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喜力啤酒原本是一家濒临破产的荷兰公司，1971年，弗雷迪·海涅根出任公司总裁，他富有远见地预见到了欧洲统一市场即将出现，喜力啤酒走出荷兰，成为第一个实施了跨国界生存的欧洲啤酒公司。今天，喜力已经是世界上最多不同国家的人在共同享用的啤酒。
与喜力公司相似，瑞典的宜家、法国的欧莱雅、西班牙的Zara、日本的三得利，包括韩国的三星，正是因为及时而长久地坚持了跨国战略，成就了公司的一代霸业。
与全球化特征相关的是，那些专注于渠道能力的公司正散发出前所未见的财富魅力。“渠道为王”的生存和扩张理念，在商业世界中已经一再地被证明。
如果零售业巨头沃尔玛公司的创始人山姆·沃尔顿能活到今天，他的资产将是世界首富比尔·盖茨的两倍。在今年《福布斯》的全球富豪榜上，沃尔玛家族占去了从第11到15共6个席位。瑞典首富、宜家创始人英格瓦…坎普拉德排名第6，德国首富、阿尔迪连锁超市创始人卡尔…阿尔布莱希特排名第8。在这个富豪榜上，前20名顶级富豪中有9名是连锁零售商，其比例之高，堪称赫然。而在30个各国首富中，则有5位连锁零售商，其中包括中国大陆的新晋首富——鹏润国美的黄光裕。在过去的一年中，仅英格瓦…坎普拉德一人的资产便增多了45亿元，而这个数字超过了当今商界风头无人可比的韩国首富李健熙的所有资产，后者领导的三星集团已经是全球成长性最好的综合性电子企业。
这些连锁零售商所具备的不可匹敌的竞争能力主要来自两个方面：第一是现代连锁商业所产生的规模效应；第二则是快速应变的创新能力。西班牙首富阿曼西奥·奥尔特加·高纳创办的Zara服装公司从来不为自己的连锁店投放一分钱的广告，但他却聘用了200名设计师，每年推出的时装款式高达2万余种。
“垄断是暴利惟一的源泉”。这条犹太商法似乎迄今仍未失效，而稍有进步的是，垄断的意义正更为泛化和“商业化”。
从19世纪末到20世纪中叶，无数巨商通过与政权的联姻或交易，强权拥有矿山、铁路、航船及主要农产品的专营权，从而血腥地完成了原始积累，并成一国之首富。而随着国家制度的健全及商业文明的进步，这条暴富路径越来越变得不可能。在当今所有的首富中，惟一与资源型垄断有关的大概就只剩下两家，如南非的奥本海默家族，他们控制了全球钻石资源的70％。
而其他的各国首富则无一例外地通过完全市场竞争的手段，在各自的主营行业中保持着绝对优势的市场份额，形成了另一种意义上的垄断效益。美国首富比尔·盖茨的微软公司基本上完全控制了全世界电脑的桌面系统；意大利首富掌握着全国商业电视80％的市场份额；澳大利亚首富控制了全国80％的杂志市场；加拿大首富垄断了报刊市场的70％以上；新任印度首富则拥有世界年钢铁产量的6％。
近十年来，IT产业的勃兴引发了一场前所未有的产业革命，它正以令人炫目的速度改变着我们的生活。但是，让人惊奇的是，在30个国家和地区的首富中，只有两位半是以IT为主业的，一个是最著名的比尔·盖茨；另一个是中国台湾的郭台铭，他领导的鸿海集团是全球盈利第一的电子专业制造服务厂商，在“房产大王”兼“保险大王”蔡万霖去世后，他的资产已超过王永庆而居全岛之首。那半个则是墨西哥的首富卡洛斯·萨利姆，这位61岁的黎巴嫩移民在20年前用1760万美元买进了墨西哥电话公司。IT业的发展带动了电信产业的暴兴，如今这家公司已经戏剧性地增值到200亿美元，占据墨西哥证券交易所总资本的40％。
在21世纪的今天，首富对国家经济的实质性影响已非当年可比。在1901年，当时的美国首富是安德鲁·卡内基，他所领导的美国钢铁公司资本达到14亿美元，相当于彼时美国流通货币的三分之二。在今天，除了某些极端贫困的国家，那种能够一手垄断国家经济命脉的“绝对富豪”已经很难出现了，在过去的几年里，俄罗斯总统普京与以霍多尔科夫斯基为首的“七寡头”之间的角斗，便是一个商业制度雏形初现的国家政权对此的一种本能式抵拒。
