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这就是现代观测火星的情况，它也没有发现火星上有别的，只是发现火星上可能有很大的洪水流过，因为冲积的那些石头，各种形状都能证明这一点。今年可不一样，今年我前些时候，看到哈勃望远镜就拍下更清楚的照片了，这个还是“水手九号”拍的照片的综合，在今年我办了一期火星专刊，在《知识就是力量》，里面就是专讲火星的事，因为今年不是火星离地球最近吗，它到底怎么近法呢？这张图就看得很清楚，中间是太阳，里面的轨道是地球的轨道，外面的轨道是火星的轨道，火星是太阳的第四个行星。那么在它们运行当中，因为火星上一天也是24小时多，它是一年就相当于地球上快两年，它也有四季，那每到两年的当中，就有一次火星比较接近地球。但是像今年这样接近那是空前没有，外面这一圈是火星大小的比较，就是说火星在2003年1月份的时候，很小，但是到了2003年8月底就最大，看到那个最大的，就是2003年8月27号，火星最接近地球，那是多少公里呢？是五千五百七十五万八千多公里远，这个时候火星的亮度是负2。9等，这叫什么意思？就是我们看起来，天上的星比方织女星、牛郎星一眼就看见的那种星，叫一等星。比一等星亮的是零等星，比零等星更亮的是负一等、负二等，这火星今年就变成负2。9等，就等于快负三等了，只有木星最亮的时候，有这个亮度。金星最亮的时候是负四等，更亮。将来你们有机会看金星，傍晚的西天、早晨的东面的天空都可以看到，金星经常可以看到，但是火星看到这么亮，确实是不容易的。
那么你就可以看到在这个轨道上，2003年8月27号火星和地球这两个之间的距离就到了最小的时候，后来又过了两天，到了2003年8月29号那天叫“火星大冲”。这有什么道理呢？这大冲的意思就是说，火星在外面，地球在中间，太阳在一边，三个成了一条直线，这叫“火星大冲”。火星冲日的意思就是说这三个星在一条直线上了，你看太阳一下山，火星就升起来，火星一下山，太阳就升起来，这个时候就说明了整天晚上火星就在天上转，都能看到，这就叫“火星冲日”。那么火星最接近的时候的冲日就叫“火星大冲”，可这一次的大冲可不简单，是六万年以来最近的距离。你再往下看，最亮的时候是2003年8月27日，下面一张照片呢，就是2003年9月30日，到了2003年9月30号就快国庆的时候，那火星还是相当大，还不是一下就变成小的了，你看还是相当大。再往下面走到2003年11月，也够大的了，所以你就不要担心你看不着火星，你在整个秋天都是看火星的最好机会。我只能说是今年的秋天，你别等明年看。这就是人类要飞往火星，现在有种学说，说是人类要飞往火星了，但是人类飞往火星是自己的向往，并不是说说那么轻而易举，说现在咱买张飞机票飞到三亚咱们看看火星更好看，因为它在南面，这火星比较低，所以到中国的南面去看比北方好。火星上的空气非常稀薄，就等于地球上面几十公里高的地方那里的空气，而且火星上的温度也很差，白天和晚上温度相差几十度，白天比方说零上多少度，晚上成了零下一百多度了，就是这种恶劣的气候。火星吸引力小，倒是走起路来方便，它因为吸引力小啊！可是火星沙尘暴又是厉害，火星上现在还没找到水，好多飞船都是去找水，有了水以后才能有生命，有了水以后人才敢去。作为科学探索是可以去火星，派什么飞船都行，人要去的话，绝不是今年和明年的事，恐怕是几十年以后了。因为去火星可不容易，去火星不是那么一两天，我们坐上磁悬浮列车，几小时就到上海了，去火星哪有那么简单，到火星是几个月，一年的事，去了以后，还得留在火星上，说是看完了就回来，不行，你还得等到下次合适的轨道的时候，你才能发射回往地球来。你要带能源、带吃的、喝的，还有很多科学仪器等等。这么多东西要发射到火星上谈何容易，火星上还有两颗卫星，这两颗卫星倒是我们的桥梁，我们先发射到火星卫星上，大批的东西储藏到那儿，然后我们从这儿再去火星都可以。
2003年火星最接近的时候，宇宙飞船纷纷地飞向火星，到明年第一季度，这些飞船呢，或者有的飞船像“火星快车”大概最早到达，也许是今年圣诞节的前后就到达火星了。别的飞船到2004年1月份，或者我们过春节的时候，才能到达火星。那些飞船也没人，上面载了研究的探测设备，发回信息就告诉我们火星上面怎么回事，科学家们还有一个想法，就是从火星取样回来，就是从火星上挖一块土，拿一块石头回来，这里头很有个意思。
香港有位牙科医生，他用牙科医生的那种小巧的工具，就发明了到火星上取样的时候，钻到火星的土层下取土的工具。比方说是钻到地下二十厘米，再抠东西，再往上拿，再回来。他发明了这个工具，英国马上就采用了，别的国家也有采用的。他这个是用中国筷子的原理，再加技术改造，就成了探测火星的一个技术，很先进的一个手段。因为自动化地要把东西抓到飞船里头，自动化地把飞船又飞起来，又能够走到飞向地球的轨道，这可是高科技里面的高科技，太难了！我想这些就是我对火星的，我们能够了解到的内容。我今天在路上就想着我光给大家说不够理想，我就写了一首小诗，我试着唱唱。咱也不是音乐家，也不是歌唱家，但是向往火星呢，情不自禁就要唱唱，对不对？“看火星多明亮，反射着红光，照耀在南边天上，等待你去欣赏；看火星多明亮，反射着红光，火星真漂亮，真使我向往。”谢谢大家。