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对饭店员工提到〃犹太人〃这个字，这不会得到什么善意的反应。虽然最近几年埃及和以色列之间的外交关系比较缓和，我却忘不了有多少仇恨和苦难依然把这两个邻国的人民分离开来。不过，我终于还是设法从前台主管那里获得了以下的情报：〃埃勒法坦有许多神庙，埃及人的，罗马人的，可能还有犹太人的……我不知道。你可以去看看，坐小船去，去那里找找看。反正那儿有些考古学家，德国的考古学家。你去问凯瑟尔先生好了；〃
我走出了饭店的大堂。饭店外面非常炎热。我想，什么凯瑟尔先生，这故事编得倒不坏！
印第安那·琼斯
我坐着小船到了埃勒法坦岛上，有人把我领到了西岸边的一座屋子前面，因为人们说那些〃德国人〃就住在那里。我走到门口，敲了敲门，从门里出来一个头戴红色筒帽的努比亚（Nubia，历史上的东非古国，这里泛指东非人——译者注）男仆。他没有问我什么，就带着我穿过走廊，来到了一个有趣的房间里。四面墙壁前是一圈木架，自地面一直顶到天花板，架子上摆满了陶器碎片和其他手工制品。男仆转身要走。
我轻轻地咳了一声：〃对不起……我想找凯瑟尔先生，请你把他请来。〃
男仆停住了，莫名其妙地看了我一眼，然后离开了，还是一言不发。
过了大约五分钟，其间，我站在地板中央发抖，后来……印第安那·琼斯（美国电影《夺宝奇兵》的男主角，由著名影星哈里森·福特扮演——译者注）出现在了门道里。不，准确地说，不是印第安那·琼斯本人，而是一个长得很像哈里森·福特的人。他头上歪戴着一顶巴拿马草帽，显得很自在惬意。他身材高大，肌肉壮健，粗扩而英俊，目光炯炯。他显然好几天都没有刮脸了。
我抑制住急不可待的心情，大声说：〃我想你就是凯瑟尔先生了。〃接着，我又用稍微平静的语气问道：〃你是凯瑟尔先生吗？〃
〃不。我叫柯内留斯·冯·皮格利姆。〃他朝我走了过来。我作了自我介绍后，他便伸出右手和我握手。他的手很强壮，被阳光晒得黝黑。
〃我来参观埃勒法坦岛，〃我解释说，〃为的是完成我的一项考察计划。我对这里神庙遗址的考古工作很感兴趣。〃
〃哦。
〃是的。你看，我在考察一个历史之谜……就是关于……那只失踪的，我是说，消失的约柜。〃
〃哦。
〃你知道我说的约柜是指什么吗？〃
到现在为止，我只能把他脸上的表情形容为像瓷人一样。〃不知道。〃他简单地回答了我这个问题。
〃你不是会说英语吗？〃我问。我需要他说清楚。
〃是的，我英语说得很不错。〃
〃很好。这就好。约柜。我们来说说约柜吧。你知道摩西，对吗？〃
他不置可否地点了点头。
〃那么，十诫呢？刻在石板上的？〃
他又不置可否地点了点头。
〃哦，约柜就是装着十诫诫板的木箱，外面包金的。还有……我正在寻找它。〃
看样子，柯内留斯·冯·皮格利姆并没有过分激动。他丝毫不带幽默感地说道：〃哦，你是说，像印第安那·琼斯那样吗？〃
〃是的。我就是这个意思。我到埃勒法坦来，就是因为有权威告诉我，这里曾经有一座犹太人的神庙。我的看法是，在古代，约柜不知怎么被带到了埃塞俄比亚。所以我自然想知道是否有一种可能——甚至是否有考古证据来说明——约柜被带到埃塞俄比亚以前，先被带到了这个岛上。你知道，我认为约柜是在公元前7世纪时被移出耶路撒冷的，所以我的问题是：这当中间隔的200年里发生了什么事？〃（该岛上的犹太神庙毁于公元前5世纪前后，故作者说从公元前7世纪到该神庙被毁之间有200年的间隔——译者注）
〃你想弄清楚在那两个世纪里，约柜是不是可能被保存在这个岛的那座神庙里，对吗？〃
〃完全正确。实际上，我想你和你的考古小组已经发掘了神庙的遗址。如果你们已经这样做了，那么，我非常想知道你们发现了什么。〃
