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“前朝大画家李进的《松鹤长春图》，”钱沛舒舒服服靠在车座上，又把声音压得极低道：“昨天下午花了二十两银子在天津桥古董摊上买来的。”
“假的？”莫大可皱了皱眉，“万一被人看出来，你小子可要吃不了兜着走。”
“没事儿，”钱沛满不在乎道：“今天去相府送礼的，没有一千也有八百。谁会注意到这么一幅画？你别替我操心，还是想好了该如何做好老子的安全保卫工作。”
两人赶往位于玄武大街上的文昌侯府。大约还差一里地，钱沛的马车就动不了了。
街道上站满金吾卫和永安府的捕快衙役，包括京师的绣衣使也来凑热闹。里三层外三层的设卡，足足花了小半个时辰才如乌龟爬般来到相府门前。
用“当朝第一权臣”来形容曾神权亦毫不为过。他不仅是本朝的开国元老，受封文昌侯加挂相印，而且长女曾蕴荃早年入宫为妃，正是唐王的生母。有着这么几层关系，再加上曾神权本身又是与智藏教分庭抗礼的玉清宗俗家第一人，都铸就了他如今权倾一方，威压朝野的无限风光。
尤其是十年前身为左丞相的他，一举斗垮了当时的右丞相武阳侯裴中书。直至今天，右丞相的宝座还一直无人坐稳（无人敢坐），曾神权从此一家独大总揽相权。
当然曾神权也会居安思危。他很清楚自己的风光是谁给的。假如老皇帝驾崩太子登基，智藏教在新皇的支持下更加得势的话，别说“风光”二字，将来能在天牢里喝口西北风吃碗光面，都是求之不得的事。
不过至少眼下，还没人敢得罪这位当朝太师。不仅六部官员军方重将，包括太子、唐王、晋王等人在内的皇子们、公主驸马们也都会来。有坊间传言，连老皇帝都有可能抱病赴宴，给老太师一个天大的面子。
所以说能够接到太师府的寿宴请柬，实在是间很拉风的事。钱沛原本无论如何都不够这个资格的，只因沾了九姑娘的光，竟也成了相府的嘉宾。
莫大可和钱沛在府门前下马落轿，相携而行。莫大可眼尖，一把揪住走在前头的一名身穿正三品官服的大员，招呼道：“老邓，问你件事儿。”
那人站定，见是莫大可抓着自己，脸上有了笑容道：“又看上哪家的老板娘了？”
“去你的，是正事。”莫大可没好气地道：“我来之前接到禀报，说城外九里亭发生了一起凶案。一家乡绅的大宅被烧，还死了十五六个人。这事归你管吧？”
那官员警觉地扫了眼四周，一边跟莫大可并肩往里走一边低声道：“我已经吩咐永安绣衣使主办刘洋亲自赶赴九里亭查案了。你听说了吧——那十几具尸体里，有不少人的相貌都像是从漠北来的。”
莫大可哼了声道：“废话，要不是有罗刹鬼子掺和进来，老子问你干嘛？”
那官员脾气好，被莫大可呛了声也不生气，接着道：“咱们可是老交情了。万一待会儿谁问起这事，你可得帮我说好话。”
“怎么帮？老子只管城内的治安防务。城外出了命案，就是你们绣衣使衙门的事。”莫大可道：“有没有凶犯的线索，至少你也得给上头一个交代吧。”
那官员叹了口气道：“有等于没有。那些凶手个个黑巾蒙面，使的都是军队里专用的强弩。他们口口声声称自己是红盟的人，还朝领头的那个高呼什么‘楚舵主’……你说真是红盟干的，那不是傻到家了么？”
莫大可捋捋胡须把那官员拽到身边，极低声音道：“说，是不是你的人干的？”
那官员面色一变道：“老莫，你想害死我啊，这话也能乱说？”
莫大可哈哈一笑，这才想起替钱沛引荐道：“这位是关中郡绣衣使主管邓绝邓大人。”又介绍钱沛道：“这位是南洋来的大富商，阿龙先生。”
两人不咸不淡地互道幸会，谁也没瞧上谁，递了请柬送上寿礼，走进相府。
来的宾客实在太多，相府足足开了三间宴会厅。居中一间主厅专门接待三品以上的大员和皇族显贵，那些四五品的在京官员就只能到两边侧厅里委屈着。
钱沛手握烫金贵宾帖跟着莫大可大摇大摆走进正厅。时间还早，主人尚未露面。大伙儿三三两两聚集在一起，正喝茶聊天打发辰光。
