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齐桓公听到这里，沉吟不语。
高傒更加愤慨，继续斥问道：“老朽再问，齐国是齐侯的齐国，还是管仲的齐国？”
齐桓公冷静下来，对高傒说：“上卿息怒，容小白一一叙来。管仲乃大齐相国，行过典礼，名正言顺。所献军国大计，万无一失，寡人称之仲父。如今国事交给仲父，乃君臣相互信任，小白不知有何非礼非份？宁戚出身卑微，却胸匿大志，才具超人。唯贤是用，自尧舜之时即成风尚，又谈何不依古法？相地衰征，乃相国和大司农踏破铁鞋，殚精竭虑之结果，旨在振兴齐国，仓廪丰实。如此富国强民之策，又何乐而不为？”
高傒听着齐桓公的这番话，气得浑身颤动，胡子抖个不停：“当初，你偿还鲁国汶阳之田，丧失齐国颜面，老朽我一忍再忍；你兴渔盐，通商旅，本末倒置，老朽也未曾言语；如今你小白放纵无羁，越走越远，非但不听老朽劝谏，反而振振有词。在你眼里，还有什么天子，王道？老朽只怨自己，当初老眼昏花，怎就选定了你这么一位狂妄逆子即齐国君位！告辞！”
高傒说完，转身拂袖而去。
齐桓公望着高傒的背影，脸上浮现出一种复杂的表情。
６．伤兔诗
高傒的无理取闹，使齐桓公十分恼火。高傒身为监国上卿，只为了保住自己的利益，不顾国家的利益，太不象话。这些年齐国的变化有目共睹，他怎么就视而不见，听而不闻！对于高傒的话，桓公反复进行了分析、推敲，如果有合理的成份，他是会采纳的。因为不管怎么说，在齐桓公的继位问题上，高傒还是立了大功的。看来，他与高傒的隔阂已经很深了，归还鲁国的汶阳之田，他认为是丧失了齐国颜面；兴渔盐、通工商，他认为是本末倒置；提拔重用宁戚，他认为不合礼仪；相地衰征，他认为是瓜分王土，大逆不道……齐桓公越想越感到气愤。
竖貂见桓公情绪低落，便道：“主公，现在已到了狩猎季节，天高气爽，臣陪主公出去打猎好不好？”
蔡姬也十分赞同：“君上太劳累了，到山里打猎，对身体也有好处。”
桓公高兴地说：“好，明天就去！”又对竖貂吩咐道：“爱卿去告知仲父，就说寡人请仲父和夫人一起打猎，他太劳累了！”
第二天一早，太阳刚刚爬上东山，天空晴朗，万里无云，风和日丽，是个打猎的好日子。临淄城南门，涌出了一队人马。为首的一辆车上，坐的是身背硬弓的隰明和王子成父；第二辆车上，是竖貂和开方，开方臂腕上架着鹰，车后跟着四只猎犬；第三辆车上，稳坐着齐桓公和管仲；第四辆车是华丽的篷车，蔡姬和婧坐在里面；后面是一队全副武装的甲士，身背大弓，肩扛戟矛。
桓公兴致勃勃地对管仲道：“仲父长年为国事操劳，很是辛苦，也该休整休整了。今天咱们君臣一起打打猎，散散心，解解乏。”
管仲道：“难得主公有如此雅兴。”
桓公轻轻叹了一口气，说：“相地衰征大计，尽管有人沸沸扬扬，可寡人主意已定，决不反悔！”
管仲道：“主公英明！无主公决策，相地衰征之策将难以践行。不过，对高上卿还要尊重为是，不可强顶硬撞。他想不通就让他继续想好了。但对那些拥有骈邑食田，抵制国策，抗税不交者，当严惩不贷，以儆效尤。”
桓公点点头道：“仲父所言甚是。像伯氏这样的人，有一个查处一个，决不迁就！”
前面来到山间盆地。开方安排兵士们从两边迂回到山坡上，形成包围圈，然后摇旗呐喊，把藏在山中的野兽轰赶到盆地中来。
公子开方手执弓箭，紧紧追随在桓公身旁。
一只狐狸向桓公方向奔来。
开方用手一指道：“主公，快射！”
齐桓公弯弓搭箭，一箭射去。箭从狐狸身边飞过。狐狸掉头逃窜。
桓公连声叹息：“可惜、可惜，让它跑了！”
开方又发现草丛中一只獐子，忙道：“主公，獐子！”
桓公一箭射去，獐子中箭，倒在地上。
