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所以，在最终决心去阿克苏姆城之前，我感到必须找到一种解释，它要比《国王的光荣》更令人信服，能够说明〃被《圣经》视为全世界最重要的圣物的约柜〃如何在非洲的心脏地带找到了最后的安放地。
1990年10月中旬，当我离开耶路撒冷的时候，我已经找到了这样一个解释。我将在本书的下一章详细叙述这个解释。
第十五章 隐藏的历史
经过一番艰苦调查，我终于满意地看到：没有任何特别有力和惊人的说法能对〃埃塞俄比亚是约柜的最后安放地〃的说法构成挑战。不过，这并不是我得出的惟一研究成果。我在笔记本上写道：
任何熟悉约柜的历史（从它在西奈山麓被创造出来，直
到它从所罗门圣殿失踪的那一刻）的人，都不会反对一个观
点：约柜的确是受到犹太民族无比重视的圣物。实际上，
《圣经》（的柜在所罗门之前的章节里一直不断出现）似乎在
所罗门之后把约柜完全忘记了。
建造第二圣殿时，的柜的失踪已经被正式承认了。不
过，用理查德·埃利奥特·弗里德曼教授的话说，重大的奥秘
在于：没有报告提到的柜究竟是被搬走了，被毁掉了，还是
被藏起来了。《圣经》中甚至没有做任何评论，例如说〃后
来的柜便失踪了，我们不知道它遭遇如何〃，或者说〃迄今
无人知道它的下落〃。被《圣经》视为世界上最重要的东西，
突然在这个故事里销声匿迹了。
回顾这些证据，我不得不问自己：为什么会是这样呢？《旧约》的编撰者们为什么要让约柜从这部神圣的经卷里消失——根本没有像人们可能想象的那样经过一次大爆炸，而是静悄悄地消失了呢？
我知道，《国王的光荣》并没有为这个问题提供一个清楚的答案。它在第62章里说，所罗门的儿子门涅利克从圣殿拐走了约柜，把它带往埃塞俄比亚之后，所罗门得知此事后非常悲伤。不过，所罗门心绪平定之后，便把身子转向以色列的长老们（他们也正在大声悲叹约柜的失踪），要他们停止悲叹：
〃尔等勿悲，因那些未行过割礼之人并不能向我们夸耀，
不能说：'他们的荣耀已被拿走了，神已经抛弃了他们。'切
勿向外邦人泄露任何事……〃
于是……以色列的长老们便回答说：〃陛下尽可放心，
愿我主上帝也放心！至于我等，谁都不会违背你的话，我们
不会将的柜被从我们这里拿走的消息告诉任何人。〃以色列
长老们与他们的所罗门工，便如此在神的屋宇中立下了这个
约言——直至今日。（《国王的光荣》英译本，牛津大学出版
社1932年版，第99页、第100页）
这就是说，如果《国王的光荣》里的记载是可信的，当时所罗门曾经决定把约柜失踪的事实严密地掩盖起来。所罗门活着的时候，约柜就已经被带到了埃塞俄比亚，而有关这个悲剧性损失的所有消息却都被封锁了。这就是为什么《圣经》对此只字未提的原因。
我想，认为这个说法是可信的，这有许多理由。它能使我们相信：这位犹太国王的确曾经竭力避免让普通人得知约柜失踪的消息。但同时，我认为《国王的光荣》讲到的其他几个情况却存在严重的疑问，那些问题是：示巴女王的埃塞俄比亚人身份、传说中她和所罗门的私情、他们的儿子门涅利克的出生、门涅利克后来把约柜拐到埃塞俄比亚，以及关于这件事发生在公元前10世纪的暗示：
1．《国王的光荣》里似乎没有肯定那个大胆的说法，即示巴女王是一个埃塞俄比亚女人。她并非绝对不可能是埃塞俄比亚人，例如：历史学家弗拉维斯·约瑟弗斯在他的《犹太的古迹》里就说示巴女王是〃埃及和埃塞俄比亚的女王〃。不过，历史研究也没有证明，她当年去了耶路撒冷以后——《圣经》上说：〃跟随她到耶路撒冷的人甚多，又有骆驼驮着香料、宝石和许多金子。〃（见《旧约·列王纪上》第10章第2节）——就去了阿比西尼亚高原。
