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佩特拉城兴建于2
500年前，由当时的纳巴泰人修建并当作固定的居住地，纳巴泰人属于阿拉伯游牧民族，约在公元前6世纪从阿拉伯半岛北移进入今约旦和南叙利亚境内，这一地区森林繁茂、降水丰富，而且地势险要、易守难攻，因此被他们选为居住地。到了公元前4世纪，亚洲和阿拉伯与欧洲各国的交往日益密切，佩特拉因处于这要道的附近而迅速发展起来，来自世界各地的商人们押运着满载货物的骆驼队经过佩特拉门前，与此同时，佩特拉还是通往希腊和地中海各地的门户，佩特拉一跃成为亚欧商道的重镇，成为东西方文化经济交流的中心。
公元2世纪至3世纪，强大的罗马帝国征服了佩特拉，把它划为罗马东部的一个行省，使它成为罗马东部行省中最发达的一个。然而随着世界交易中心向幼发拉底河的转移，佩特拉的地位开始下降，并逐渐从人们关注的焦点中消失，公元4世纪的一场大地震让这个城市遭受了灭顶之灾，整个城市被摧毁，到12世纪以后，佩特拉城已经从人们的视线中消失，人们只能在传说中去体会它曾经的繁华和兴盛，佩特拉城从人间蒸发了。
罗马帝国灭亡后，这一地区被纳入奥斯曼帝国的统治之下，奥斯曼帝国是一个穆斯林国家，他们与信仰基督教的国家发生了连年战争，奥斯曼土耳其人和他们的臣民们对欧洲人都颇怀戒心，经常把出入这一区的基督教徒当做奸细，流放或杀害，因此此后前来探险的欧洲人就少之又少了。然而追寻着传说的足迹，后人并没有停止对佩特拉城的探索。1806年，德国考古学家尤尔里奇·西特仁穿越奥斯曼领地，从当地的居民口中获悉了〃佩特拉〃的所在地之后，兴奋地试图溜进佩特拉，可是不幸伪装被识破，惨遭杀害。
1809年，瑞士学者约翰·路德维格·贝克哈特作为〃非洲内陆地区研究促进协会〃的成员前往非洲考察尼日尔河和尼罗河，以揭开两河是否同源之谜。为此，贝克哈特作了精心的准备，先是进一步完善了自己的阿拉伯语水平，又适应了当地的饮食习惯，然后仔细了解了阿拉伯人的生活习俗和宗教信仰，在作好这些充分的准备之后，贝克哈特化名加入了穿越撒哈拉沙漠去往尼日尔的商队，由于他渊博的常识和对阿拉伯文化的了如指掌，一路他没有被认出来。在去往开罗的路上，他听说有一个群山环绕的城市废墟，强烈的求知欲让他决定前去探险，他此前的精心准备再一次派上了用场，凭借纯熟的阿拉伯语和对当地生活风俗的了解，贝克哈特顺利地通过了层层关口，于1812年8月22日来到了佩特拉遗址的面前，千年古城终于重见天日，贝克哈特成为第一个证实传说中的佩特拉尚还存在的西方人。
佩特拉城处于群山岩石之中，现有哈兹纳宫、欧翁石宫、露天大剧场等宏伟的建筑。其中哈兹纳宫是佩特拉最负盛名的建筑，宫室雕凿在陡峭而坚固的岩石上，共分上下两层，高约50米，宽约30米，底层由6根直径2米的大圆柱支撑着前殿，构成堂皇的柱廊，顶层6根圆形石柱附壁雕成，柱与柱间是神龛，供奉着圣母、带翅武士等神像。这些塑像栩栩如生，威严肃穆，颇具神韵。体现出非常高超的建筑水平，难怪美国考古学家斯蒂芬斯在初次见到哈兹纳宫时，形容它是〃一座神庙，精致清晰，宛如一颗嵌在岩石壁上的浮雕宝石〃。
第47节：古老传说：在废墟与传说间散步（3）
欧翁石宫是一个面积有几百平方米的大殿，令人震惊的是大殿内竟然没有一根支撑的柱子，真是不可思议。欧翁宫的两侧是密集的石窟群，石窟内有住宅、寺院、浴室和墓窟等。欧翁石宫的斜对面是一座罗马式露天大剧场，剧场的舞台用巨石铺砌而成，由几十层阶梯石座环护着，剧场的设计非常神奇，站在舞台中心说话鼓掌都会产生强烈的回音，从而将声音清晰地扩散出去。
