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磁器口是个江边集镇，依山而建。只见那条金蓉街上人山人海，拥挤异常。
卢万秋兴致变高，他招呼华子良说：“我们快点走下去！”是他想购货掩饰欠款心切，还是阴敏之那句“快去快回”的话起了作用？谁知道呢；
华子良意兴全无，他停住了脚，放眼遥望茫茫的嘉陵江，江面似乎比平时宽了好几倍，空荡荡，黄漠漠的，看不到一只过往船只。原来是发大水了，他不由得心里一紧。
在卢万秋的再三催促之下，华子良才加快脚步，走进市场。三三五五的山民、乡民，手提竹篮，肩挎背篓，提着、背着一点可怜的山货、土产，来这里换取油盐。他们脸色是木然的，步履是匆促的。卖或买完东西，就又离开了集镇回山村去了。
几个爱戴帽、斜穿衣的浪兵，步子歪歪斜斜的，大约刚才在什么地方灌够了黄汤。有个兵走到卖水果的老农跟前，用手抓起一个苹果啃了几口，随手一丢，扬长而去。
两乘滑竿招摇过市，前面一乘上，躺着一个肥猪一样的胖子，后面一乘，坐着一个打扮妖艳的妇人。两个獐头鼠目的小兵在前面开道，一边喝开众人，一边催着汗流浃背的、抬滑竿的力亻夫快快走。一个挑粪的过来了，那妇人拿着一块花手帕乱摇着，捂住鼻子，嗲声嗲气地说：“好臭啊，好臭！”
十字街口集聚了好多人，在围观打架。只见一个凶神恶煞的壮汉，用手抓住一个瘦骨伶仃的青年的衣领，大声吼着：“还不还？你赌输了，还想赖账吗？”瘦子脸色刷白，连连告饶，恶汉怒叫道：”不还，老子就剥你的皮！”“刷”地一声，他真把那个可怜青年的衣裳扯下来了，他在光天化日之下裸露了身躯，四周的人哄然大笑，那人浑身瑟索、抖颤着。江边小集镇，如一面镜子，反映着这个社会的污秽、阴暗。
华子良痛苦地一闭眼睛，紧跨几步，从混乱的人丛中穿过去，来到“翠花楼”下。楼上传出歌女妖里妖气的歌声。门口一个小白脸军官，光天化日之下，同一个妖艳的女人拉拉扯扯，寻情骂俏。
华子良猛一低头。他实在看不下去了。
“哈哈，华先生，是你呀！”忽见一人大声对他唤道。
华子良大吃一惊。怔怔四下一瞧，那打招呼者是不是认错了人？那人颈脖微微偏着，笑脸是冲着他的，咧开的嘴唇中还连连传出两声“恭喜！恭喜！”
这更奇了！华子良看那人，中等身材，头发梳得光光，身穿白色绸衫绸裤，手挥白色台草帽儿，兀自扌扇风，“恭喜”二字明明是向他而发的。他的心更诧异了：这人是干什么的？……
他讷讷着，一时不知如何应付，只好硬着头皮，回他一个点头招呼。往事闪电般在他的脑海里重复出现，他还是想不出他是何人。那人意兴仍浓，还在祝贺：“恭喜，恭喜！今日有空上街赶场么？还挑箩筐，要买些啥子东西回家……”不待华子良发言，他又偏开颈子，蓦然发现在华子良身旁的卢万秋，话头猛可地以爆发式的热情对卢万秋叫道：“唉呀呀，是卢兄啊！你也出来公干。今日相逢，好，好！都是老相识，幸会，幸会”。
听话听音。此人并非故意“点水”，而是误认为华子良获释出狱了。不过，华子良还在想这人究竟是谁？
卢万秋一声“胡兄”称呼，解开了华子良的疑窦。他倏地想起了，此人姓胡名德祥，前息烽监狱一个管财务的。他在特务行道中算不上行伍出身，仅仅是个地位低下的职员，他为人圆滑世故，上下四方，都能相处的融洽、和气，从犯人到狱长，没有他不认识的。那时华子良是犯人，他们之间谈不上什么交情。卢万秋与胡德祥同是公事人，相交自然要深一些。加以二人常在牌桌角逐，志趣相投，更有一番情谊。此时两人异地相逢，更加亲热起来了，话也特别多。现在，胡德祥巳弃政从商，生意越做越发，成了一个搅船的大老板。他把原来那个黄脸婆蹬了，新娶了一个水葱样鲜灵的年轻太太，家也从重庆搬到磁器口一个独院来住了。
