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但是，奥塞瑞斯不在埃及的时候，他宫廷里的72个成员和他的妻弟塞特（Set）却在密谋推翻他。他回到埃及以后，密谋者们便请他出席一个宴会。宴会上有个精美的包金木箱，阴谋者们说，谁能恰好躺进里面，就把它送给谁作为奖励。
奥塞瑞斯哪里知道，那个木箱就是按照他的身材做的。结果，出席宴会的宾客一一试着躺进木箱，却都没有成功。轮到这位神王的时候，他舒舒服服地躺进了箱子里。不等他从里面出来，密谋者们就冲了上去，用钉子把箱盖牢牢钉死，还用铅水封住了箱子的缝隙，不让空气透进去。接着，他们把箱子扔进了尼罗河。木箱在河上漂了一些时候，最后停在了尼罗河三角洲东部的纸草沼泽上。
这时，奥塞瑞斯的妻子埃瑟斯介入了。在月神索斯的帮助下，埃瑟斯用她的全部强大魔法去寻找那只木箱。她找到了木箱，把它藏在了一个秘密的地方。然而，她那个邪恶的弟弟塞特在沼泽边打猎，发现了藏木箱的地点，便打开木箱，暴跳狂怒，把奥塞瑞斯的尸体砍成了14块，并把它们分别抛到了埃及各地。
埃瑟斯再次出发去〃救〃自己的丈夫。她用纸草做了一只小船，在外面涂上沥青和柏油，乘船在尼罗河上寻找丈夫的碎尸。找到它们以后，她又向索斯求助，他们一起念起强大的咒语，使碎尸重新连在一起，恢复了原来的样子。从此以后，奥塞瑞斯依旧完好无损，安然无恙，经过复活而变成了死者之神和冥界的国王。传说中说，奥塞瑞斯有时还化成一个凡人，从冥界回到阳间。
这个传说故事里有三个细节最使我感兴趣：第一，奥塞瑞斯统治地球的时候，他其实是一位文明传播者和立法者2第二，他曾被放进一只木箱，扔进了尼罗河；第三，埃瑟斯乘着一条涂了沥青和柏油的纸草船去拯救奥塞瑞斯的身体。
摩西的经历和奥塞瑞斯非常相似，这再明显不过了：摩西也成了伟大的文明传播者和立法者；他也曾被抛到尼罗河上漂流，他也曾被装在一只涂了沥青和柏油的蒲草箱里；他也被一位埃及公主救了起来。
的确，正如历史学家约瑟弗斯所记载的那样，〃摩西〃（Moses）这个名字本身的意思就是〃自水中救起〃：〃因为埃及人把水叫做'mou'，把被救者叫做'eses'；所以他们把这两个字连在一起，作为他的名字。〃
另一位伟大的古典评论家斐浴也赞成这个辞源学的解释：〃因为他是被从水中救出来的，公主便据此为他取了名字，称他为摩西，因为'Mou'在埃及语里的意思就是水。〃
我问自己，在埃及，或许也在美索不达米亚，是否还有记载提到另外一些被〃自水中救起〃的文明传播者呢？
我翻阅了古代编年史和古代传说，发现这样的人物还有许多。例如：埃瑟斯和奥塞瑞斯的儿子奥鲁斯（Horns）就是如此，他被泰坦人谋杀后抛进了尼罗河。埃瑟斯救了他，用魔法使他复生。奥鲁斯后来从埃瑟斯那里学会了〃医术和预言术，用它们去为人类造福〃。美索不达米亚的萨尔贡大帝也是如此。公元前3000年末期，他的统治曾给苏美尔及其周边地区带来了空前的财富、辉煌和稳定。他曾经非常具体地谈到自己被从水中救起的经过：
我的母亲是位女祭司。我不知道谁是我的父亲。我母亲怀了我，秘密地把我生了下来。她把我放进一个苇子做的箱子，用沥青封上了箱盖。她把箱子放进了一条河里，河水并不深。河水把我带走了，把我送给了阿奇（Akki），他负责在仪式上祭酒。好心的阿奇看见了我，便把我从河中拉了上来。（见《新拉罗斯神话百科全书》第58…60页）
我发现，《旧约》中也非常鲜明地贯穿着〃拯救于水〃这个主题。例如，先知约拿（Jonah）曾在暴风雨中掉进大海，被一条大鱼活吞，在鱼腹中过了三天，后来被〃吐在旱地上〃，以向尼尼微城的居民宣讲上帝的训谕，使他们改恶从善（参见《旧约·约拿书》第2章第10节和第3章第2节）。
