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回想起在麻城的半个多月时间，在异乡飘零，朝朝暮暮，提心吊胆，他感慨万端。特别是这次街头脱险，真可谓惊心动魄。他能够逢凶化吉，真乃上天保佑！想到这里，他双手合十，面对麻城喃喃低吟：“阿弥陀佛，再见了，麻城！”
吟毕，又翻山越岭向西逃去。
许世友夜宿晓行，经过两天的奔波，终于在九月一日的黄昏，出现在红安县城的街头上了。
无巧不成书，在红安县城街头上他又遇上了卖艺的父女三人。他们未忘前恩，赶忙上前给世友施礼。世友扶住老人，说道：“都是穷人，不必客套。”
“话虽如此，可那天不是你来相助，我们父女还不知如何下场呢！本来，我们是想在那里多混几日，事情发生后，我们父女商量，还是及早离开为妙，便到了红安。”
许世友也像见到了久别的亲人一样，向老人叙说了分手后被辞退、流落街头、虎口脱险的遭遇。
“好样的！”老人听了许世友的详细叙说，拍打着他的肩头高兴地赞道：“今后，我们就在一起吧。有我们父女吃的，也就有你吃的！”
老人说完，便叫两个女儿快认师哥。
“师哥，有您在身旁保护，今后我们就什么也不怕了。”妹妹高兴地说道。
“不、不！”世友挥手推辞道：“师父，就俺意愿，很想和你们父女一起，有饭同吃，有苦同受，有福共享。但眼下俺是官府追捕之人，恐怕会牵累你们的。”
“我们父女不怕牵累！”妹妹说道。
“既然老父决心已下，你就依了吧！”姐姐也劝说着。
虽然父女三人百般劝说，但许世友始终摇头不应。
“那你打算怎么办？”老人只得退一步问道。
“俺已想好了，准备去投吴佩孚，当一个列兵，混碗饭吃。”许世友把两天来汇集在自己脑海里的想法全盘托出。
“既然你有你的打算，那我们也不再勉强留你了。”老汉说完，拉着世友来到饴芳斋，四个人吃了顿团圆饭。许世友临行前，老汉又把仅剩的一些银两全部塞给了他。
许世友慌忙谢道：“多谢师父，咱们交往来日方长。”
就这样，许世友和卖艺老汉父女三人在街头匆匆分手了。
第九章：投身行伍
◎改名换姓，军阀行营中的小列兵
这天清晨，枪声掠过红安街头。吴佩孚军队正在抓夫抓丁。
军阀队伍的皮靴声，扰乱了街头的平静。霎时间，满城鸡飞狗吠，惶恐不安。上门门声、孩子的哭叫声、大人的恫吓声。交织在一起。行人慌乱地往家跑，家里的人急忙关上门。胆大的孩子从门缝儿向街上窥视；胆小的孩子躲到妈妈的怀里大气不敢出。
恐怖从这家传到那家，从这条街传到那条街，整个红安县城充斥着恐怖！
世道混乱，百姓遭殃。“好铁不打钉，好男不当兵。”谁肯去替军阀卖命当炮灰呢！可是，街头上偏有一人，面对军阀的枪声，不躲也下闪，甘愿束手受擒。
许世友蹒跚地走着。他告别了卖艺父女，下决心将自己的打算付之实践。此时，谁能理解许世友复杂的心情呢？上天无路，入地无门，坎坷的道路，无情的命运，竟把年方十六岁的许世友推到了绝境的边缘，去干自己不愿干的事！痛苦啊，莫大的痛苦！
“太公钓鱼，愿者上钩。”许世友扫了嘈杂纷乱的长街一眼，向那有奔逃人流和枪声的地方走去。
正巧几个士兵架着一个瘦弱的青年从一条小巷向街头走来。那青年一个劲儿地叫骂，后面跟随的大概是那青年的父母和妹子吧，他们哭泣着，拉扯着青年的衣襟，个个眼睛如红灯笼一般。
许世友毫无惧色地迎上去。
“抓住他！”还没有容许世友走至跟前，一个虎里虎气戴着连长领章的头目吼道。
“连长，不用抓，俺愿意当兵。”许世友平静地说。
“什么，愿意当兵？”那肥头大耳的连长露出惊疑之色。他怀疑是自己听错了，他不相信天底下还有这样的傻人，自动当兵上门！这大概在他的军旅生涯中还是头一次遇到的稀罕事儿！
“是的，俺愿意当兵！”许世友再次说道，“这人让俺帮你们拖吧！”
