群了……”
“常去女婿家看看吗？”
“不常去。家远，在农村，只女婿一个人在城里。”
“他是个当官的吧？”
“当什么官，是个开店的！”
“开什么店！这年月，生意可难做啊！”
停了一阵。华子良又问道：
“那大哥呢？他最近在干什么？”
“哦，他呀，他……”老婆子变得吞吞吐吐了：
“没干什么正经事，只是做点烤烟生意。”
华子良早就听闻这许昌地区，地处平原，种烟历史已几十年，素有“烟叶王国”之称，所产烟叶的特点是，香味特浓，劲头适中，叶色金黄，光泽鲜明，很受厂家欢迎。今听曾绍发在做这种生意，势必赚了不少的钱。常言道：有钱就有势。于是，华子良有意恭维道：
“那好呀！我看大哥发了，在这里满有人缘的！”
“说不上，说不上！”女人心中舒坦，笑眯眯地应着。
华子良趋机引入正题：
“他同县政府有缘份吗？”
“哦，哦，哦，有点，有点……”
“熟人多？”
“有几个……”
华子良为了撬开这个婆子的嘴，突然把她过去一个恩人的名字抬出来了：
“嫂子，您还记得吗？息烽监狱的宋太太，就是杨虎城将军的秘书，宋绮云先生的太太呀！她曾叫我代向你们问好哩！”
提起这件往事，这个婆子应该念佛了。当时，宋太太施舍过好几件衣服给她的女儿。
但反应大出华子良的意外。婆子神色一下变了，脸色发白：
“唔，唔，我记不太真了……您看，菜已摘了一大堆，我该去淘了！”婆子有意避去。
华子良见她言语支吾，是有意不谈监狱的事。他明白了：息烽那段事，曾绍发他们是犯忌的。也在情理之中，这事露了馅，曾绍发又怎敢到这里的官府去走动呢？好呀，这是曾绍发的一个把柄，我得紧紧抓住！
他见婆子淘菜出来，坐下纳鞋底陪客。华子良进一步问道：
“嫂子，大哥要介绍我到县府去任什么事呀？”
“哦，是这样吗？这事，我还不大清楚……”婆子抽线停止，面色惊诧，说话结结巴巴起来。
“您看这事儿能成吗？”
“哦哦哦，没准儿……”
华子良心中大起疑团，这样重要的事，曾绍发连对老婆也不说，莫非他在设什么圈套害我么？我可要作好准备。
正说着，曾绍发回来了。面带不悦之色。
华子良装做若无其事地招呼道：
“大哥，辛苦了！”
“没啥，生意上有点事在牵扯，绊住了我……”他已觉出自己脸上神色惶乱，怕惹华子良疑心，慌忙这样借故掩饰。
原来那天曾绍发在树林说介绍华子良到县府任事。完全是撒谎。本意是想吓唬一下华子良，看他怕不怕？究竟是不是共产党？岂料当时华子良一口应承，并且一连三天在家坐等，这可使曾绍发十分为难了。他哪敢到县府去活动？这几