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火中取栗……胡老板，何去何从，请公自行决断。”
这时，老水手一声呼叫：“船开了。”船扬起白帆，向前开动了。
水汽蒙蒙，胡德祥满头水珠，是雾？是汗？哆哆嗦嗦说道：
“这、这、这……”
“这也好办，送我从磁器口通过。我一出川江，就高飞远走了，你的事，别人一点味儿也闻不出来了！”
华子良一气狂泻，说完这些话儿的时侯，那雾气巳经完全消融尽了，一缕明丽的阳光照进来，恰恰照在华子良脸上，船在轻轻地摇，阳光在他脸上时时跳跃着，象是脸部在闪着光辉；胡德样一直隐在阴影里，他脸色青灰，汗珠在滴，最后抖得象风中树叶，一头仰在船篷上了。
“我，我遵命！……”
船行是平稳的。一股江风徐徐吹来，令人阵阵生凉，但不知为什么，胡德祥额头上却沁出了一层细细密密的汗珠，他两眼望着前面江头，似平有点手足无措。
华子良对他看也不看。
前头屋影出现了，横江过渡的船只出现了，岸边泊着的船队出现了，一阵阵低沉的“呜呜呜”的汽笛声隐隐传来。
胡德祥终于倒过头来，恢复了他惯常的偏颈看人的动作，脸上带着一种讨好的神色，对着华子良：
“磁器口到了。”
“唔。”华子良镇定自若地回答。
“可能要检查。……”
“唔。”华子良还是这么一个字，算是反应了。但那目光已经回望过来，看着胡德祥，一切话语都在那个镇定自若的眼神中：怎么应付？你看吧。
“呜呜呜呜”，汽笛声越显尖利。江流滚滚，纷纷后涌，一艘小汽艇直冲货船而来。
十来丈远了，艇上立着胖子警察所长。
老水手扶舵的手哆嗦打颤。只见胡德祥起坐，躬身，钻舱……他突然回过头来，口中吐了一句话：
“请华先生放心！”
华子良面上微微一笑，点了点头。
船、艇相碰。胡德祥站在船头上了，抖了一抖衣衫，用台草帽扇了两下凉风，偏着颈，对警察所长笑着，戴起了帽子。
“所长，辛苦了！”
所长。“一路平安吗？”
胡德祥：“诸事顺遂。”
两句话，彼此已经心照不宜了。
这时，汽艇上一个不识时务的警察，忽然插话：
“所长，要上船检查吗？”
胖子把手一挥，笑着：“熟人，搜什么？开回去！”
白浪汹涌，又是汽笛声声，但已渐渐低沉，远去了。
老水手提到嗓子眼儿上的心，“咚”地一声放了下来。
货船轻悠悠地飘往下游而去。
江面一只小舟横渡。李胆大撑着篙竿儿，声调悠悠地唱着过江号子：
喂！——
一朵牡丹红又红哎，
二郎灌州斩孽龙哟喂。
三人结拜情义重哎，
四海龙王在水中哟喂。
伍子胥昭关斗过勇哎，
六郎威镇三关雄哟喂。
七岁安安把米送哎。
八仙过海显神通哟喂。
老水手听得满脸带笑，忍不住放开喉咙接上两句：
人走江湖人尊重哎，
十分风流显英雄哟喂！
华子良传奇第十三章
第十三章
一
船停泊在万县码头。这万县是长江边上一座小山城，但可是个重镇。夜晚灯火繁密，犹如点点繁星。码头停泊船只不少，大多是木帆船，也有小火轮、汽艇。这里水上警察所盘查得极严。深夜里，那些“黑壳虫”们也照样提灯下岸来了。胡德祥一拢万县，神气起来，他换了衣衫，头发梳得光光的。因为磁器口水上警察所的张胖子与这里的李所长打过招呼，自己也认识几个小头目，认定这儿不会出问题的。虚应一下故事后，他便可以走到万县城中，重寻那个“老相识”，在她臂弯里美美地眠一夜了。
胡德祥立在船头，看着那几盏风灯，慢慢从高高梯坎上晃下来，晃过沙滩，晃上跳板，照到近前，他脸上是微微带笑的。
突然有人高声呼喊：
