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铁石心肠的国王还是拒绝释放希伯来奴隶。他为此受到了〃蝇灾〃的惩罚，不久之后，一场瘟疫杀死了他的绝大部分牲畜。接着，摩西制造了一场疮灾（他向天扬起一把炉灰，制造了疮灾）。然后，摩西又用魔杖制造了霹雳、雹灾以及一场蝗灾，并使〃埃及黑暗〃了整整三天（见《出埃及记》第8…10章）。最后，这位希伯来先知设法把〃埃及地所有的长子，就是从坐宝座的法老，直到被掳国在监里之人的长子，以及一切头生的牲畜，尽都杀了〃（第12章第23…30节）。此后，〃埃及人催促百姓，打发他们快快出离那地，因为埃及人说：'我们都要死了。'〃（第12章第31…33节）
以色列人从此开始逃出埃及。他们度过了一段漫长而危险。充满了魔法的时光。其间，他们在西奈山麓做出了约柜。不过，他们只有先渡过红海才能到达西奈。于是，摩西再一次展示了他法术的威力：
摩西向海伸杖，耶和华便用大东风，使海水一夜退去，水便分开，海就成了干地。以色列人下海中走干地，水在他们的左右作了墙垣。（《出埃及记》第14章第21、22节）
正像每个进过主日学校的人记得的那样，埃及追兵跟着以色列人〃下到海中〃，然后：
摩西就向海伸杖，到了天一亮，海水仍旧复原。埃及人进水逃跑的时候，耶和华把他们推翻在海中，水就回流，淹没了车辆和马兵，那些跟着以色列人下海的法老全军，连一个也没有剩下。以色列人却在海中走干地，水在他们的左右作了墙垣。（《出埃及记》第14章第27一29节）
可想而知，《圣经》又一次强调了上帝的力量：摩西虽然数次向海伸伏，然而使海水〃退去〃又〃仍旧复原〃的却正是上帝。不过，我听说埃及的祭司和法师据说也常能使海水和湖水听命于他们，便对《圣经》上这种一边倒的说法感到稍微有些难以接受了。
例如，我研究过的一份古代文献（韦斯卡纸草书，1824年发现的古埃及文献，记录了公元前2000年埃及古王国时期的历史传说，1975年被美国语言学家赫尔姆特·维尔冬克译成英文——译者注）上，就记载了一个古埃及第四王朝初期（约在摩西时代前1500年）的故事。其中讲到，塞涅弗鲁法老（Seneferu）宫廷里有位名叫恰查…埃姆…安克的大祭司（Kher Heb）。一天，法老在湖上游船，〃有20名年轻处女陪伴着他，个个秀发如云，身材美妙，四肢纤纤。〃其中一位美女把她最心爱的手镯掉进了湖里，非常伤心。但是，法老叫来了法师恰查…埃姆…安克：
他念起咒语（hekau），使湖水层层相迭。他发现那手镯在湖底的一块破损的壶片上，便拾起来交给了那位少女。此刻，湖水深达12肘，但恰查…埃姆…安克将一层湖水迭在另一层上之后，水深便达到了24肘。法师又念起无语，湖水便恢复了原状，变为被迭起以前的样子。（布奇：《埃及人的魔法》，第10页）
《韦斯卡纸草书》上记载的这个故事虽然还谈到了其他一些更琐碎的事件，但我还是认为，其中的许多要点只能被看作与〃分开红海之水〃惊人地相似。在我看来，一个极为埃及化的。关于法术的古老传说，无疑表明了摩西在创造巨大奇迹方面堪称大师。
我是通过阅读E·A·瓦利斯·布奇爵士翻译的《国王的传说》认识这位学者的。布奇还曾担任大英博物馆古埃及和古亚述文物的管理员。关于摩西的法术，他作过如下的评论：
摩西是精通魔法仪式表演的大师。他还精通与之相关的符咒及法术方面的知识……（不仅如此）他制造的那些奇迹……还表明：他不仅是一位祭司，而且是一位最高级的魔法师，甚至是一位〃Kher Heb〃（大祭司）。（布奇：《从拜物到信奉神明》，第8页）
是秘密的科学吗？
摩西作为埃及人神庙的一位大祭司，无疑掌握了古埃及神秘学的大量知识，掌握了祭司界秘而不传的那门半魔法、半宗教的〃科学〃。
