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工；每月给妈妈带点工钱回来，能买上几合米熬点稀粥，也免得弟弟玉才老是饿得哭；再说，跟刘叔叔一起做工，又好玩，又有意思；这是玉宝给柏油烫伤以后天天盼望着的事。哪知道周永学进屋来，一提起刘长德叔叔，就伤心得哭起来；玉宝看他，原来两个眼早就哭得红红的了。好久，周永学才说出：刘叔叔和大连窑业厂的吕怀山叔叔，昨天下午快下班的时候给日本兵抓走了，另外，还抓走了一大帮人。日本鬼子为什么抓走他们？抓到哪儿去了？连周永学也弄不清楚，照周永学说的样子看来，他们这回给鬼子抓去，恐怕是凶多吉少。玉宝听见这事，整整哭了半宿，后半夜又烧得厉害，一下子昏过去了好长时间。
玉宝恍惚觉得自己正在大华窑业厂的柏油池子旁边装柏油。那柏油又腥又臭，柏油桶压在背上真沉得厉害，好象脊梁骨都要压断了似的，玉宝心里又慌又急，憋得喘不过气来，心里好难受，真想赶快把柏油桶放下来，喘一口气；可是不行，独眼龙鬼子拿着一根大木棒子过来了，玉宝不敢放下，只得慢慢地一步步踏上柏油池子上铺的木板，那木板给压得“吱吱”地叫，好象就要给压断了似的，玉宝看见池子里的柏油直冒热气，生怕掉下去，两腿不住的打颤颤，想有一个人能来帮他一把；可是，刘长德叔叔、周永学和工友们都不在，只有独眼龙鬼子拿着棒子跟在后面笑，他不但不帮助扶一把，反而拿着木棒劈头就朝玉宝打来，玉宝身子一闪，只觉两脚悬空，“咚”一家伙，掉进了万丈深渊；这儿，四面热气腾腾，烧着大火，火烟呛着鼻子，火灰给风刮起来变成—群一群蚊子，飞来叮在身上，浑身疼得要命，赶也赶不掉。玉宝正急得要命，忽然独眼龙鬼子变成了一条恶狗，一张口就咬住了玉宝的一条腿，玉宝吓得大叫一声：“刘叔叔！……”就大哭起来。只听耳边有个声音，直叫：“玉宝，玉宝，孩子，快醒醒……”又有人用手摇他，玉宝被摇得翻了一个身，睁开眼睛，看见妈妈坐在自己身边，直叫“玉宝，孩子……”这才清醒过来。过了好久，浑身还疼得难受。
玉宝想起刘叔叔、吕叔叔他们被鬼子抓走了，又伤心地哭了一场。心想：这下完了，再也见不到好心的刘叔叔了，大华窑业厂再也进不去了，工钱再也挣不着了，吃没吃的，穿没穿的，妈妈又是个大肚子，爹成天去讨饭，也讨不了多少，常常是讨一天还不够他一个人吃的。往后什么都完了，谁能再要我去做工？刘叔叔，你在哪里？……玉宝想起自己掉进柏油池子那一回，工友们先把他拉上来，然后才拉日本鬼子独眼龙。听说独眼龙烫得比他还厉害，玉宝心里真高兴！可是，他想不透，为什么刘叔叔要叫工友们把独眼龙拉起来？让柏油把他烫死，不很好吗？省得他以后再打工友们！刘叔叔来看玉宝的时候，玉宝问过刘叔叔，刘叔叔光笑不回答，后来才说：“孩子，你不懂得，不把他拉起来，以后的事情就不好办。”什么事情不好办？是要求长工钱的事情？是罢工的事情？工钱长了没有？为什么没有罢工？是走漏了消息吗？嗯，准是独眼龙鬼子起了坏心眼，把刘叔叔抓走的。他真不是个好东西！玉宝又气又恨，想起刘叔叔，就直想掉眼泪，一阵一阵直迷昏。
早晨，玉宝还不见好，清醒一会，又昏迷一会，饭不想吃，水也不想喝。玉宝妈发愁的不行，不敢离开玉宝。高学田见玉宝病重，没钱买药，一家人见天没吃的，成天愁眉不展，加上又饿又累，心口疼病又犯了，昨晚整叫唤了一宿。玉宝妈吃力地弯着腰正扫地，见高学田咬牙挣起身，提上破篮子，拄上棍子，又要出门去讨饭，忙放下扫把就去拉住他，说：“玉宝他爹，你今天不能去呀，快歇着吧！”高学田使劲甩开玉宝妈的手，扭头说道：“不去？你要我待在家里等死？”“你昨晚才叫唤了一宿哪！”“疼死、病死，我也不在家里等着饿死！”“唉！你就别走哪，玉宝病得不轻呀！”“玉宝药也吃完了，我不出去讨几个钱，你有钱给他买药？”“好吧。”玉宝妈无可奈何地恳求他男人：“你就慢慢走吧。讨着讨不着，能早点回来，你就早点回来。我今天要上‘三不管’地界去一趟，兴许能挣一两毛钱。”眼巴巴看着男人带病走了。玉宝妈想起玉宝三四天粒米未进，心里象刀子割肉一样难过。大连的日本鬼子，先前还给中国人配点小米和苞米面，现在，一人一天就配一点稷子米①；有时，连稷子米也领不到，尽配给橡子面，病孩子怎么能吃得下去！今天，玉宝他爹要是能讨点小米稀粥回来，那就太好了。
