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戴的珠宝首饰，一边轻声细语地问道：“老爷（或者是老爸），你看我戴著它漂高吗？我刚刚打听过，起拍价才XXX（基本不低於五位数）两银子，还可以打九折！”
接下来诸位高官富毫们或皱眉或苦笑，在淑女们炽热的期待目光注视下，一咬牙一狠心豁了出去，信誓旦旦地保证会在拍卖会上拔得头筹。几万两银子算什么？不是说有位国王为博得佳人一笑，不惜点燃狼烟报假警，让赶来勤王的各路诸侯跳脚直骂吗？诸侯的大军加起来少说也有个十好几万吧，一来回得耗用多少粮草多少军饷。如今只需要他们的一个零头，就能让自己的老婆爱妾情妇宝贝女儿们高兴上一宿，值了。
就这样得到了承诺的淑女们愈发神采飞扬，迫不及待地向自己的闺中好姐妹炫耀著自己的战利品：五万？不贵，我这个起拍价就七万八！
顿时半竹园里到处洋溢著莺莺燕燕们的欢声笑语，而她们的男人们则休息时间不忘工作，三五成群地交头接耳，热烈讨论著今晚自己的第N＋1份奏折怎么写。在人群中有位少女是落寞的。几乎没有人愿意搭理她，哪怕是昔日最要好的姐妹。她孤独地站在片芍药苗圃前，对著满园的月光出神。她原本不想来的，但这场秋赏大会的举办者是自己的好姐妹。更重要的是，哪怕所有人都在冷眼相对的时候，她依旧将自己看做最好的朋友。
曾蕴韶垂首望了眼皓腕上那只镶满宝石的缠丝凤纹金镯，幽幽叹了口气。这只手镯的起拍价是一万八干两白银。放在从前，曾蕴韶根本就不当回事。只要她开口，父亲就会爽快地掏出银票。然而父亲已经去世，哥哥姐姐们视她如同路人。还有谁会为自己买下这镯子？她不怨别人，只怨自己竟轻信了一个才认识中几天的陌生男子，还把他带到家中。
那是噩梦般的一天，她想忘记，却在每个午夜里都被父亲血琳琳的景象惊醒。
“喜欢么，我、我买给你好不好？”一个皮肤黝黑浓眉大眼的年轻人不知何时站到了曾蕴韶的身后，结结巴巴地说道。
“你怎么来了？”曾蕴韶惊奇地转过身，望向年轻人。
“我、我知道你今晚会、会在这儿帮、帮忙，所以就——年轻人黑黝黝的脸膛微微发红，闷声闷气地说道：“别、别担心，我、我有钱！”
曾蕴韶看著年轻人，摇摇头道：“其实我也不怎么喜欢这镯子，算了吧。”
年轻人顺从道：“对，这镯子花花绿绿的，一点儿也——不好看。待会儿拍卖会上，你、你只管挑。要是有喜欢的——就告诉我。”
曾蕴韶有些气恼有些感动，微嗔道：“你当我是叫花子么？”
年轻人晓得自己又说错话了，挠挠头道：“我、我、我不是那个意思。”
曾蕴韶望著他，目光渐转温柔，叹了口气道：“今天出了那么大的事，你该在家多陪陪罗伯怕，一起想办法跟陛下解释清楚。”
年轻人凝视曾蕴韶，问道：“你——相信我和爹爹是遭人陷——害的？”
曾蕴韶点点头，年轻人愉悦地关了起来，露出口好看的白牙，说道：“那我就——什么都不怕了。”
“傻瓜，这不是怕不怕的问题。”曾蕴韶气道：“里通外国走私茶盐，是要杀头的！”
年轻人不以为意道：“我——没做过，我怕什么？相信事情定会——查清楚的。”
曾蕴韶面对这个死脑筋彻底失语。自己已经够傻够天真的了，没想到未婚夫比她还要不通时务，真是不负呆头鹅的美名。
怎么办，自己就眼睁睁看著罗步思遭人诬陷吉凶未卜吗？可她已经不是从前那个能够呼风唤雨的九姑娘了，又有什么能力帮助这个呆头鹅？！
有个人或许可以！她的目光渐转坚定，投向远处的楼台，说道：“步思，你在这儿等我一会儿，不要走开。”
她走进楼台侧旁的水榭，看到舜惺颐、钱沛正在陪晋王说话。然后她什么也没有说，径直跪了下来。
“九妹？”舜惺颐怔了怔，起身想将曾蕴韶搀扶起来。曾蕴韶跪在地上动不动，眼眸里流下晶莹的泪水。她在无声地抽泣。