在使我这个希望成为泡影之前，柯内图斯·冯·皮格利姆先摘掉了帽子。他沉吟了好一会儿才说：〃不错，我们发掘了神庙遗址。可是那里什么都没有发现。在那座犹太神庙的废墟上后来建了一座罗马神庙，我们当时以为在它的废墟底下可能会遗留下什么……但是我们现在的挖掘已经穿过了地基，可还是什么都没有。半点都没有。在公元前7世纪到公元前5世纪之间，的确曾经有大量犹太人住在岛上，这是事实。可是，他们没有给考古学留下任何遗迹，只有几座他们当时住过的屋子。恐怕我只知道这些了。〃
我竭力不去理会刚刚掠过我全身的那种巨大的沮丧感，问道：〃如果那座神庙什么遗迹也没有留下，你们又是怎么知道那里曾有过那座神庙的呢？〃
〃啊，那不是问题。不用怀疑。当年曾有个时期，这个岛和耶路撒冷之间有大量的书信往来。这些信写在碎陶片上和纸草卷上，其中许多已经被发现并翻译了出来。大量的书信上都具体地提到了埃勒法坦岛上的这座耶和华神庙。这个神庙的存在有相当充分的历史证据。我们因此知道了这座神庙的确切位置，它就在离这里几米之外。我们也知道这座神庙被毁的日期，那是在公元前410年。最后，我们还知道后来的那座罗马神庙就建在犹太神庙的原址上。这一切都非常清楚。〃
〃那座犹太神庙为什么被毁掉了呢？〃
〃啊……我不是这方面的专家。我专门研究公元前2000年时期的古迹，在你研究的那个时期以前很久。如果你想了解更详细的信息，就必须和我的一位同事去谈谈，他对犹太人的殖民地怀有特殊的兴趣。他就是阿吉姆·克莱克勒先生。〃
〃他在岛上吗？〃
〃很遗憾，他不在岛上。他在开罗。不过他明天回来。你明天还在这儿吗？〃
〃在。我的意思是……我没有多少时间。我必须回英国去。不过，我可以等到明天。〃
〃很好。那么我建议你明天再来，明天下午，就在下午3点左右吧，到时候你就能见到克莱克勒先生了。不过，如果你愿意的话，我很愿意领你去看看当年犹太人住的地方……还有你那座神庙的遗址。〃
我接受了冯·皮格利姆的这个提议。我一边跟他走，一边问他埃勒法坦岛上的发掘工作是由谁组织和资助的。
〃我们是柏林的德国考古研究所的，〃他回答说，〃我们已经在这里工作了好几年了。〃
我们来到了一座小山脚下。面前的山坡上有一大片由碎石和瓦砾构成的迷宫，其中有几段被部分地修复起来的石墙（只把石块垒起来，没有用灰泥），大致透露出了房屋和街道的轮廓。冯·皮格利姆说道：〃这就是埃勒法坦古镇的一部分，犹太人当年就住在这里。〃
我们开始向山上爬，小心地从那些破败的废墟中间穿过去。我们登上山顶的时候，我已经气喘吁吁了。不过，我也摆脱了方才袭扰我的那种沮丧情绪。我虽然不知道到底应该怎么解释，但还是感到这个地方有某种东西使我觉得〃正是这里〃，那种东西萦绕着这个地方，仿佛呼之欲出，好像在讲述着那些古代的时光和隐秘的历史。
柯内留斯·冯·皮格利姆把我领到了埃勒法坦岛的最高点上，指着四周说：〃犹太人的神庙就在这儿，就在咱们站的这个地方下面。〃
我指着出现在我们右前方的一根残破的大石柱，问这是什么。
〃是我告诉过你的那座罗马神庙的一部分。实际上，有证据表明：在公元前1000年的不同历史时期里，这里还曾经建起过其他不少神庙，分别奉献给占领埃及的外国人的各种神灵。建造这些神庙时，人们常常重复利用以前建筑上的材料。我想，这就是当年那座犹太神庙完全消失的原因。它被拆毁了，被推倒了，或者被烧掉了，因此它的石料就被留了下来，被砌在了下一座神庙的墙里。〃
〃我刚才问你那座犹太神庙被毁的原因，你当时没有时间回答我……〃
〃大致上说，我们认为当时这个岛上的犹太人群体和埃及居民之间存在一个问题。你知道，岛上还有一座埃及人的神庙……〃
〃在同一个地方吗？〃
〃不。当年，那座犹太人的神庙就大致建在埃及人神庙的旁边。埃及人的那座神庙就在那边，〃他指着另外一大堆碎石瓦砾说道，〃我们发现了它的一部分遗迹。