二人寒暄一阵之后，胡德祥知道卢万秋酷爱赌牌，硬拉着他的手说道。“今日有缘，到我寒舍小坐小坐如何？喝喝酒，打打牌，叙叙旧——。
卢万秋的心里发痒。但他口里却推辞道：“唉，今日有点俗务，改日奉陪吧！”
华子良巴不得他这么说，但听胡德祥哈哈笑道：“啊哟，你当‘大官儿’了，瞧不起小弟，不赏脸？”又说道：“卢兄，你还没有见过你新嫂子呢……”
卢万秋还在犹豫说：“改日，改日吧！……”，但神魂早被勾去了。
胡德祥把手儿一拉：“改什么日，今日就好！……”
卢万秋心旌摇摇地动步了。
胡德祥这才顾着了冷落一旁的华子良，笑着附口。相邀：“华先生，你也一道去吧，箩筐，不妨事，寄放附近就行。”
华子良趁机目视卢万秋：“你瞧，还要买东西呢！”
卢万秋对他摆摆脑袋，表示不打紧，打几圈再说。他还主动抢去他的箩筐，把它寄放在胡德祥相熟的一个店铺里了。办完了这一切，他们二人随着胡德祥穿过人群，走街过巷，直向胡德祥家走去。这时，忽然一个花白头发、满脸绉纹、身体瘦弱的老船工，挡在他的前头，细着声音相求道。
“老板，请预支点工钱，救救我的急……”
胡老板见来人扫他的兴，冷冰冰地反问道：
“这关期到了吗？”
“呃，呃，是没到，但我老婆子，病犯了，要抓药……”老船工苦苦哀告。
胡德祥厌恶地对老船工一挥：
“你少罗嗦！”
老船工紧前几步，正欲再求，但卢万秋已拉着胡德祥快步而去了。
老船工满脸悲忿地望着胡老板远去的身影，伸出两手，绝望地站着。
“请收下！”
老船工抬头一看，一位衣着褴褛，目光呆滞的老头儿，正把几张钞票放到他的手中了。
老船工的手抖起来了，迟疑地看着陌生人。
他还来不及感谢，只听前面喊：“疯子，你还不跟上走，在磨蹭什么。”华子良匆匆离去，追赶卢万秋和胡德祥了。老船工呆立着，久久注视着华子良渐渐消失的背影，他想把这个好人的形象深深印在自己的脑子中，他手捧钞票，眼睛模糊了。
二
他们转了两个弯来到一条巷子口，胡德祥对卢万秋说：“不远了，不远，寒舍就在前头那个巷子内。”
“好，好。”卢万秋应和着，扭头看了一眼华子良，又转了回去。一只手从背后向他伸过来，手掌微微窝着，招了两招，意思是叫华子良快拿钱来。
华子良瞧着那只指甲长长指尖被烟叶熏得发黄的手，一股厌恶之情涌向心头。
华子良低着头，装作没有看见。
胡德祥以炫耀的口气向卢万秋瞎吹：
“巷子冷僻，倒也清静，住家院子不大，也算有厅有堂，可以挤得下了。”
卢万秋随声附和着。突然回头咬着牙说了两个只有华子良才能听清的字，“拿来！”
华子良一声不吭，浓眉跳了两跳，腮边肌肉抖动着。胡德祥又指着眼前的大路说道：
“敝处别无他好，只是离河边近——顺着这条大道直走，就是码头。要吃个什么鱼虾河蟹的，倒也方便。今日，就请卢兄尝尝大蒜烧鲢鱼吧！哈哈，哈哈！”
华子良精神陡然一振。啊，来到江边了。
三人步入了一条僻静巷子。走到巷内深处，一个黑漆大门前，胡德祥抢前一步，轻敲两声。
“谁呀？”院内一个娇滴滴的声音。
随着胡德祥应出一个“我”字，门儿咿呀一声开了，露出一个妖艳的小妇人来。这女人坐得娇小玲珑，身段不高，杏眼儿，小鼻梁，小嘴。见人就笑，露出一口细贝一样的牙齿。尤其是那对尖尖的小虎牙，十分惹人眼睛。她原是一个烟花场上的人物，这对小虎牙呀，不知撕碎过多少浪荡公子的身家性命。胡德祥发财之后，她一头投入他的怀抱。如今这对小虎牙，正在慢撕细嚼着胡德样的金银财宝。
一见丈夫带来两位客人，这妇人的杏眼儿左右一闪，装着十分吃惊，十分热情地唤了一声：“啊哟，是贵客呀！”接着又是一串脆脆地笑声。看来，她是一个应酬世故的老手。她善于衣著识人，目光只