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众人刚走，东方朔就“扑通”一声，给武帝跪下。
“东方爱卿，你有什么要事，尽管说来。就我们两个，何必这么讲礼数？”武帝渐渐平静下来。
“皇上，臣东方朔有陛下难以赦免之罪。”东方朔跪而不起。
“昨天朕要治你的罪，你却说你没罪；后来我们两个说好了，互为知音，你怎么又来请罪了？”武帝不解地说。
“皇上，臣请陛下恕臣和卫青无罪。”
“你和卫青？”
“是”。
“你们两个，一个是朕难以寻觅的知音，一个是朕爱妃的哥哥，你们有什么罪？免！”
“臣代卫青，谢过皇上。”东方朔叩首。
“那你快说，是什么事情？”武帝有点着急。
“皇上，您还记得那天，卫青为窦太主家人所逼，和卫夫人逃出长安的事么？”
“朕知道。是你和公孙敖两个，把他们救回来的。你们有功，何论罪过？”
“可臣犯了大罪。”
“什么大罪？”
“卫青当时怕惹事非，就要把卫夫人嫁给微臣……。”
武帝一急：“你答应啦？”
“臣不敢，臣没答应。”
武帝乐了。“这就对了，你没答应，有什么罪？”
东方朔满是委屈。“臣从卫青处得知，张骞他小的时候和卫夫人在一起，青梅竹马，两小无猜。
可再一见面嘛，总有点……，有点……”“哈哈哈哈！”武帝大笑起来。“东方朔啊，东方朔，你还说我们两个是知音，难道你就这么小看朕的器度？”
“皇上，臣不敢。可臣见刚才皇上的架式，张骞他……”“朕那是为卫夫人着急。她有身孕。朕好不容易才盼来这一天！来，来。”武帝向东方朔召手，让他走近。
东方朔不知何事，向武帝靠拢。
武帝对着东方朔的耳朵说：“那卫子夫，第一次让朕亲幸时，就知道，她是个冰清玉洁的女子！
你说，朕还怀疑什么？”
“皇上圣明！皇上圣明！”东方朔连连作揖。
“这也叫圣明？东方朔啊东方朔，你是取笑朕呢？还有别的意思？”武帝不以为然。
东方朔也乐了。“皇上，您如此心明如镜，爱护臣子，臣说的是这个圣明。”
武帝以期待的眼光看着东方朔。“东方爱卿，你说，我怎么安排这个张骞好呢？”
“三百六十九”。
“就是你那三百六十九块竹简上说的，可派飞行之士，穿越大漠，结交西域，以断匈奴后路？”武帝说。
“正是。皇上，臣近日得到一个匈奴来降的奇人，他叫堂邑父。这堂邑父懂得西域语言，随匈奴单于入侵西域大月氏，任翻译。匈奴单于将大月氏国王杀了，还让堂邑父把大月氏国王的头颅，制成溺器。堂邑父觉得太残忍，就借故推脱，不料被匈奴单于痛打一顿。那堂邑父难受其辱，便降了我大汉。”
武帝气愤地说：“好！匈奴单于暴虐成性，四面出击。我大汉要复高祖白登之辱，必须与西域诸国联合，远交近攻！”
“臣以为，让张骞为汉使，持节出境；堂邑父为副使，还能帮张骞通西域文字和语言。陛下，您以为如何？”东方朔说。
“好！”武帝和东方朔击了一掌，“东方爱卿，传朕旨意，立即封张骞为郎官，再给他好马二十匹，随从十五人，丝绸两千匹，黄金白银各二万两，即日出使西域！”
虽然打发了张骞和堂邑父，让他们两个踏上大漠之旅，武帝还是在卧榻上躺着，一句话不说，有点愁眉不展。
所忠与杨得意呆在一旁，同样是一筹莫展。
所忠把杨得意叫到一旁，以长者的身分开始问询：“每次皇上出去打猎，回来后都特别高兴。
昨天猎到的东西也够多的，怎么回来倒有了心事呢？”
“我也不知道是怎么回事。那天一路高兴得很，只是回来时候啊，有条黑狗对着皇上叫，从那时起，皇上就有心事了。”
“那你怎么不早对我说啊？”
杨得意显然有些委屈：“昨晚上我离皇上很远，天黑了，又看不见。咦，东方朔离皇上近，他应该心里有点数。”
所忠好像找到了救星：“那快去请他来，给皇上解解闷啊？！”
杨得意正想溜得远一些，何况是去找东方朔呢。
