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崖州葫芦
李德裕号称“中兴名臣”，政绩虽然卓著，但执政手段强硬，严厉打击政治对手，曾处罚、流放了许多官员。唐武宗驾崩，唐宣宗即位，李德裕失势罢相，被贬官流放到崖州（今海南）。李德裕郁郁寡欢，在崖州常登江亭北望，北望则悲伤呜咽，题诗道：“独上江亭望帝京，鸟飞犹是半年程。青山也恐人归去，百匝千遭绕郡城。”
大中四年（850）的某一天，六十四岁的李德裕信步闲逛，来到崖州的一座古寺，进了一个旧禅院，坐了很久，见墙壁上挂着十几个葫芦，便指着道问：“葫芦里有药材吗？我腿脚不大好，希望能用来医治。”一个僧人叹气答道：“那里面装的不是药，都是人的骨灰呀！他们是您当朝时，被您因私人恩怨而贬谪到这里来的官员，客死异乡。老衲怜悯他们，收殓他们的尸骸火化，将骨灰储藏在葫芦里，等他们的子孙来访取。”李德裕怅然若失，离寺返归时心口绞痛，当天夜里就死了。
破天荒
晚唐大中（847—860）以前，荆南（今两湖及重庆市，治所在荆州）选送的举人，没有一个考中进士。荆南老是实现不了零的突破，所以人们把这个地区称为“天荒”。长沙（今属湖南）人刘蜕，字复愚，号文泉子，自幼与寡母相依，从师学习古文。乡试中举后，于大中四年（850）首次进京参加进士考试，竟然一举成功。消息传来，荆南地区的读书人奔走相告，欢天喜地。镇守荆南的行政长官崔铉，为了表彰这“破天荒”的壮举，奖钱七十万给刘蜕。刘蜕后来历仕校书郎、左拾遗、中书舍人等职，官终商州（今属陕西）刺史。
小诗叩动考官心
王镣富常有才华，但多次参加科举考试都榜上无名。他的学生卢肇等人共同在主考官面前举荐王镣，为王镣鸣不平，并赞扬王镣的佳诗《感事》说：“击石易得火，扣人难动心。今日朱门者，曾恨朱门深。”主考官听了，态度变得和蔼亲切了。考试结束，王镣果然及第。
桂子落坟冤始消
晚唐诗人刘得仁，是公主的儿子。从唐文宗、唐武宗至唐宣宗时期，前后三朝，他的几个兄弟都当了高官，他却苦心作诗，自言“刻骨搜新句”，“永夜无他虑，长吟毕二更”（《陈情上知己》）。与姚合、顾非熊以及诗僧栖白、无可等人交往，忙于切磋诗艺，不去巴结官人，所以出入考场三十年，始终没得到功名。他作诗自伤说：“外族帝王是，中朝亲旧稀。”（《上翰林丁学士》）诗友顾非熊也是考场上的难兄难弟，屡考屡败，但后来得到唐武宗的特殊关照，进士及第。刘得仁就没这样的运气了，身体又弱，含恨而逝。诗人们可怜他的遭遇，纷纷写诗悼念他，其中栖白的悼诗《哭刘得仁》最感人：“忍苦为诗身到此，冰魂雪魄已难招。直教桂子落坟上，生得一枝冤始消。”意思是说：忍受苦难坚持作诗一直到死，坟墓被冰雪覆盖已难以招回你的魂魄；直到坟上长出桂枝（意为死后考中进士），你的冤苦才能消除。
僧人的绝招
苏州人翁彦枢，进京参加进士考试。有一个僧人和他是同乡，经常出入礼部侍郎（当时实为中书舍人）裴坦门下，裴坦因僧人年纪大了，对他很优待，让他在府中自由来往。僧人手持念珠，整天在裴家闭目诵经，一副不问世事的样子。这一年，裴坦主持进士考试，他的两个儿子裴勋、裴质，天天私自在家里商量该录取谁。因为僧人是他家的常客，他俩对僧人也不戒备，所以僧人对他们商拟的名单以及实施的办法，都知道得一清二楚。僧人回到寺院时，翁彦枢前来拜访，僧人问他科考有多少把握，翁彦枢说没有什么把握。僧人说：“您要想成名，必须考第几名？”翁彦枢认为是在开玩笑，就随口答道：“考第八名就够了！”
