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迹〃。不过，这只是我自己的一种直觉，一种预感。这个记载并不能证明公元前701年约柜还在圣殿里。真正能够确证这一点的，是以赛亚提出的那些极为雄辩的证言，他说希西家国王曾向〃坐在二基路伯之间的耶和华以色列的神〃求救。
不仅如此，这段话所在的那一章还不仅说希西家国王拿着亚述王的恐吓信，而且说他〃将书信在耶和华面前展开〃。
这个情景使人联想到：在此前的时代，〃所罗门……回到耶路撒冷，站在耶和华的约柜前，献燔祭和平安祭。〃（《列王纪上》第3章第15节）
这个情景也使人联想到：在此前的时代，〃大卫和以色列的全家在耶和华面前，用松木制造的各样乐器和琴、瑟、鼓、钹、锣作乐跳舞。〃（《撒母耳记下》第6章第5节）
这个情景还使人联想到：在此前的时代，〃耶和华将利未支派分别出来，抬耶和华的约柜，又侍立在耶和华面前侍奉他，奉他的名祝福。〃（《申命记》第10章第8节）
我们不妨把这个曲折复杂的故事精简到极短：希西家国王在〃耶和华面前〃展开了亚述王的恐吓信，然后向〃坐在二基路伯之间的耶和华以色列的神〃祷告。这个情节已经确证了一点：当时约柜还在圣殿的内殿中。对这段经文只能做这样的解释。它有效地证实了一个情况：所罗门王朝之后很长一段时期内，约柜一直在圣殿里。它也给《国王的光荣》里的一个说法以致命的打击，那个说法就是：门涅利克偷走约柜时所罗门王还活在世上。
对这个发现，我不知道是应该感到喜悦，还是应该感到悲哀。每当一个美丽的神话被证明不足为信的时候，我总是会感到几分沮丧。我虽然仍旧希望能证实《国王的光荣》的核心内容，即约柜确实被带到了埃塞俄比亚（尽管当然不是门涅利克所为），但我却丝毫不知道该如何去证实它。
因此，我相当沮丧地回头去研究大量的研究论文和书籍——我在耶路撒冷的饭店客房里，堆满了这些文件和书籍。我想，我的考察已经有了很大进展，这毕竟是个好消息。我已经证实：约西亚国王在位（开始于公元前640年）及其之后的时期里，约柜被移出了圣殿。不仅如此，我现在还弄清了一点：公元前701年时，约柜还在圣殿的内殿中（希西家国王就是在那一年向耶和华祷告求救的）。因此，约柜的失踪只能发生在这两个日期之间的61年当中。即使这61年也还能进一步缩小范围。原因何在呢？因为希西家国王本人显然不会允许任何人从内殿中抬走约柜（他曾在约柜前祷告，并且发现他的祷告很灵验）。
希西家国王死于公元前687年，而约西亚国王于公元前640年即位。他们之间只经历了两位国王：玛拿西国王（Manasseh，公元前687…642年在位）和亚扪国王（Amon，公元前642…640年在位）。因此，结论就是：约柜的失踪必定发生在这两位国王在位期间。
玛拿西国王的罪
我又一次深入研读《圣经》，很快就发现：使约柜消失的罪魁祸首只能是玛拿西国王。《圣经》的作者们毫不留情地对这位国王严加申斥，因为：
玛拿西行耶和华眼中看为恶的事，效法……外邦人所行可憎的事……又为巴力（Baal，以色列人到迦南以前当地人供奉的本地神——译者注）筑坛……且敬拜侍奉天上的万象……他在耶和华殿宇个……为天上的万象筑坛，并使他的儿子经火……用法术，并与克及行巫术的交好（中文《圣经》此处为〃立交鬼的和行巫术的〃——译者注），多行耶和华眼中看为恶的事，惹动他的怒气，又在殿内雕了神树偶像（中文《圣经》为〃又在殿内雕刻的亚合拉像〃，亚舍拉为异教女神——译者注）。耶和华曾对大卫和他的儿子所罗门说：〃我在以色列众支派中所选择的耶路撒冷和这殿，必立我的名，直到永远。〃（参见《列王纪下》第21章第2…7节）
玛拿西做的这个〃神树偶像〃（graven image of the grove）到底是什么呢？他把它放在圣殿里的什么地方了呢？