莫大可对文昌侯府熟门熟路，带着钱沛一边穿过正厅往里走，一边低声道：“我估计石思远这两天还会来找你，做好准备。”
“不会吧，”钱沛道：“老子都使出十八般武艺了，太子怎么也该出来应酬下？”
莫大可拍拍他肩头，解释道：“谁让你只是礼部侍郎，级别太低呢？而且这次的和谈明面上是太子在主持，实际上他都交给了晋王出面操办——万一谈出篓子，太子爷也好撇清责任不是？”
钱沛低低咕哝了两句，问道：“老莫，怎么着你都是唐王那边的人，一天到晚跟我混在一块儿，就不怕招惹嫌疑？“
莫大可哼了声道：“谁告诉你老子是唐王的人了？“
钱沛一怔道：“你不是么？那你到底站哪边？“
莫大可诡异一笑道：““当官的有三怕：怕上错床，怕伸错手，更怕站错队。时刻牢记这三条，官运才能长久亨通。我要是唐王的人，老皇帝敢把卫戍京城的差使交给老子？官场的水深得很，不是你这种乡下小子能弄明白的。”
钱沛正想反驳莫大可有关自己是乡下小子的谬论，忽然他的鼻子里闻到一股香风，满身盛装的九姑娘曾蕴嘉迎了上来，远远招呼道：“阿龙大哥！”
莫大可放开钱沛道：“别过火，万一把饭烧焦了，那是要掉脑袋的。”
“呸！”钱沛甩开莫大可迎上曾蕴嘉道：“九姑娘，你好！”眼睛一扫，正好看见石冠达带着一帮小太保远远地在月亮门洞后探出个头。
曾蕴嘉咯咯娇笑道：“我以为你不会来呢，特地查了礼单才找到你的名字。”
钱沛信誓旦旦道：“我们婆罗洲的勇士，怎么可以对一位美丽的小姐失信？”
曾蕴嘉俏丽的玉颊微红道：“阿龙大哥，你明天有空么？”
有空怎样，没空又怎样？曾蕴嘉道：“我约了煜颐姐一起去飞雪马场，你也来吧！”
钱沛暗道，舜煜颐要出城，那她的书房里必定无人，可不是下手盗画的好时机么？
他很是为难地摇摇头道：“恐怕不行，这两天我会很忙很忙。”
曾蕴嘉露出失望之色说道：“就半天工夫嘛——我还约了迦兰姐，她也想挑匹马。”
“迦兰姐？”钱沛愣了下道：“就是那位嫁给太子殿下的夜狼族公主？”
“是啊，”曾蕴嘉颔首道：“你要是不去就太可惜了。我还想请你帮我选马呢。”
钱沛改变主意，问道：“明天上午行不行，下午我真的有事要办。”
曾蕴嘉轻笑道：“那说定了，明天一早咱们在永泰门碰头。”
钱沛点点头，感到迎面有两道杀得死人的怨毒眼神射来。不用看，他也知道是那位石公子妒火中烧，小小年纪就学会吃醋了——那就再给他来个火上浇油吧。
钱沛不经意地伸脚踩住了曾蕴嘉的裙摆。曾蕴嘉立足不稳往前拌倒，钱沛手疾眼快拦腰将她搂住道：“小心！”
温柔的眼神，有力的臂弯，还有那只托住自己腰肢的温暖大手……
情窦初开的小丫头心头有如鹿撞，软倒在钱沛的怀里嘤咛道：“阿龙大哥——”。
藏在月亮门洞后头的石冠达忍无可忍，跳出来嚷道：“姓阿龙的，快放开你的脏手。光天化日之下，竟敢非礼我表妹，你找死么？”
钱沛笑吟吟瞅着这位二世祖，却把曾蕴嘉的小蛮腰搂得更紧了。“石公子，我很不理解你的想法。莫非我眼睁睁看着你的表妹摔倒在地上，才算有礼吗？那好，我放手了！”突然松开曾蕴嘉，朝石冠达一摊双手。
曾蕴嘉娇躯骤然失去依托，下意识地抱住钱沛的腰，惊呼出声。
钱沛无奈地朝石冠达耸耸肩膀道：“你都看到了么？不是我非礼她的。”
曾蕴嘉又羞又气，站稳身子沉下脸道：“石冠达，你想干什么？”
石冠达脸色发白，捏紧拳头又想到钱沛的厉害，恨声道：“番胡子，等着瞧！”率着一干小弟忿忿离去。
曾蕴嘉气得娇躯发抖，钱沛道：“不要生气，他误会你和我了。等有机会，我会向石公子解释清楚。”
两厢对比，曾蕴嘉越发感到一个通情达理，细心体贴；一个狭隘莽撞，浅薄无知。由衷道：“阿龙大哥，你真好。”
钱沛笑了，笑得连自己都觉得有些虚情假意、言不由衷。好在府门外突然响起喧天鼓乐，有太监的尖细嗓门在唱道：“圣驾到——”
你们的