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军官先是不情愿地接过，后来勉强递过来。
李胆大用眼一瞄，见是一叠小钞，眉头一竖，用手把那军官的钱一推：“请老总留着自用！”
小白脸面色一窘，立即转为冷笑，不知耻地把钱收了回去，装进自家口袋，拉着那个女的说：“我们走吧！”大约太性急了吧，他一下船就踏虚了脚，只听那女的“哎呀”地叫了一声，那军官赶快将她扶起。李胆大轻蔑地背过身去，直到那军官把那女人从地上扶起，跌跌绊绊走上坡岸，方才回过身来。
这时华子良从舱中起身，他掏出一张大钞禀，上前递到李胆大手中，诚恳地说：“大哥，今日辛苦您了！”
“哦，你老板咋个这样客气呀——用不了这么多！”李胆大脸上露出笑容了，“先生，这……给点零碎钱就行了！”
华子良把钞票在他手上一拍：“您不收下，就算瞧不起我！”
李胆大豪气地对华子良道：
“老板，今后你要过渡，尽管坐我的船！”
华子良上得岸边，警惕地四下望着。站了片刻，小舟自去了。他又回到江边，又四下一瞄，见无人影，很快地解下脚上的草鞋，扔进滔滔的江水里，换上那双早已准备好的新鞋，望着微微闪着波光的流水，心中默默祝道：“老罗呀，在天之灵，佑我一路平安吧……”
华子良转身上岸，便在茫茫夜色中大步急走起来了。他不知道路怎么走，但是，他要北上，朝着北斗星走呀，走着。
沿江这条道路，倒也平坦，两旁住着一些农家，大多是依靠江边沙地种莱的。三、五里或七、八里处，便有一家幺店子。七星盏或油壶子灯火下，还有几个顾客在饮酒，在谈笑。路上也有几个行人，走着走着，人也少了，只有他一个人了，此时，他才感到有些孤单。
华子良猛走着，大汗淋漓，口干舌燥。远处山间，偶而亮起一点灯火，那是山村农民住处。可华子良不敢莽撞去讨水喝，于是他舔了下干焦的嘴唇，又急急赶路了。
他来到一个深幽的山涧，忽听潺潺流水之声，想一定有山泉。华子良停住脚步，举目四下搜索。远处，星先照映之下，一条银线闪光，华子良心中好喜，转身就朝着峡谷奔去。但未走多远，瞧见溪边蹲着两个人影，还飘来一男一女的谈话之声。华子良猛然收住脚，蹑手蹑脚往后退，踅回大路走去了。
不知走了多少时辰，他来到了一个只有几户人家的山间小集镇。这集镇名叫“黑狗市”，立在山脚，只有一条独路穿街而过。市街空寂，家家关门封户。夜深了，人们都睡了。于是华子良大着胆子走进黑狗市了。他的脚步尽量放得轻轻的。然而还是把一只黑狗惊动了。狗汪汪吠了两声，整个山村，吠声四起。华子良只好停了下来。等到狗不叫了，他又继续向前走着，忽见前头亮着一盏灯笼，再一近前，瞧见上书“来晚先投宿，鸡鸣早看天”几个大字，知是一家旅店。华子良沉思起来，要不要住一宿呢？他想还是不住为好。但是，紧张的思想活动，急忙忙地奔走。又饥又渴，真有些不好受了。在这样又黑又静的夜幕下，住一宿明天赶路也是可以的。他决定去敲门。市街太阒寂了，弹指声似乎把这个宁静的世界搅动了。惊得隔房一只栖息的麻雀扑楞楞飞去。
“哪个？”门内忽然发声问。“嚓嚓嚓”，有人在抽闩。“吱呀”一声，店门开了。一盏微弱的灯光在风中摇曳，睡眼惺忪的小伙计迎着出来，灯光照着他的青头皮发光。他眯着眼望着这个不速之客，问道：
“你是……”
华子良这才想起如此夜深了，答道：
“我进山迷了路，想借贵店住一宿。”
青头皮一看来人打扮，不象平素接待的推车的、抬轿的；身穿黑色绸衫，象个生意人。心中正在生疑，一听他的答言，心中释然了，立即赔着笑脸，热情地说：“客官，请进，小店备有好客房！