“蕴韶，你这是何苦？”晋王也明自了曾蕴韶的来意，想帮著舜惺颐将她拉起来，温言道：“罗大人的事我已经听说了，而且也向父皇上本保了他。你不用担心，他们父子不会有事。”
“殿下——”曾蕴韶樱唇翕张，颤声道：“我知道您在和唐王争太子。可是罗伯伯和罗步思并不是唐王的人啊！他们也没有做过任何对不起陛下对不起朝廷的事情，为什么大家还不肯放过他们呢？”
晋王苦笑了声道：“你是在说我吧？本王可以对天发誓，这件案子我从头到尾都未曾插手。起先上书的，都是郭中丞的朋友。他们是朝廷清流，要为郭中丞鸣不平，所以才仗义执言上书控告，任谁都是拦不住的。”
曾蕴韶鼓起勇气道：“那为什么唐朝升要攀咬罗伯伯父子？”
晋王和颜悦色道：“是不是攀咬，你和我说了都不算。就让绣衣使总署将案情查明后禀明父皇，届时自有公断。”
曾蕴韶的面色一下子变得煞自，娇躯无力地晃了晃。舜惺颐握住她的胳膊，柔声道：
“九妹，事情不是你想的那样。你不要著急，也许过了今晚就会有转机。”
“九、九姑娘！”罗步思站在了水榭外，看了眼晋王、舜惺颐和钱沛，神情漠然地说道：“不、不用求他们，看你这样子比、比我自己死了还——难受！”
曾蕴韶娇躯颤，目光扫拂过晋王，轻轻从手上褪下金镯，递还舜惺颐道：“我身体不舒服，就先回家了。假如你们要抓罗伯伯父子，别忘了也发一张拘票给我。因为，我是罗步思未过门的妻子！”说完这句话，她毅然决然走出水榭，和罗步思同远去。舜惺颐手握金镯欲言又止，默默目送曾蕴韶孤零零地消失在夜色里。
她回过头，晋王摇摇头道：“惺颐，我知道你想说什么。但这事真的和我无关。而且案情已经上达天听，我也爱莫能助。”他似乎也不愿面对舜惺颐耐人寻味的眼神，又匆匆道：“我去欣赏下今晚的拍卖品。”转身离去。
舜惺颐没有阻止。始终未发言的钱沛也跟著悄悄站起来，想溜出水榭。
当他的一只脚跨到门口，就听见舜惺颐冷冷问道：“郭中丞是你派人打伤的？唐朝升是你指使栽赃的？唐觉虎也是你故意骗去诏狱的？”钱沛伸出去的脚又缩了回来，讪讪道：“今晚的月色好美啊——”
“我不反对你对付唐王，也愿意帮你复仇。但那并不代表你可以不择手段，坑害无辜；更不代表你可以利用别人的善良忠诚甚至是生命！”
记忆中，这是舜惺颐第一次对他如此毫不留情面，“你不觉得自己做的太过了？”
太过？钱沛一直以为舜惺颐和自己同病相怜，是最了解他的人之一。但这时候，他却疑惑了，这丫头怎么了？
是的，郭清被打的确冤枉，唐朝升被抓倒不冤枉，但栽他的罪名实在莫须有，至於罗松堂和罗步思父子，今天你不杀他们，来日他们就会把刀架到自己的脖子上！不，不光是自己的脖子，也准一定会有舜惺颐的玉颈。
以舜惺颐的聪明睿智，怎么可能不明白这些？斗争总需要牺牲，空手套白狼的传奇并非每天都能上演。
他想了想回答道：“我也很想光明正大地跟他们斗。但规则说，这样干的人是傻帽。对付无赖，只能用无赖的方法，对付奸人，你只能比他们更奸！”
“九妹不是无赖，罗步思不是无赖，甚至罗松堂也不是无赖。”舜惺颐寸步不让，徐徐说道：“如果一场胜利需要无辜者的鲜血祭奠，这样的胜利只能称为失败，如果一种正义要用良心作为交换的代价，那样的正义只能是耻辱！”
钱沛避开舜惺颐的目光，闷闷道：“这些话你该对晋王去说，我最多也只是从犯。”
舜惺颐幽幽道：“你还在推脱。我当你是男人，你却在将我视作花瓶。莫非，在你心中我也只是个随手拿来利用的人？”她深深望了钱沛最后一眼，走出水榭。
钱沛孤单单站在水榭门前，觉得身上有点冷。水榭外忽然飘来动听悠扬的丝竹声，烟花爆竹点高了漆黑的天空，夜实开始了。
拍卖会举办得非常成功，除了几件古董流拍外，其他都以高价售出。将近半夜散场时，每个人都尽兴而归。有在夜实上抽中大奖的，更是心花怒放。奖品固然价值不菲，更重要的是讨了个好彩头。
有位长相毫不起眼的中年男子身著便装，隐没在退场的人群里慢慢走出半竹园。他并未参与竞拍，只是来凑个热闹