关于佩特拉城的消失，学者们一般认为是由于两次大地震。公元363年，佩特拉遭遇了第一次强烈的地震，地震摧毁了许多建筑，以致房屋的主人们无能力或者无心思将它们修复；公元551年，佩特拉城再次遭受了一次严重的地震，这次地震带来更为严重的破坏，拜占庭教堂被震塌，成千上万人死于灾难，地震还带来了大火，许多宫殿和城市设施沦为废墟，羊皮纸卷也就在火灾中被毁坏了，从此佩特拉便日渐冷清，以至无人问津了。
然而有些学者并不认为是地震完全摧毁了佩特拉城，一些亚利桑那的科学家仔细研究佩特拉贝冢，发现公元前6世纪的佩特拉周围山地上遍布绿树，水草丰茂，然而到了罗马时代，大量的森林消失了，人们为了建房和获取燃料砍伐了大量的木材，致使林区衰变成为灌木林草坡带；再到后来，由于过度放牧灌木林和草地也消失了，这一地区逐渐沙漠化，随着环境的恶化，自然环境再也不能为人们的生存提供足够的食物和燃料，再加上两次强烈的大地震，佩特拉城便销声匿迹了。
3、 庞贝古城消失之谜 在距今约2
000年前，在意大利那不勒斯海湾东面，维苏威火山南面，有一座名叫庞贝的古城。公元前6世纪，希腊人来到这里，把先进的希腊文化带到这座小城，之后又从意大利中部的托斯卡纳地区又来了一批人，他们带来了意大利本土最古老的伊特拉士坎文明，庞贝在希腊文化和伊特拉土坎文化的共同影响下发展起来。
公元前4世纪，罗马势力进入这一地区，公元前89年，庞贝与附近的赫库兰尼姆城一起被并入罗马，成为罗马帝国的一个城市。这时候的庞贝已经发展的非常繁华，由于地处那不勒斯海湾，庞贝城阳光明媚、气候宜人，又是重要的交通要道和航运港口，吸引了大量罗马人前来经商和定居，许多罗马的权贵和富豪来到这里观光置业，据说当时罗马著名的政治家和演说家西塞罗在这里就拥有三处地产。商业的兴旺促进了城市文化的发达，庞贝城修建了剧场、竞技场、酒吧、浴场、妓院等娱乐场所，来自世界各地的富商和贵族在这里享受富丽堂皇的生活。
然而在公元79年之后，这个安逸舒适的小城突然从人们面前消失了，曾经繁华无比的城市一下消失的无影无踪，没有留下只砖片瓦。而这一切，源自当年8月的一次令人胆战心惊的火山爆发。
由于庞贝城北依维苏威火山，因此它建立之初就处在危险的前沿，但当时这座火山已经是一座死火山，1
000多年没有喷发过，附近又拥有那么丰富的地质和森林资源，因此人们放心的在这里定居下来，在经历了几百年的安居乐业之后，庞贝已经发展成了著名的商贸中心，人们对北面的维苏威火山的危险性也已逐渐淡忘。然而地下的地质运动并不像人们想象的那么平静，就在庞贝城日益繁荣的时候，地球内部的巨大压力逐日积聚，使得非洲大陆和欧亚大陆之间不断产生挤压碰撞，从而使得地中海海底的边缘向地球内部深陷，维苏威火山正好处于这一地震带上，因而它随时都有可能爆发，而且一旦爆发，其杀伤力将是毁灭性的。
第48节：古老传说：在废墟与传说间散步（4）
不幸的是这一天真的到来了。公元79年8月24日，庞贝城的人像往常一样生活着，维苏威火山口却突然冒出了火山灰，人们一开始并没有在意，因为之前曾经出现过这种情况，以为很快就会停止，但这次却是末日的到来。火山灰越流越多，几个小时以后，突然传来震耳欲聋的爆裂声，火山岩浆喷射而出，维苏威火山如一门冲天火炮，以大约声速两倍的速度喷射出高达17英里的浓烈熔浆，熔浆破在空中被粉碎成小颗粒，扩散成一个大云团，随着气流向东南方向移动，很快笼罩了附近几个城市。火山喷出的大量热蒸汽形成的雨水倾盆而下，山洪冲刷着山石泥土和火山灰，巨大的土石流顺着山谷奔泻而来，空气中弥漫着呛人的硫黄和浓烟味。
庞贝城立刻陷入了恐慌，人们纷纷逃难，但剧烈的火山灰和山洪让许多人根本来不及逃生便葬身巨石岩浆中。罗马散文家小普林尼经历了这场灾难，他当时正在庞贝考察，在逃离火山灾区的途中他亲眼见识了这次灾