挪亚（Noah）的故事更古老，更为人熟悉。他和他的全家以及〃凡有血肉的活物，每样两个〃，乘着一条非凡的救生船，逃过了原始大洪水。我们知道，那条船就叫作〃方舟〃（ark）（〃用歌斐木造一只方舟……里外抹上松香〃）。大洪水退去后，挪亚的三个儿子闪（Shem）、含（Ham）和雅弗（Japheth）听见上帝吩咐说〃你们要生养众多，遍满了地〃，便去世界上重新繁衍人类（参见《旧约·创世记》第6章及第9章）。
不过，到此为止，〃自水中救起〃的最著名的《圣经》人物却是耶稣基督。除了摩西以外，耶稣是福音书里惟一被描述为〃说话行事都有大能〃的人（见《新约·路加福音》第24章第19节）——我们知道，这个说法指的是能行魔法咒语。这里所说的〃救起〃不是真正的搭救出水，而完全是个象征，表现为耶稣在约旦河水里受洗。耶稣解释说，要获得救赎，这是绝对必要的：〃人若不是从水……生的，就不能进神的国。〃（《新约·约翰福音》第3章第5节）
那时，耶稣从加利利的拿撒勒来，在约旦河里受了约翰的洗。他从水里一上来，就看见天裂开了，圣灵仿佛鸽子降在他身上。又有声音从天上来说：〃你是我的爱子，我喜悦你！〃（《新约·马可福音》第1章第9…11节）
务实的基督徒大多按照字面的意思去理解《马可福音》的这段经文。我虽然知道这一点，但还是禁不住想弄清：这些令人感动的美丽词句背后，是否编进了一种深层的密码？
在我看来，这段话所描述的，至少是耶稣获得了一种秘密信仰的启蒙知识，而那种信仰的创立者在数千年前曾被〃自水中救起〃。不仅如此，我还认为，基督在了解了这种知识以后才开始行他的奇迹，这也不是偶然的。基督所行的奇迹，包括医治疾患、起死回生、使饼和鱼倍增（此指《新约·马太福音》第14章中说的耶稣以五个饼两条鱼使5000人吃饱；第15章中还记述了耶稣用七个饼和几条鱼使4000人吃饱——译者注）以及呼风唤雨等等，都立即会使人联想到：古埃及大祭司和法师也都训练有素，能表演同样的〃法术〃。
我权衡了收集到的全部资料，然后在笔记本上写道：
文明的传播者（或伟大的先知，或立法者，或救世主）曾以某种方式被'咱水中救起〃，这既是《新旧约全书》里的一个主题，也是埃及和中东神话里的一个主题。这个主题频繁出现，前后连贯，因此这不可能是偶然的。
我并不是说，有关人物全都是那个〃假定的、尚未发现的地区〃的真正幸存者，全都来自那个假定的、技术先进的社会（它可能是美索不达米亚和埃及文明的摇篮）。实际上，只有挪亚和奥塞瑞斯（或许还有奥鲁斯）属于足够遥远的史前时期，因而有可能属于那个地区。但是，萨尔贡大帝、摩西、约拿和耶稣（以及其他许多不同地区、不同时代的重要人物）也都曾被〃自水中救起〃——或者是真的曾被救起，或者是象征性的。因此我认为，这个反复出现的意象所暗示的，其实是有关人物掌握了一种秘密智慧的传统，它始于很久以前，是大洪水的幸存者带来的，因为他们想把这些生死攸关的知识和技能保留下来，不然它们很快便会被遗忘。
除了那些可以从神话传说里推导出来的证据以外，我还在埃及找到了一个更实在的证据，它们能够支持〃自水中救起〃的理论。这个证据就是，所有重要的法老和贵族陵墓旁边，以及几乎所有的金字塔旁边，都埋藏着完整的海船。
我知道，考古学家们迄今仍然把这个做法看作宗教仪礼，其依据就是那条年深日久的陈旧格言：〃你若不理解某种特定的习俗，那么，最保险的办法就是把它归于宗教〃。然而，我却逐步地看清了一点：用船只随葬的做法，其动机很可能不只是要在坟墓旁放置一个实物，〃以象征一种运输工具，它能把已故国王的灵魂送到天堂的最后目的地〃。
这方面的一个最典型的实例，就是埋在吉萨大金字塔南侧一个深坑里的一条散裂开的松木船。它现在已经被重新组合起来，放进了现场的一个特殊的博物馆里。这条木船是4500多年以前