所忠早在景帝当太子时，就进了宫中。因他办事周密、说话谨慎，景帝将他视为心腹。后来王美人被召进宫，景帝总觉得王美人太弱，在宫中的纠纷中会受欺辱，于是将所忠派到王美人身边。景帝的宠妃栗夫人和薄皇后争夺皇后之位，王美人以自己的贤淑和谦让，再加上她生了一个让景帝十分喜爱的小刘彻，因而成了坐收渔利之人。其中，所忠献出了许多计策，在关键时刻也曾为王皇后出生入死。因此，王皇后将他作为心腹，有时甚至将他视作哥哥般的亲人。刘彻立为太子后，所忠主管太子东宫；刘彻登基为帝，所忠就是随行发布政令的秉笔太监兼中书令。可以说，皇上心中的事，所忠一眼就能猜出个十之八九。可那天，他打猎回来就住进建章宫；今天，退了朝还是到建章宫呆着，这就让所忠有点着摸不透。
“皇上，您有心事，能让老奴知道一点，为您分担一点吗？”所忠终于忍不住了。
武帝看了他一眼，知道所忠是母亲最信赖的人，自己没有必要瞒着他。“所忠，你说怪不怪，我那天晚上看见一个人，和圣母皇太后像一个人似的，看到她，就像小时候见到我母亲一 样。”
所忠大吃一惊，他没想到，天下会有这样的巧事情。这是皇太后埋在心中二十多年的秘密。
十年前，刚刚搞倒薄皇后的栗夫人就曾经向景帝揭露，说王美人不是处女之身，她在进宫前曾嫁给一个姓金的男人，并为他生了一个女儿。心狠手辣的栗夫人还暗地里派人到槐里，打听到了金氏的下落，将金氏骗进长安来认亲。是所忠探听到了这个危及性命的消息，并与王美人一道，经过周密策划，与长公主──也就是今天的窦太主结了秦晋之好，让刘彻以“金屋藏娇”的故事打动景帝的心，同意他与长出五岁的阿娇订婚；然后由长公主出面，收拾了那个金氏，使王美人躲过了天大的劫难，同时让景帝更疏远栗夫人，最终改立太子，渐渐有了小刘彻的今天。如今，武帝自己竟然撞见了那个金氏之女，莫非是天意？
想到这儿，所忠说：“皇上，奴才有一言，不知当说不当说。”
“但讲无妨。”
“皇上，您还记得吗？您九岁时，先帝后宫有人想加害于皇太后和您，就传说皇太后在民间曾生有一女。”
武帝隐约地知道此事，但母亲从来没给自己说过，他只是从母亲当年焦虑的状态中，从母亲与所忠的秘密谈话中偷偷听来了一点；同时从长公主对母亲的要挟中感觉到了此事，自己又从阿娇的专横中感悟到了此事。所以，当他那天见到那酷似母亲的女人时，所有这些感悟到的事情集中到了一起。他认定，那是自己的姐姐，是母亲始终不能摆脱的忧伤之源。
得到了所忠的印证，他的眉头舒展了一些。他以期待的目光，期望所忠继续说下去。
所忠简单地往下述说：“反正，那个时候，皇太后整日茶饭不思的。幸而，栗姬得罪了太皇太后和窦太主，皇太后和窦太主两人联起手来，这事也就给平息了。当时，老奴真为您和皇太后担心哪。”
武帝深知皇太后和窦太主“两个联起手来，”的实际内容，那就是他与阿娇的婚姻。自己与阿娇的接近，成了保全母亲和自己的关键。想到这里，他不由得对忍辱负重拉扯自己的母亲更为敬重，而对窦太主和阿娇更为反感，以为她们是乘人之危，强加于人。当然，她们确实帮了母亲和自己的大忙呢。
想到这里，武帝嘴里还是溜出一句：“这么说，这事是真的？”
“皇上，真的又能怎么样？太皇太后如今还在，窦太主又因您和皇后的事，到处找茬儿，别想她啦。”
武帝无言以对。可母亲那忧郁的神情，昨晚那女人的容貌，又一一在眼前晃过。“这……咳！”
“都是老奴多嘴，皇上，您想想别的吧！”
想别的？那不行！他不是那种能将母亲的痛苦置之不顾的人，同时也是个凡事都要弄清楚的人！
东方朔走了进来，后边跟着杨得意。
东方朔得知皇上还是寝食不安，自己心里倒能理解。皇上也是人嘛，爱妃曾有旧情人，虽然那情人被打发走了，郁闷几天，也很正常。所以，他不当回事地和杨得意一块走了进来。
武帝一见东方朔，心情顿时有所好转。他说：“东方爱卿，你来得正好，朕有一事请教。”
“皇上，折杀微臣了，臣东方朔洗耳恭听。”
武帝向杨得意看了一眼：“得意，你回避一下。”杨得意心里可不舒服：刚才皇上还皱着眉呢，怎么一见东方朔