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我还发现，学者们也赞同我的一个猜测，即以约柜为核心的阿派特节与早期犹太教仪式之间可能存在着联系。我翻阅不列颠图书馆的许多参考资料时，偶然发现了一本1884年在伦敦出版的书，其出版者是宗教宣传手册协会，书名是《古代纪念碑的新启迪》。
如果我没注意到它的作者是个名叫A·H·塞斯的人，我本来也许会完全忽略了这本立论公允的小书。塞斯当时是牛津大学哲学系的副教授。我想到，研究埃及宗教的重要权威之一，E·A·瓦利斯·布奇最推崇塞斯，说他是一位〃杰出的学者〃。我翻开这本书的一章，题目是《逃出埃及》。塞斯在其中写道，〃以色列人的律法和宗教仪式〃有许多种来源，其中包括〃各种节日和斋戒日〃。在这些日子里，
人们在游行中将众神放在〃船只〃里抬着。根据雕刻，我们已经知道，这种〃船只〃的外形很像希伯来人的柜子，人们用杠子把它们扛在肩上，
这段话支持了我的猜测。这位19世纪的著名教授的话鼓舞了我。于是，我又仔细翻阅手头的参考书，从而证明了一点：阿派特节仪式上的那些船形柜子里确实装着众神，确切地说，装着埃及神谱中各种神明的小型雕像。这些雕像是石头做的，因此我认为，在观念上，它们和做〃约书诫板〃的石头相去不远。据说，那些诫板被装在约柜里，以色列人把它们看作是他们上帝的化身。一位希伯来学者曾在他20年代的一篇论文里指出：
关于约柜里的两块神圣的石头诫板的传说，将有力地把我们引向一个结论：约柜里最初装的东西必定是一块神圣的石头……（这块石头）或者是被想象为神本身，或者被看作一件圣物，人们认为神永久地存在其中。（朱利安·摩根斯坦：《约书》，第121页）
我可以证明，约柜和阿派特节上的船形柜子之间的关联还不止这一点。
读者还会记得，那些仪式是在上埃及的一个城镇举行的，那个城镇现在叫作卢克索（Luxor），这个相当晚近的名字来自阿拉伯语的〃L'Ouqsor〃（意思是〃宫殿〃）。在更早以前的埃及希腊化时期（自约公元前5世纪开始），整个卢克索地区，包括附近的凯尔奈克神庙，都曾被称为〃Thebai〃。因此，现代欧洲人就把这个地名变成了更为人熟悉的〃底比斯〃（Thebes，又译作〃忒拜〃——译者注）。
不过，欧洲人在把这个地名变形的过程中，却模糊了一个引人入胜的辞源：〃Thebai〃这个字其实来源于〃Tapet〃，而后者在图坦卡蒙及摩西时代正是卢克索一凯尔奈克宗教建筑群的名称。同样，〃Tapet〃这个字只是〃Apet〃这个字的阴性形式。换句话说，卢克索神庙和凯尔奈克神庙最初是以在那里举行的那个重大节日命名的。那个节日也使它们遐迩闻名。在其作为核心仪式的游行中，人们抬着那些柜子往返于这两座神庙之间。
当然，使我极感兴趣的是：〃Tapet〃和〃Tabot〃这两个字的发音相似。当我从一位渊博的知情者那里了解到一个情况以后，这种发音上的相似更显得不是巧合了。那位知情者告诉我，〃Tapet〃柜子的形状是在以往几个世纪里逐渐形成的，它渐渐不再酷似船只，而变得〃越来越像一只箱子〃。
前面已经提到，我早已证实埃塞俄比亚语的〃塔波特〃（Tabet）来自希伯来语的〃tebah〃，意思是〃船形容器〃。现在我想弄清的是，〃tebah〃这个字本身是否完全有可能来自古埃及语的〃Tapet〃？为约柜设计的那些仪式，其实是在模仿古埃及阿派特节的仪式，由此人们才从〃apet〃这个字当中引申出〃tebah〃，会不会是这样呢？
这些联系和巧合虽然不能作为确凿的证据，却加深了我的一个信念：只有把约柜置于其埃塞俄比亚背景的关联中，才能正确地理解它的意义。正如奇辛教授指出的那样，这个背景表明了许多情况，其中包括表明摩西可能具备了完成上帝命令的技术和能力，而上帝要他制作一只〃皂荚木的柜子〃，〃里外包上精金〃。