许世友说完，两步上前，轻轻一抓那青年的肩肘，像抓猪娃儿似的，背在了背上。原来拖不动他的三四个大兵见此举动，惊得挤眉弄眼，直吐舌头。那青年在他的背上也显得比刚才驯服了。许世友转过头来，对着青年的双亲说：“胳膊肘扭不过大腿。二老，让他和俺一起去吧，俺会照顾好他的。”
许世友话音不高，感情深沉。这个与众不同的年轻人几句温柔贴心的话，将那二位老人心中的阴云吹散了。他们顿时停止了哭声，也放开了拽着青年的手。不要说那些身穿灰制服的士兵惊讶，就连那头戴大沿帽的胖连长也惊呆了。他转过身，对随行的士兵恶狠狠地骂道：“真他娘的，都是饭桶！”这骂声中包含着对陌生人的敬佩。
走了不多远，转了个巷子，许世友便把那个青年从背上放下来：“你像石磙一样太沉了，自己有腿，何必让俺背着？”
“好，我自己走。”那位青年望了一眼许世友，只见他衣着褴褛，高颧骨，厚嘴唇，憨厚朴实，是个好人，也就跟着他，由连长带路一直向前走。几个持枪的士兵，由于被连长训骂了一顿，个个面无表情，像木机人，直挺挺地迈着机械的步伐，跟在后面，监视着他俩。许世友毫无惧色，那青年人惊魂未定，像只刚刚落入猎人之手的小兔，惧怕中含着无可奈何，只好屈服于命运的安排。
在一个巷口，胖连长停住了脚，转身向许世友问道：“小家伙，叫什么名字？”
“爹娘都叫俺黑丑。”许世友没有说出自己的大名，因为他的大名和“杀人犯”捆在一起。
“你呢？”胖连长又问那个青年。
“我叫周三娃。”
“你们都有婆娘吗？”
二人摇了摇头。
“黑丑，你有什么要求就直说吧？”胖连长又问。
“报告连长，俺没有别的要求，只是肚子太饿了，需要一顿饱饭填填。”
“好，枪膛空了需要子弹装，肚子饿了当然需要吃饱饭。”胖连长说着，便吹了几声急促的短哨，叫来了一个斜挎着枪、歪戴着帽子的士兵。他跑到了连长面前，双脚“叭”的合拢，打了个敬礼。“连长，有何吩咐？”
“四班长，抓到了几个？”
“报告连长，一个也没有抓到。”
“饭桶！”胖连长接着又说：“这两个新兵放在你班，先管他们一顿饱饭，撑饱肚子不想家。”
“是，连长！”那位叫四班长的再次打了个立正，敬了个不伦不类的举手礼，然后，歪着头儿，审视了许世友和周三娃一眼，用嘴角向前一努说道：“你们二位跟我来吧！”
就这样，许世友和周三娃被安排在保安团二营四连四班。从这以后，二人都穿上了军阀兵的“号子皮”，扛上了笨重的日造大洋枪，大沿帽一压，贴上了列兵的标志。
当许世友走进这个旧军队的时候，意味着他僧侣生活的结束，又进入了一个陌生的生活领域。旧军队那种张口就骂，抬手就打的军阀作风，对于他这个过惯了八年僧侣生活，养成了清心寡欲性格的人来说，一切都感到别扭，一切都使他看不顺眼。不说别的，就说这肩上的日造式洋枪吧，它又老又沉又破，放枪时打不准，行起军来，专压人的肩膀。子弹老是在腰间围着，永远不准往枪里搁。到了什么大难临头，老爷们都逃走了的时候，才准许他们安上刺刀去拚命，去当替死鬼。有了枪，身上就多了些烂玩艺儿，什么皮带、刺刀鞘、子弹袋等等，全要求弄得利脚利手。还得打裹腿、皮包脚，可真罗嗦呢！
再说，旧军队里的乌烟瘴气，官大压死人，他们抢钱夺财，奸淫烧杀，伤天害理，野蛮愚昧，是一切稍具正义感的人所难以忍受的。苦行僧的生活尽管苦些，身上思想上并无这么多捆人的绳索。而当了军阀的兵，连身上的汗毛也不能自由自在了。军装、裹腿、大沿帽日夜束缚着人的每块骨肉和汗毛。所有这些，许世友这个宁折不弯的汉子，当然受不了。许世友心想：俺这块比铁还硬、比钢还强的汉子真的变成钉了吗？这难道就是无情的现实！
他的班长，名叫李仁善。名字起得倒好听，实际是鲜花长在了驴粪蛋上，枉费一个好名。此人是一个典型的旧军阀主义者，背后人们都骂他“黄鼠狼”，