2．如果将示巴女王和埃塞俄比亚联系起来的证据很少，那么，关于她有个儿子门涅利克的证据就更少了。我已经得知：历史学家们认为，门涅利克这位埃塞俄比亚〃所罗门世系〃王朝的所谓创始人，其实完全是个传说里的人物。在我长达两年的考察中，根本没有发现任何反证能使我相信这些历史学家的这个关键性见解是错的。
3．具体地说，公元前10世纪，阿比西尼亚山区有可能存在一个《国王的光荣》里描述的中央集权王国，其文化很先进。E·A·瓦利斯·布奇爵士曾指出：〃所罗门王在位时，现在被我们称为阿比西尼亚国的当地人还处于野蛮状态。〃这是一种正统观点，我的研究也并没有发现任何能够反驳这一点的东西。
4．对《国王的光荣》的记载构成质疑的材料中，最致命的是我本人在埃塞俄比亚搜集到的证据。我在那个国家听到的众多传说里，迄今最纯粹、最令人信服的传说都表明：约柜先被带到了塔纳湖，被藏在了湖中的塔纳·奇克斯岛上。我在该岛采访过的那位僧人梅米尔·菲塞哈（见本书第九章）曾告诉我，约柜曾在岛上藏了800年，后来，埃塞俄比亚皈依了基督教，约柜才被送到了阿克苏姆城。埃塞俄比亚皈依基督教是在公元330年前后，因此这就意味着，塔纳·奇克斯岛保存的那个强有力的民间传说就是：约柜到达埃塞俄比亚的时间必定在公元前470年前后——换句话说，在所罗门、门涅利克和示巴女王以后大约500年。
我对《国王的光荣》的叙述所产生的怀疑，当然还不止以上这些。其中还有一些记载使我感到十分困惑。例如，有个实际的问题：门涅利克和他的随从究竟是如何把约柜这样沉重的东西搬出所罗门圣殿，而没有引起那些热心看守内殿的利未人的注意的呢？
我对《国王的光荣》的叙述还有一些保留意见，它们和以上提出的那些疑问一起，迫使我不得不同意学院派专家们的观点：《国王的光荣》的确是一份值得关注的文件，但其作者为了使叙述生动有趣，在其中掺杂了许多修饰成分。
不过，这并没有使我彻底否定这部伟大的史诗。相反，我却感到：像其他许多传说故事一样，《国王的光荣》精心虚构的表面结构，完全有可能建立在历史事实的坚实基础上。总之，不情愿地排除了所罗门与示巴女王的浪漫私情，排除了那个厚颜的暗示，即他们的儿子门涅利克从圣殿里拐走了约柜，我就看不出为什么不能得出结论说：约柜可能通过其他方式被带到了埃塞俄比亚，从而造成了一个不解之谜，而很久之后成书的《国王的光荣》则不得不以格外独出心裁和色彩纷繁的方式，对这个谜做出解释。
其实，我已经很满意一个结论了，那就是：埃塞俄比亚的社会文化背景本身，已经非常有力地支持了〃埃塞俄比亚是约柜的最后安放地〃的说法。我现在还知道，其他国家和地区都没有比这更有力的说法，因此，我就比以前更相信约柜确实就在埃塞俄比亚了。
尽管如此，这个拼图画谜所剩下的几块图板还是没有复归原位。如果示巴女王并不是所罗门的情人，如果她从来没有像传说里说的那样，为所罗门生了一个名叫门涅利克的儿子，那么，到底又是谁把约柜带到埃塞俄比亚的呢？是什么时候、在什么情况下带去的呢？
〃我觉得，那女人申辩得太多了些……〃
我试图回答这些问题时，脑子里首先想到的是《国王的光荣》里提出的那个惟一能够接受的说法，即约柜从内殿里消失可能是一个无声的阴谋所要隐瞒的实情，而这个阴谋的参与者就是祭司界的精英和所罗门国王。但如果这国王不是所罗门，那又会是谁呢？
〃隐瞒实情〃这个说法的含义，当然部分是指它应当很难被旁人看破。因此，我并不指望自己会从《旧约》里轻易找到我正在搜集的那种证据。2000多年以来，这部伟大而复杂的经卷始终保卫着它的这些秘密，因此，没有理由假定它现在会向我轻易泄露它们。
我开始把《圣经》里每一处提到约柜的地方都打成文字稿。即使掌握了关于这个问题的最佳学术资料，把它们一一寻找出来也是件非常艰巨的工作。工作完成以后，我面前整理出来的资料竟然