“这是哪家的船呀——？”
声音是陌生的，拿腔拿调，重声重气。
“是在下的。”胡德祥笑着应了。忙把早早准备好的、握在手中的“强盗牌”香烟，抽出几支，分头撒开，口气热乎：“各位请烟！请烟！”
那当头的把手一拦，不接。哦，是在摆派！
胡德祥碰了一鼻子灰，并不带气，又赔笑脸说道：“众位警官辛苦了！辛苦了！”香烟并不收回。
“是你的吗？我们要到船中查一查，看看有无违禁物品。”那当头的又说话了，声音是硬枝硬干的，充满公事公办的意味。”
几天前，这万县码头，查获了一艘盗卖军火的船只，因是事先有人兑了水，当局大怒，以为偷运军火出川，支援共匪，这还了得！为此，几个小头目作为替罪羊被撤换了。这发话的人正是新换的小当头，所言“违禁物品”，就是指的枪支弹药。
胡德祥听着话头，心下凉了，莫不是指的鸦片烟吗？还有一个华子良呀……想到这儿，他的脊梁骨有些发凉，还是赔笑道：
“嘿嘿，看警官说到哪里去了，在下是个本分商人，哪敢！看，船中装的，全是出货……”他又上前一步，躬身四向敬烟。
那当头的还是不领情，又冷冷地说：
“那我们就得罪了：”说罢，手举马灯，要举步进舱了。
胡德祥急忙用身挡住，用手递烟：
“长官，长官，忙什么？嘿嘿，有话好说。抽支烟。抽支烟再说……”
一急也就急出办法来。他的颈向左偏，凑着当头的低低耳语：“长官，你认识张胖子吗？……”
“什么张胖子，李胖子的！不认识。我要执行公务！”那当头的冷冷不认卯，反大声武气地把话抖出来了。
明明是一棒，胡德祥却并不显得难堪，语气也有些生硬地说：
“张胖子是磁器口的水上警察所长，同你们这里的李所长是老交情：我们之间可不是一般交情。”说着用手拿出名片。
真灵！那小当头的一听，脸上立即改了颜色，脚步也不觉收回，不过眼神里还有一点似信非信地疑问。
胡德祥微笑着向他一点头，补一句：“这趟货，是他的！”
小当头的是李所长新提起来的。他沉吟了：“哦，是这样……”把手中风灯一举，但是，他还是有些怀疑，当瞧见舱中似有人影时，面孔又板起来，了，大声问道：
“那是什么人？”
此时华子良装做一个生病的水手，裹着被子蒙头睡觉。
胡德祥心跳猛地加速，结结巴巴地答：
“那，那是一个病人……”
小当头的贼头鼠脑地进舱：
“老板，做事可不要太……，兄弟只好进舱看一看了。”
胡德祥顿时六神无主，手中香烟掉了下来……
“要看就请看吧！”黑暗中，老船工突然闪身出来，一步跨入舱中，把华子良的被头一掀，露出了“病人”的蓬乱头发，“他是个撑船的，得了霍乱症！”
这是夏秋之交，沿江几县，霍乱症正在流行。万县城中，每日棺材也是不断的。众警察一听，登时吓得连连后退了。
胡德祥回过神来，连连接口说道：
“是这样，是这样，这船亻夫一直上吐下泻的。”
一场惊变终于过去了。
货船沿着大江，昼夜不舍，过了三峡，来到宜昌。
几天时间，胡德祥的脸瘦去了许多、两鬓间落了一层白霜。船到宜昌，再不前行了，他如释重负，华子良也该滚蛋了。
胡德祥脸上笑着，对华子良说，
“华先生，宜昌到了。”他巴不得华子良快点离开。
华子良告别了水手，极其快速地上岸，隐没在人群之中了。
这宜昌码头，地处长江三峡出口，南津关外，自古便是一个货物集散之地。抗战时期，曾遭日寇飞机轰炸，冷落了一时；抗战胜利，恢复也不太快；但内战一兴，它顿时畸形地繁荣起来了，港口十分热闹。只见正午的阳光下，轮帆云集，江中一片雾雾腾腾的。江岸上，各种货物，堆积得如小山一般。一队队上身赤裸，下身