僧人送走了翁彦枢，又来到裴家。裴勋、裴质仍然在商量进士录取的事，僧人忽然走上前，瞪大眼睛对他俩说：“是裴侍郎主持考试呢？还是你们俩主持考试？科考是国家的重要事情，朝廷把它托付给裴侍郎，希望裴侍郎革除以前的弊病，使平民百姓得到选拔。现在全由你们俩决定，裴侍郎难道是木偶人吗？再说你们准备录取的，不过是些权豪子弟，没有一个出身平民的才士，你们认为这样合适吗？”说完，僧人就掰着手指点他俩私拟的名单，从头到尾一个不差。裴勋兄弟二人大惊，就问僧人想要什么，想用金帛堵住僧人的嘴。僧人说：“贫道老了，要金帛干什么用呢？只是我的同乡翁彦枢，这次进士考试一定要考上。”二人嘀咕了一阵儿，提出把翁彦枢列入丙科。僧人不同意，说：“非第八名不可！”二人无奈，只好答应了。僧人怕他俩变卦，又说：“给我写一张字据。”
这一年，翁彦枢果然考上了进士，而且中的正是第八名。
考够三十次
冯藻是中书舍人冯宿的儿子，著名文士冯涓的叔父。冯氏家族是一个出进士的学问之家，冯藻受家族影响，也酷爱功名。但文彩不高，连续考了十五次都没有成功。有一个相识的道士跟他说：“我曾仔细替你看过面相了，你一生都考不中，但能做官。”冯藻不相信，又考了十次，已经考了二十五次。亲家劝他作罢，谋个官职算了。冯藻说：“即使命中注定一辈子都考不上，我也要再考五次。三十次再考不中，就去谋官。”结果还是没考上，只好放弃科考，转而忙活谋官了。
魏州（今河北大名）人公乘亿，以词赋著称。咸通十二年（871）科举时，已经是第三十次参加考试了。曾经生了大病，家乡误传他已死去，妻子从河北到京城来迎丧，正碰到他送客人到山坡下。夫妻分别十多年了，当时公乘亿骑在马上，看见一个妇女穿着粗布衣服骑着驴子，好像是自己的妻子，因此不停地打量她。他妻子也一样，最后向人打听，才知道果然是公乘亿。夫妻二人相拥而泣，路人也感叹不已。十几天后，公乘亿考中了进士。
全为一人当主考
王凝主持科举，司空图一举成功，考中进士第四名。同时参考的考生都很惊讶，觉得司空图平素默默无闻，突然高中第四名，成名也太快了。一些轻浮的人甚至讽刺挖苦司空图的姓名，称他为司徒空。王凝知道了这些传闻，便宴集所有新科进士，公开对他们说：“我虽然有愧于主考官的位置，但今年这一榜，全都是为了司空图一个人，我才肯担任这个职务的。”从此以后，司空图名声鹊起。
许棠的感慨
宣州泾县（今属安徽）人许棠，以苦吟著称，与张乔、郑谷等诗人合称“咸通（唐懿宗年号，860—874）十哲”。许棠很早就为科举做准备，他的同乡汪遵，自幼为小吏，许棠连续考了二十多年都没考上，汪遵也一直在官府做事。但是汪遵善于写诗，而且严守秘密，暗中考上了举人，并决心去考进士，又从不对外张扬。后来汪遵辞掉官差，上京投考，在长安城外正碰上许棠。许棠感到惊讶，问汪遵：“你来京城干什么？”汪遵不卑不亢地答道：“来赶考。”许棠大怒说：“小吏无礼！”发完火之后，两人毕竟是同乡，还得在一起备考，但许棠仍很看不起汪遵，常欺侮他。考试结果一公布，汪遵登科，许棠却落选了。
直到五年之后，五十岁的许棠才考上了进士。饱经挫折好不容易才熬出头来的许棠，时常对别人说：“往日年龄渐老、体力渐衰，把行卷送到达官贵人门下，身体疲劳沉重，上马都感到很困难。自从喜获登科以来，筋骨轻健，揽辔上下马背，比少年时还觉得轻快。由此可知，功名富贵能治疗身心疲惫，真是让人返老还童的灵丹妙药啊！”
绿杨芳草为何人
唐僖宗中和（881—885）初年，张曙和崔昭纬同被四川举荐赴试，两人一起请了个算卦的人给预测前程。当时张曙自恃才名赫赫，人们都认为他会中状元；崔昭纬对他也很尊重，自认不如。但是，算卦的根本不理会张曙，而对崔昭纬说：“你肯定高中。”张曙很不满，算卦的说：“你也能考中，但