为了寻找第一个问题的答案，我暂时放下了《英王詹姆斯钦定本圣经》（以上经文就引自它），去翻阅比较现代的《耶路撒冷圣经》，从中得知：这个〃神树偶像〃其实是〃亚舍拉像〃，她是生活在树上的一个异教神。而第二个问题的答案就在它自身：耶和华所说的〃必立我的名，直到永远〃的殿宇就是圣殿的内殿（即debir），就是所罗门设计的那个秘密的金室，其目的是〃安放耶和华的约柜〃。
这些新发现的意义非常重大。玛拿西〃行耶和华眼中看为恶的事〃，还把异教的偶像引进了圣殿的内殿。可以想见，他为了实施这个向异教信仰的重大倒退，很可能同意把约柜移出圣殿，因为约柜是耶和华在地球显身的标志和印玺，是犹太教这种极为严格的一神教的最高象征。但同时，这位叛教的国王也不大可能真的毁掉约柜。相反，由于他极度迷恋法术和巫术，他很可能认为毁掉约柜是个最愚蠢的举动。因此，最可能出现的情况就是：他可能先命令利未人从圣殿里抬走约柜，再把他的〃亚舍拉〃雕像放进内殿里。
利未人听到玛拿西的这道命令，很可能不仅感到高兴，甚至会感到庆幸，因为他们是耶和华的忠实仆人，为了防止约柜遭到亵渎，他们会竭尽全力，他们把约柜视为他们上帝的〃脚凳〃（参见《旧约·历代志上》第28章第2节）。把约柜和一个异教神雕像并列放在内殿里，利未人几乎想象不出比这更读神的做法了。他们都是祭司，没有能力起兵战胜玛拿西这样强大的君主。因此，他们的最佳对策就是顺应不可避免的事变，把约柜抬到一个安全的地方去。
《圣经》里甚至有迹象表明：约柜被强制性地移出圣殿，可能是某种针对这位国王的大规模群众抗议造成的结果——他残酷地镇压了这次抗议。这当然只是我自己的一种猜测，但这个假定毕竟有助于解释《圣经》上对玛拿西的一个说法，即他〃又流许多无辜人的血，充满了耶路撒冷，从这边直到那边〃（见《列王纪下》第21章第16节）。
无论是怎样，有一点已经很清楚：玛拿西在他统治的末期已经被看作一个品行恶劣、精神失常、性情怪异者了。公元前642年，他的儿子亚扪继承了他的王位，而约西亚又在公元前640年继承了亚扪的王位。约西亚国王是一位热情的改革家，他恢复了对耶和华的传统崇拜，以此而闻名——也受到了《圣经》作者们的爱戴。
亚扪国王的在位期为什么如此短暂呢？《圣经》解释说，因为
亚扪行耶和华眼中看为恶的事，与他父亲玛拿西所行的
一样。行他父亲一切所行的，敬奉他父亲所敬奉的偶像……
亚扪王的臣仆背叛他，在宫里杀了他。但国民杀了那些背叛
亚扪王的人，立他儿子约西亚接续他作王。（《列王纪下》第
对章第20…24节）
然而，〃约西亚登基的时候年八岁〃（《列王纪下》第22章第1节）。据《圣经》的记载，约西亚在八岁时就已经显露出〃寻求他祖大卫的神〃的迹象（《历代志下》第34章第3节）。实际上，一直到这位年轻国王登基了12年后，他才开始激烈地否定玛拿西和亚扪的罪恶。当时，约西亚王已经20岁了。他发动了一场运动，以〃洁净犹太和耶路撒冷……除掉……雕刻的像和铸造的像〃（《历代志下》第34章第3节）。
又从耶和华殿里，将神树偶像搬到耶路撒冷外汉沦溪
（Kidrom）边焚烧，打碎成灰，将灰撒在平民的坎上。（《列
王纪下》第23章第6节，《耶路撒冷圣经》译本）
这实在是剧烈的拨乱反正！不仅如此，这场运动还有确切的日期可查：公元前628年（即约西亚王12年），玛拿西塑的那座令人厌恶的偶像，终于被连根清除出了圣殿的内殿。然而，约柜却自然没有被拿回来，无法去替代那个偶像的位置。
我已经知道，两年之后，耶利米向民众宣布预言，以缓解他们对约柜失踪产生的悲哀。耶利米预言说，人们不再问〃耶和华的约柜在哪里〃的一天终将到来，到那个时候，人们将不再觉得缺少了约柜，也将不再考虑重新制造一个约柜了。
四年以后，约西亚国王本人吩咐利未人把约柜抬回圣殿里，但几乎没抱什么指望，他还说：〃不必再用肩扛抬（约柜）。〃这是在公元前622年，即他在位的第18年；而恰恰在同一年，这位国王完成了全