这是一群传说中的人们。他们都不可思议地富有，在绝大多数人看来，那些财富只有用想象的方式才可能被消费掉。
在这个商业主导一切的社会中，首富已不仅仅是一个金钱数字的概念，而更带有象征和寓言的韵味。于是，对这一族群的解读，便超出商业经略的范畴，而更带有生命审视的意味
“首富部落”中的新贵
成为一位首富大概需要多少时间？这是很多人所关心的。
我们研究三十个国家和地区首富得出的结论，是足以让所有人都充满信心的：这三十个人的父辈没有一个是首富！三代以上的豪门世家不到两成，其家族产业为钻石、啤酒、服装、媒体，两成左右是第二代创业，父辈完成了公司的原始积累，传到子女手中则攀上了事业的尖顶，另外，中产阶层出身的占到了四成左右，他们是个人奋斗的典范，而还有两成则是出身极其卑微，如矿工、小店职员、移民、不名一文的“穷王子”，甚至走私贩子。
也就是说，如果机缘凑巧、天纵奇才，任何人从现在开始都是有可能终其一生成为一个国家的首富。
往往是在一些发展中或转型期国家，容易发生一些戏剧性的财富爆增事件。第一个被印上中国首富标识的牟其中在某种意义上便是一个游走在法律边缘的贸易贩子，他把四川的滞销罐头贩卖到俄罗斯，换回来几架后来一一掉下来的飞机。但是，在当时，只有像他这样的灰色商业活动才可能在中国迅速地聚敛起相当的个人财富。
如今已是英国首富的阿布在并不遥远的1989年，还是莫斯科机场的一个走私贩子，“他的包里装满了万宝路香烟、夏奈尔香水等违禁品，为了把这些东西带上飞机，他可真没少费劲儿，铤而走险地跟警察和安检人员斗了大半天智力才闯关成功。”
这样的故事太过粗劣，但是却发生在所有的体制转型国家中。这些首富的出没，为年龄普遍偏高的首富榜注入了一股充满血腥、草莽的丛林气息。
而事实上，在2005年的《福布斯》全球富豪榜上，除了俄罗斯的年轻寡头们之外，还有一些新的面孔冒涌出来，他们的出现似乎预示着新的财富理念正莽莽生成，新的创富通道正悄然打开。
在欧洲，没有哪个富豪比40岁的瑞士首富埃内斯托·贝尔塔雷利更迷人了。
他出生于豪富世家，祖父的公司在20世纪初创办，并且早早成为了欧洲最有声誉的生物制药企业；他31岁时正式接替父亲成为整个家族企业的国际公司的CEO；他不仅富有而且拥有才华，年轻、英俊、风度翩翩；他第一次率领内陆国家的帆船队参加世界上最知名的美洲杯帆船比赛就赢得冠军，不仅让该项赛事在150多年后第一次重返欧洲，还把它从吞噬金钱的无底洞拉了出来，改造成一场盈利丰厚的赛事………
如果说埃内斯托·贝尔塔雷利的故事太过眩目而缺乏戏剧性，那么沙特阿拉伯的现任首富、48岁的阿勒瓦利德·本·塔拉勒却是另一个十分出人意料的“阿拉伯故事”。
塔拉勒是沙特上千名“酋长王子”中的一个穷小子。当他23岁开始做生意的时候，手头只有1。5万美元的起家费。他及时预见到政府依靠石油美元实施的高福利政策，将大大刺激国内的房地产市场，就在首都利雅得买下了两大块地产。这些土地成为他走向地产的开始，而到今天，他已成为沙特阿拉伯首都最大的私有地产拥有人。目前塔拉勒的总资产高达237亿美元，名列2005年福布斯排行榜的第五位。
今天的塔拉勒除了一身的阿拉伯服饰外，已经很难嗅出沙漠的气味了。连“股神”巴菲特都在一封信中谦逊地说，“有时候，他们管我叫华尔街的‘塔拉勒’。”
刚刚当上台湾首富的郭台铭则是华人巨富的希望。新的全球富豪榜上，他的资产已经超过87岁的台湾“经营之神”王永庆而一跃登顶。在此之前，华人巨富们的成长印烙着太多土地炒作、权钱交易、资源垄断的色彩，而郭台铭凭一己之力，在列强环伺的IT领域脱颖而