玉宝妈正在拾掇针线筐子，周婶子带着针线篮子来了。半个多月来，玉容到“三不管”地界去补衣服，每天总是周婶子带她去，带她回来。周婶子到门口叫道：“大嫂，玉容在家吗？天不早了，该走啦！”玉宝妈说：“快进屋坐坐吧。玉容和玉才抬水去了，快回来啦。”忙把周婶子手中的针线筐拿过来，说：“这些日子，我没有去补衣服，多亏你照顾玉容了。”“哎呀，你这说哪去啦？你的孩子，不是和我的孩子一样吗？有什么照顾不照顾的。玉宝的病见好一点吗？”周婶子说着，就走到炕边去摸玉宝的头。玉宝正迷昏呢，躺着没有动。周婶子说：“这孩子还迷昏呢，该请大夫再看一看！”玉宝妈说：“玉宝他爹出门想法去啦。今天或许能请大夫来。唉，愁呀，什么法子没有想遍？病就是不好！他大婶子，你坐坐，待会儿咱们一道去。”“嗨，大嫂，你大着个肚子，眼看快生孩子了，你可不能去！再说，玉宝有病，家里也缺不得人！”“唉，他大婶子，有什么办法啊？孩子他爹有病，想干个零活，人家也不用；要饭吧，连他自己那张嘴都顾不上；住在大连这个死地方，柴米油盐、住房、吃水，哪一样不花钱买？玉宝买药要花钱；生孩子也要花钱；大前天配给粮，不是你们帮助借到五毛钱，全家早就挨饿了。趁我现在还走得动，去补几件衣服，能多挣两个算两个，手头也宽畅些。”“可是，玉宝躺炕上发迷昏，总得有个大人照护！”“这孩子的病，照护不照护，也就是这个样子了。”“眼看你就生孩子了，大嫂，你还是不去的好，千万别累坏了！”“我能去。生孩子还有十来天呢。去补几件破衣服，也累不了。”……
说着，玉容和玉才抬水回来了。周婶子见玉才给一桶水压得满头是汗，走得摇摇晃晃的，忙上去接过玉才这一头扁担，和玉容两个把水抬到里屋放好。玉宝妈牵起衣服大襟给玉才擦擦头上的汗，对他说：“好孩子，今天你不要跑出去玩了，在家给你哥哥赶苍蝇！南屋王大娘给你哥哥半碗稀粥，在锅里放着，你哥哥醒来，你就给他吃。”“不，我不。妈妈，我跟你到‘三不管’去玩。”“你去干什么？”玉宝妈生气了。但立刻又和缓了口气说：“好孩子，你听妈的话！妈挣来钱，好买米给你吃。妈走了，你哥哥没人看着，谁管他吃饭？等你哥哥病好了，妈带你们去玩。你要是不听话，我有饭给你姐姐吃，叫你吃橡子面！”玉才听说吃橡子面，就怕了，那东西吃了拉不出屎来，胀得肚子疼。又听妈说等哥哥好了，就带他们去玩，心知今天是不能去了，怕惹妈妈再生气，就低头嘟哝着说：“妈妈，我要喝高粱米粥！”“好，妈给你喝高粱米粥。”“我今天不去玩。”“这才是妈的好孩子！”说着，把玉才抱在炕上，在玉才脸上亲了亲，又在玉才手上塞了一条破手巾，偎着玉才的脸说：“就坐在你哥哥跟前，拿这给他赶苍蝇吧。”又低下头伸出下巴亲了亲玉宝，试试他发烧轻了没有，立起来摇头叹了一口气，给玉宝把被单盖好，这才拿起针线筐子，对周婶子和玉容说：“走吧，别去得太晚了。”玉宝妈走到门外，又回头瞅瞅玉宝，玉宝还不清醒；见玉才坐在他哥哥身边，规规矩矩地拿破手巾在赶苍蝇，玉宝妈又叮咛一句：“玉才，锅里那半碗稀粥，你可不敢把它喝了！待会儿，妈给你买高粱米回来熬稀粥喝！”玉才眼巴巴地望着妈妈，说：“妈妈，你快回来呀！我肚子早饿了，饿得咕咕叫呢。”“好孩子，妈知道。妈就回来的，你等等吧，妈就回来的……”
天快到晌午，玉宝才清醒过来。这当间，玉才给哥哥赶苍蝇，手也赶累了，肚子也赶饿了，想起锅里有碗稀粥，也坐不住炕了，跑去揭开