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马。如今，它横在许世友的面前。一天一夜的山路奔波，使他力气耗尽，饥肠辘辘，他的腿似吊着两个沙丘，再也拖不动了。万般无奈的许世友，只得暂时决定投奔保福师兄，一是看望，二是避难。可是马家洼又在哪儿呢？他向前约摸走了三里路，在一个山丘上遇到了一位砍柴翁。经打听，才得知马家洼离此还有十六里山路。许世友只好决定，先在深山老林中露宿一夜，天明再赶路。老翁上下打量着许世友，好心地说道：
“你可要当心啊，前不久吴佩孚的队伍在马家洼一次就抓了十六名壮丁。这些人不情愿，在被押的路上造了反，砍死了吴佩孚士卒八人。后来吴佩孚派重兵镇压，捉回了这十六名青年。当天夜里，把他们活活烧死在大庙里了，那哭声喊声揪人心啊！听说只逃出一个人，后来又被抓回去了，惨啊，惨啊。”老翁摇着头，叨咕着走。
许世友长叹了一声，心里仿佛灌进了铅，更加沉重和憋闷了。
吹过马头岗的山风是热的。许世友和衣躺在草丛里，小咬、蚊虫嗡嗡地在头顶、脚边飞旋，驱而不走，打而不散。这些，他还可以忍耐，但是，饥饿这个魔王却析磨得他不能合眼。肚子成了个空肉袋，肚皮紧贴着后背，只要他一合眼，那饥饿的感觉就会更强烈地袭上心头，他吞下几把野菜总算熬到了天明。东方刚刚发白，他便按照昨晚砍柴翁的指点，匆匆登程了。
马家洼座落在深山坳里，四面是陡峭的大山。二十多户人家散落在山洼里。村前是排列整齐的田垄，起伏的丘陵。村后一条小河从树丛里漏瀑流过。河边，成群的牛羊正在吃草、游荡。谷场冒着轻烟，村边的半空中旋转着磨坊的风车。
天色大亮，许世友来到了村头。人们告诉他，保福的家在洼的最南端。
放眼望去，洼的最南端有两间新草房依山势而筑，座北朝南。房四周是木板搭起的篱笆墙，木板还露着白木茬子，泥巴也是新涂的，整个院落整整齐齐，方方正正。院里面种着葱头、芹菜、洋头苞。许世友惊叹着：好一户利索的山户人家！
要见到保福师兄了，许世友心里一阵激动，他急忙脱下鞋袜涉过小河，绕过一座新坟，拐过塘边，来到木栅门前，推开木栅，走进院里。
许世友禁不住激动地冲房门喊道：“保福师兄！保福师兄！你看谁来了！”可是，喊了两声不见屋里有人答应。
许世友很奇怪，阔步走到房前，门虚掩着，推开房门，屋内并没有人。
此时，他不敢进屋，怕认错了人家。他把包袱放在门前的一条青石板上，坐了下来。正在纳闷之时，木栅门“吱”一声开了。
“你找谁？”随着柔声细语的一声问话，走进来一位少妇。她背后背篓里站着一个不满周岁的婴儿，小家伙白胖胖的，已扶着篓沿儿睡着了。少妇轻盈地向他走来，她身穿家织的粗布衣衫，胳膊肘和膝盖上已打了补丁。她是个高大、清瘦、身材匀称的女人，她神情焦灼而沮丧，大大的眼睛射出黯淡阴沉的光束，映得她蜡黄的瓜子脸更加没有生气，而且好像刚在哪里哭过了一场。
“请问大嫂，这是保福师兄的家吗？”许世友打量着这位漂亮的少妇，心想：“这该是保福的俊媳妇吧？”
“你是。”那少妇启唇问道。
“俺是许家洼的，保福的亲师弟，俺姓许，名叫许世友，是专来看望师兄的。”
“啊？！你就是保福经常念叨的许师弟呵！”那年轻的少妇愣了半天，突然明白过来。
许世友听说保福经常念叨他，不觉一阵心喜，忙问：“你是－－”
“我是保福他屋里人。”那少妇答道，“许师弟，快到屋里坐吧。”说完，弯腰随手去帮世友提包袱。许世友说：“不用了。”
保福嫂把许世友让进屋里、坐下。转身去里屋端出一碗茶水：“师弟，你先喝上一碗，暖暖身子。我去给你做饭。”
许世友点头应着，随着扫视一圈屋内，看不见大缸小囤的粮食。只有些简单常用的家具，多是新制的。东西不多，摆放得整整齐齐，拾掇得井井有条。
“保福兄不在家吗？”