然而，与此同时，这件圣物却绝不仅仅是只包金的木箱。所以，我想知道能否在埃及找到一个解释，以说明约柜可怕的毁灭性威力的来源。
为找到这样的解释，我到埃及去了好几次，采访神学家、研究《圣经》的学者以及考古学家。我还研读了许多罕见的书籍、宗教文本、民间故事和神话传说，想看看这些更大胆的想象中是否隐藏着一些事实的线索。
在研究过程中，我越来越被摩西的人格深深吸引。这位希伯来人的先知和立法者曾挑战埃及法老，带领以色列的子孙来到上帝的恩许之地。据说他从上帝那里得到了约柜的设计〃蓝图〃以后，便下令制作了约柜。我越是仰望这位顶天立地的英雄，就越是坚信：在关于摩西生平业绩的记载中，我一定能发现一些信息，它们对我理解约柜具有至关重要的意义。
〃最高级的魔法师……〃
当今，每个活在世上的基督徒、穆斯林和犹太教徒，在其内心的某个角落，很可能都埋藏着先知摩西的朦胧形象。在开始认真考虑摩西及其在约柜之谜里的作用时，我当然也不例外。不过，我的问题却是：必须使我在主日学校知道的那个被歪曲的摩西变得有血有肉，必须逐步获得对他的真知，因为学者们一致认为，摩西是〃犹太人宗教形成和奠基时期的一个杰出人物〃。
在完成这个任务的过程中，给了我极大帮助的是弗拉维斯·约瑟弗斯的历史学著作，它们数量很多，并受到高度评价。弗拉维斯·约瑟弗斯是位学者，公元1世纪时生活在被罗马人占领的耶路撒冷。他的著作《犹太的古迹》，汇集了今天已经无法得到的许多传说和参考资料。
在这部著作里，这位勤勉的学者列出了希伯来人在埃及为奴400年的年表。这个时期大约是从公元前1650年起，到公元前1230年结束，而这大概就是《旧约·出埃及记》记载的那段时期。约瑟弗斯指出，这个时期的关键事件就是摩西的诞生。摩西诞生应验了埃及人一个〃神圣智者〃的预言，据说那人〃具有非凡才能，能准确预言未来〃。他告诉法老，以色列民族将要出现一个人——
他长大成人后将会使埃及的君主相形见绌，其美德将超过所有的人，并将获得不朽的名声。国王对这个智者的忠告感到非常不安，便下令将在以色列人中出生的所有男婴都扔进河里淹死。（约瑟弗斯：《犹太的古迹》，1930年英译本，卷4第l…4部，第253页）
听到国王的这道命令，一个名叫亚兰（Amram）的人（摩西未来的父亲）便陷入了〃悲哀的进退两难〃，因为〃他的妻子当时正在怀孕〃。然而，上帝却出现在亚兰梦中，告诉他说：
这个孩子的降生将使埃及人极为恐惧，因此他们必定要消灭以色列人的所有子孙。这个孩子将会躲过那些准备杀掉他的人，并将习得大智慧。他将把希伯来民族从在埃及为奴的境况中解救出来。只要宇宙存在一天，人们就会永远记住他，不仅是希伯来人会记住他，连外邦的民族也会记住他。（同前书，第257…259页）
以上两段话对我很有帮助，因为它们大大扩充了《圣经》的《出埃及记》开头几章对摩西诞生的叙述。我满怀兴趣地注意到，〃连外邦的民族〃也永远记住了犹太人这位伟大的立法者。但到目前为止，更引人入胜的却是那个〃神圣的智者〃的预言所强调出来的东西，因为他预言摩西具有预言未来的能力，因而只能是法老宫廷的一个星象家。
为了强调这一点，约瑟弗斯似乎从一开始就做出暗示，说摩西具有某种几乎堪称魔法师的本领。按照〃好汉惜好汉〃这个久经时间考验的传统，我们在这里看到的，其实是一位魔法师预言了另一位魔法师的降生。
婴儿摩西降生后的基本经历已经为人熟知，因此这里无需作冗长的重复：在他只有三个月时，父母就把他放进了一只涂了沥青和柏油的蒲草箱里，扔到尼罗河上漂流。法老的女儿正在下游洗浴，看见了漂来的蒲草箱，听见了婴儿的哭声，便吩咐使女救起了这个正在啜泣的婴儿。
此后，摩西便在法老宫廷里被抚养长大，《圣经》上说，〃摩西学了埃及