我知道，现代的埃及学家都承认存在着这样一门知识。我还知道，他们几乎完全不知道这门学问究竟包括什么内容——寺庙高级僧侣坟墓的铭文上曾语焉不详地提到过这门学问，但关于这门学问的文字记载，却几乎付之阙如。它的大部分内容都仅仅可能在开悟者当中口耳相传。
但是，学术界却认为，它的其余部分已经被有意无意地破坏了。当大火吞没亚历山大图书馆的时候，谁能知道毁掉了多少学术珍宝呢？到公元前2世纪，亚历山大图书馆已经因收藏了至少20万部经卷和手稿而闻名天下了。
不过，有一点却无需推测——正如希罗多德在公元前5世纪指出的那样：〃埃及的奇迹比世上任何国家都多，埃及的书籍数不胜数，多于世上任何其他的地方。〃
这位游历广泛的古希腊历史学家一生有很多成就，他的著作至今仍在印行。他对古埃及人作出了正确的评价，说他们是〃第一个发明年、并将一年划分为12个部分的人类。〃希罗多德还说自己研究过埃及祭司的魔法奥秘，但他马上又说，他不能（或者不愿）透露他的研究成果。这实在使我感到无可奈何。
希罗多德访问过埃及，离开那里时怀着一个明确的印象，即感到那里的确存在着一些被隐藏的秘密，而这些秘密绝不仅仅是宗教的繁文褥节和故弄玄虚。有这种体验的，希罗多德既不是第一个人，也不是最后一个人。
埃及的古代文化，最初是依靠应用某种先进的（但现在已经失传的）科学知识而达到伟大的。我发现，这的确是人类历史上一个最经久、最普遍的观念之——…无论是对急躁的思想怪人，还是对清醒冷静的学者，这个观念都同样具有吸引力。它还引发了无数的争论、攻讦、大胆推测和认真考察。
何况，这个观念还直接冲击着我的考察工作，因为它引出了一种引人入胜的可能性：摩西作为精通埃及〃神圣科学〃的魔法师，他所掌握的知识和技术，难道不可能比迄今被考古学家承认的更多吗？他难道不会用这种知识和技术去制造约柜吗？
这个假说，值得去做进一步的考察。但我很快就发现，古埃及人究竟取得了哪些技术成就，在这一点上存在的问题，和它的答案中存在的问题一样多。
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例如，我们很清楚，古埃及人是聪明的金属工匠——他们的黄金饰品尤其精美，显示了后人鲜有匹敌的工艺水准。
还有一点值得注意：从最早的时代起，古埃及人的铜制工具就具有非常坚硬的锋刃，甚至能切割片岩和最坚硬的石灰岩。我了解到，现代的铁匠是无法打造出如此坚硬的铜制工具的。同样，人们还认为，任何〃失传的工艺〃所包含的知识，与其说都涉及工具的制造，不如说是涉及石匠现场使用工具的方式。
研究过许多现存的象形文字及纸草书文献以后，我已经毫不怀疑：古埃及人（至少）是现代意义上的中级数学家。他们使用最小整数分数，并且似乎发明了一种特殊形式的微元微积分学，它使他们能计算出复杂物体的容积。他们很可能在古希腊人以前2000多年已经懂得如何使用超验的数字。根据任何圆形的直径去求出周长。
古埃及人的天文观测学，是他们很早就取得重大领先地位的又一领域。美国的一位科学史教授兼古代计量研究专家里维奥·斯台奇尼曾说：〃古埃及祭司早在公元前2200年就开始运用天文学技术，这使他们能够计算出经纬度一度的长度，误差达到几百分之一英尺。其他的文明在几乎4000年内都没有达到这个成就。〃
古埃及人还精通医学：他们的外科医生能做各种困难的手术；他们对人体神经系统的知识也十分完备；他们的药典中有首次使用数种著名药物的记录。
我找到了许多进一步的证据，它们都说明，欧洲人还处于野蛮状态时，埃及人的知识已经处于相对先进的状态了。但在我看来，没有任何资料暗示古埃及曾存在今天可以被看作真正令人吃惊的任何科学；而古埃及技术成就的任何分支，也都没有复杂到足以造成约柜释放的那种巨大能量的程度。尽管如此，正如我已经说过的那样，人们还是坚信，古埃及人当时的确在守卫着一种〃伟大的秘密学问〃。这个信念广为流传，几乎成了不刊之论。
我很清楚，这样一种热忱的信念，与其说来自对经验性事实的理性权衡，不如说萌生