好客房在楼上。是个单间，陈设比楼下通铺讲究得多。有铺有被，有桌有椅，还有茶壶茶杯……平日不住外客——是本镇袍哥陈舵把子专门留来招待外码头有点名声的兄弟伙的。此时，青头皮（也是袍哥小老幺）为了嫌钱，临时变通，把华子良安排进一间客房住下了，他还殷勤地说：
“客官，要洗脸吗？——这阵只有凉水了。”
华子良一腚坐在椅上，眼睛却痴痴地盯着桌子上那把茶壶，说道：“水，我要喝水。”
青头皮见华子良答非所问，神情有些发呆，心中打了个愣。但他倒也乖觉，心想，莫非这客商走路走懵了吧？于是转口说道：“客官，你要喝茶吗？壶里也是凉的了。”倒了一杯送到华子良面前。
华子良真想抱着那把茶壶牛饮，但他已经觉得自己有些失态了，赶忙把神情放松，脸上微笑着把青头皮谢过了。他缓缓端起茶怀，只呷了一口——这凉茶好甜好香啊！
青头皮见无事了，道声：“客官安歇。”便要走开。可华子良一口茶水下咽，肚子顿时咕咕叫了起来。他连忙把青头皮叫住，微笑着道：
“小哥，你们店里卖有吃食吗！——你瞧，我这一天转得晕头转向的……”
青头皮殷殷勤勤地说：“没什么好吃的，备有小菜、稀饭、锅魁，待我给你热热。”
华子良无限感激地说：“哦，是这样……小哥，你是热肠人，你们自家吃的呢？无论什么，吃饱就行……”
青头皮被抹了粉，有些高兴了。不大一会儿，就把饭菜端上来了。十分抱愧地说：“请客人将就吃，将就吃！”
华子良本欲慢吞细嚼——至少在人面前得装出这个样子，但饭一进口，他却吞得急急的了……青头皮看见这位商人，吃饭和别人不一样，吃完饭后，又痴痴坐在椅上，他心中忽然生了疑。
华子良终于躺下了——他想迷糊几个小时，天亮就走！但刚一合眼，猛听楼房背后邻家院内，脚音杂沓，有人说话：
“表少爷，你们就住在这里”
华子良翻身起床，走到窗口一望，一下呆了：在枯黄色的灯光下，他模模糊糊地看到，小白脸军官和那女人，正由一个提灯的中年人带路，把他们往厢房安置。
“谢过管事先生了！”女人娇滴滴的声音。
“不用客气，不用客气！这是陈大爷吩咐的。”中年人在谦逊。
话声清清楚楚。人影清清楚楚。这厢房与旅店之间，只隔一道围墙，距离十来丈远。
华子良心紧了！
三
陈舵把子是当地义云堂的龙头大爷，年约六十来岁。身体干瘦，但步态稳健，威武未减当年。尖尖下巴上，生着稀稀疏疏的几根白胡须须。下唇右边，长着一个黑痣，上有一根长毫。此人表面上装出慈和的样子，嘴里喊“仁义”“道德”。实则心地阴毒，好取不义，杀人越货，无恶不作。他上与官府，息息相通；下与四乡码头，勾连相绊。一张名片走三县，上上下下叫得响。此人同其他舵把不同的是不好女色。这是他年轻时候用血换来的教训，那时，他是本堂已故三舵把子手下一名当家管事，曾和附近场镇上一个名叫七仙姑的打得火热。一日，正卧在烟榻上同那女人厮混，七仙姑裹好一个烟泡，娇媚媚地凑身过去，要把象牙烟管塞到他的口中，他猛然春情发作，扭头便要去亲她。她撒娇，就势一滚，把身子歪在一边。恰在这时，“啪啪”两声枪响，两颗子弹从女人头颅连珠穿过，顿时鲜血直流。他被吓懵了，瘫痪在那里，他以为自己完蛋了。等到猛省过来，发现自已依然活着，原来这是他的情敌对他下的毒手。一朝被蛇咬，见了井绳也发怵。从此，他不再同妇人胡闹了，就是婆娘亡故之后，他也不近女人。就为这点，他少担了许多惊骇，也博得不少堂口的敬重、敬畏。
此时在深，他早已倒床睡下了。今夜睡得很不沉实。当家管事来叫他了，他霍地从床上爬起，一问情由，方知是他表侄不期而来。陈舵把子披衣出房，见表侄还带着一个青年女郎，体态风骚，一瞧便知是个烟花女子。陈舵把子面有不悦，又瞧了一眼表侄，心中不满地想着：“年轻轻的，放着前程不奔，为啥要搞这个名堂哟……”
他见二人神色怆惶，知道走的不是正经路，一时不想多言，冷漠地吩咐管家，把他俩带到西厢房去安置了。他心中不快地回到