开方笑道：“好箭法！主公真是神箭！”
桓公看看身后的管仲，管仲也射得一只獐子。
开方大声喊道：“主公，野兔，快射！”
桓公顺着开方指的方向一看，两只野兔飞快朝他跑来。他一箭射中一只，另一只野兔逃走，可它跑了不远，突然停了下来，回头看着倒在地上的同伴。桓公又一箭射去，这只野兔也倒在草地上。
猎犬跑上去叨回野兔。桓公看了看，说：“这是只呆兔，它本可以逃走的，为何却又停下，被寡人射中了！”
管仲接过野兔，笑道：“是只雄兔，它本可以远走高飞，只是恋着雌兔，却误了自己的前程！”
已是中午时分了。
竖貂指挥侍从，把打来的野味架到火堆上烧烤。
桓公与大臣们围坐在一起，席上摆着烤好的野味，香味扑鼻。桓公端着酒爵，道：“来，寡人敬众爱卿一爵，大家辛苦了！”
管仲、隰明、王子成父等人一起举爵：“谢主公！”君臣一饮而尽。
桓公与大臣们咀嚼着野味，吃得又香又甜。他边吃边说：“今日围猎，寡人非常开心。开方大夫指挥有方，来，寡人赐你一爵！”
开方急忙接过爵，一饮而尽：“谢君上赏赐，只要主公开心，开方万死不辞！”
坐在桓公身旁的竖貂说：“开方大夫为了让君上尽兴围猎，他父亲去世都没有回家奔丧。”
桓公感动地说：“开方大夫爱寡人胜过自己的父母，忠心可嘉。来，寡人赐酒一爵！”
开方又一口喝干，道：“谢主公奖励，臣永远忠于主公！”
管仲看着开方，心里漾起一阵恶心，心里话：开方还算个人吗？简直禽兽不如！
这时，从另一座帐篷里传来悠扬的琴声和清脆悦耳的歌声。蔡姬抚琴，婧唱道：
“大风泱泱兮，天籁汤汤。
狡兔驰奔兮，对影成双。
追逐戏闹兮，恩恩爱爱。
一矢中的兮，雌兔命丧。
雄免回顾兮，中箭身亡，
瞑瞑相视兮，丽影双双……”
桓公听了，问管仲道：“仲父，夫人唱的什么？”
管仲笑道：“这是民间流传的伤兔诗。”
桓公对竖貂道：“去告诉夫人，这歌声太伤感了，唱一首开心的！”
竖貂应声而去。
管仲意味深长地看了桓公一眼。这首歌词是管仲见桓公射中两只兔子后有感而发，顺口吟成的。婧只念了一遍，便套用现成的曲调唱了出来。管仲见桓公自伐宋归来后，一味地在后宫与宫女淫乐，常常一连几日不上朝，耽心他沉缅于女色，所以想借伤兔诗劝谏。可桓公听不进去，他也只好做罢。江山易改，秉性难移呀！
７．蔡姬被逐
自从长卫姬生了公子无亏，蔡姬就感到背上似乎压了一盘磨。根据“大宗为翰，宗子为成”的古训，不论有多少夫人嫔妃，也不论是夫人，还是如夫人，谁生出第一个儿子谁就确定了母后的地位。她感到忧虑，又感到悲哀。本来，她前面的王姬、徐姬相继病逝，三位夫人只剩下她一个，这国母地位已是不可动摇的。可谁料长卫姬先声夺人，少卫姬的肚子也明显地凸了起来。她恨自己的身子不争气，埋怨齐桓公和她同床次数太少。桓公太好色了，后宫美女如云，已经一千零六位了，可竖貂还是不断地往里输送。十六、七岁进宫，二十五岁就逐出宫去。有许多姑娘根本没见到桓公是什么模样。也难怪，就是一天一个，也得三年轮一回。她越想越烦恼，如果后宫没有这么多丽姝佳人，她也许早就怀孕了。
桓公也已觉察出蔡姬的苦恼。说实话，他最喜欢的还是蔡姬。她不仅长得漂亮，而且知书达礼，懂音乐，她给了桓公别人无法代替的欢乐。桓公也希望蔡姬能早生个儿子，这样才能名正言顺。可年复一年，蔡姬老不生产，他也没有办法。退朝归来，见蔡姬独自坐在窗前，对着宫外逍遥湖水出神，便轻轻抚摸着她的肩头，说道：“夫人，怎么一个人在这里闷闷不乐？”
蔡姬就势依偎在桓公怀里，两行清泪流了下来。
桓公掏出手帕轻轻把蔡姬的眼泪揩去，仔细地端详着她的秀发，她的面容，道：“夫人不必伤神。苍天有眼，能让夫人早生贵子，这太子之位是寡人说了算！”
蔡姬