“他，他，”她话还未出口，眼角已经潮湿了，赶忙避过脸去，用油子抹了一把眼泪，欲言又止，最后吞吞吐吐地说：“他，他出远门了。”
许世友见保福嫂没有正面回答他，便追问道：
“他到哪儿去了？近期能回来吗？”
“说远也不远呐，他在河那边呢！”保福嫂说完，再也忍不住悲痛，眼泪如珍珠般地滚落下来。
许世友一时莫名其妙，随手放下茶碗，“河那边？”他是从河那边过来的呀，可他并没有见到师兄啊！许世友见保福嫂这般支支吾吾，心中起疑，小心地问：“嫂子，你们夫妻没有生气吧？”
“我们俩好都好不过来，那有工夫生闲气。如今我倒真愿他惹我气生，哪怕他火起来打我一顿也好，可想生气也够不着了。”
“难道师兄他被坏人抓走了？如在河那边，俺替你追去！”许世友说着拔腿就要走。保福嫂一把拽住了他的衣襟，“呜”一声哭了，说道：“永远也追不回来了！”
保福嫂背篓中的孩子像是受了惊动，突然间“哇哇”地哭起来。保福嫂坐下身，把孩子从背篓里抱出来，搂在怀里。然后解开衣襟，把奶头塞进了孩子的嘴里，孩子的哭声停止了。然后，她对坐在身旁的许世友道：“师弟，嫂子如实对你说了吧，你听了也别难过。保福他命短，已不在人世了。河那边的新坟你没有看见吗？”
“你是说保福师兄他死了？”许世友听后顿如炸雷轰顶，五腹被掏，肝胆欲裂。他本想投奔师兄，一是叙叙友情，二是避难存身，却不曾想师兄先于他身躺黄泉永别人世了。哪会想到刚才见到的河那边一座新坟，竟会是自己在一起时形影不离，分别后朝思暮想的保福师兄的长眠之地呢？
“保福师兄啊，你为何不带世友一同去呢！”接连的打击和疲劳，使他感到天旋地转，几乎昏倒过去。保福嫂急忙上前扶住了他：“他师弟，你哭吧，哭出来心里痛快！”顿时保福嫂也陪他哭了起来。
两人哭得泪人一般，最后，保福嫂先止住了哭声，上前劝道，“师弟，死去的人哭也哭不回来了。”少妇向许世友叙说道：“我和保福是前年底成家的。保福在世时，就常念叨你。他多次说对不住你，从寺院回来后，也没有常到你家看望你老母。三个月前，他到你家去了一趟。从你家回来那天，正遇军阀吴大头（吴佩孚的绰号）抓丁，他和全洼的十六个青年被绑了去。后来不知什么原因，对他们下了毒手，把他们锁在大庙里，点着火烧了大庙。”
保福嫂说到这里，已泣不成声，断断续续地说道：“人烧得个个成了炭球，连面目都认不出来了”。
世友想到昨天砍柴翁的一席话，那时他做梦也不会想到这十六个壮丁里有保福师兄啊！他恨得咬牙切齿，又看着眼前的孤儿寡母实在可怜，他擦擦眼泪问道：“那么，你们娘俩往后的日子该怎么过？”
“车到山前必有路，为了孩子我也要活下去。”保福嫂揩了揩泪水，坚强地回答。
许世友看到她如此坚强，不禁暗暗叹道：多么值得尊敬的妇道人家啊！他看保福嫂十分可信，就把自己的遭遇向她讲了，保福嫂听罢长叹一声：
“没想到师弟也是官府追捕之人。这世道简直没有咱们的活路了。如果你不嫌弃的话，就在我这贫家寒舍避难几日。”
许世友原本是想在这里多住几日，可现在师兄已下世，只有孤儿寡母艰难度日。他虽年轻但也深知男女之大防，他不想在此过夜存身，只是不便回绝保福嫂的好意，所以暂且没有吱声。
许世友吃过保福嫂做的饭，便独自一人来到了保福师兄的坟前。坟上已长出了离离青草。他站在坟前百感交集，沉默片刻，强忍住泪水吟道：
“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。师兄啊，祝你的忠魂似这坟头的离离青草，永留在世间。”他又默默念道：“死前生死相依结兄弟。死后心灵相通长依依。”
许世友的眼前仿佛又出现了师兄保福的笑脸。多么熟悉的脸庞啊！红扑扑的面颊、厚厚的嘴唇、淡淡的笑靥。好像在对他说：
“你我久相处，难分泥或土。你我情谊深，两躯一颗心。同甘又同苦，同根一树花。”
许世友清楚地记得，保福兄生前说过诸如此类的话，可他