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不久，摩西也去世了。他去世前已经向约书亚传授了约柜的秘密。因此，以色列军队的这位新统帅便掌握了一件可怕的武器。他要用它去粉碎敌人的顽强抵抗，因为他面前是耶利哥城的坚固要塞。
看来，约书亚懂得约柜是一柄双刃宝剑：如果使用不当，它就既能够伤害敌人，也能够伤害以色列人。作战之初，他计划渡过约旦河向耶利哥城进攻时，曾吩咐全营地的军官对以色列人传达下面的话：
你们看见耶和华你们神的约柜，又见祭司利未人抬着，就要离开所住的地方，跟着约柜去。只是你们和约柜相离，要量二千肘，不可与约柜相近……（《旧约·约书亚记》第3章第3、4节）
然后，当一切准备就绪——
约书亚又吩咐祭司说：〃你们抬起约柜，在百姓前头过去。〃……百姓离开帐棚，要过约旦河的时候，抬约柜的祭司乃在百姓的前头。他们到了约旦河，脚一入水……那从上往下流的水，便……立起成垒……下流的水全然断绝。……抬耶和华约柜的祭司从约旦河里上来，脚掌刚落旱地，约旦河的水就流到原处，仍旧涨过两岸……（约书亚）说：〃……耶和华你们的神在你们前面使约旦河的水干了，等着你们过来〃。（《约书亚记》第3章第6、14…17节及第4章第18、21、23节）
在犹太教和基督教传统中长大的人，都熟悉以色列军队顺利渡过约旦河后猛攻耶利哥城的详细经过。绝大多数以色列人遵照约书亚的吩咐，站在两千肘（半英里多）之外，一些经过挑选的祭司便吹起号角，抬着约柜，绕着耶利哥城走。如此六天。然后——
第七日清早，黎明的时候，他们起来，照样绕城七次；惟独这日把城绕了七次。到了第七次，祭司吹角的时候，约书亚吩咐百姓说：〃呼喊吧，因为耶和华已经把城交给你们了……〃于是百姓呼喊，祭司也吹角。百姓听见角声，便大声呼喊，城墙就塌陷，百姓便上去进城……将城夺取。又将城中所有的……都用刀杀尽。（《约书亚记》第6章第15、16、20、21节）
在以色列人荒野流浪时期，新做好的约柜几乎是战无不胜的。《圣经》上也表明，约书亚在上帝恩许之地作战时，攻陷耶利哥城以后很久，约柜依然发挥着决定性的军事作用。
但是，约书亚去世大约150年以后，情况却发生了变化。仔细研读《旧约》的有关章节，便可以看到：这时的约柜通常已经不再被抬到战场上去，它（连同会幕）被永远放在了一个重要的圣所，那个圣所名叫〃示罗〃（Shiloh）。
这个变化的起因是以色列人的军力和自信不断增强。到公元前门世纪，他们已经攻占了恩许之地的大部分土地，在那里定居，控制了那些地方。他们认为，在这种情况下，已经没有必要在作战时拿出他们的秘密武器了。
但后来的一次重大战役却证明，以色列人的这种自信毫无根据。那就是以便以谢（Ebenezer）战役，以色列人被非利士人（Philistines）击溃，约四千人被杀（《旧约·撒母耳记上》第4章第1、2节）。这场溃败之后——
百姓回到营里，以色列的长老说：〃……我们不如将耶和华的的柜，从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。〃（《撒母耳记上》第4章第3节）
这个提议马上被采纳了：
于是百姓打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之耶和华的约柜抬来……耶和华的约柜到了营中，以色列人就大声欢呼，地便震动。（《撒母耳记上》第4章第4、5节）
非利士人听见欢呼声，惊叫道：
〃在希伯来人营里大声欢呼，是什么缘故呢？〃随后就知道耶和华的约柜到了营中。非利士人就惧怕起来，说：〃有神到了他们营中。〃又说：〃我们有祸了！向来不曾有这样的事。我们有祸了！谁能救我们脱离这些大能之神的手呢？……非利士人哪，你们要刚强，要作大丈夫，免得作希伯来人的奴仆，如同他们作你们的奴仆一样。你们要作大丈夫，与他们争战。〃（《撒母耳记上》第4章第69节）
双方再度交锋，但使双方都震惊的结果却是：
以色列人败了，各向各家奔逃。被杀的人甚多，以色列的步兵仆倒了三万。神的约柜被掳去……（《撒母耳记上》第4章第9、10节）
这的确是大祸临头了。以前，以色列人只要把约柜抬上战场就从没有败过，约柜也从没被敌人掳走过。眼前的事情简直是大出意料，无法想象，可是它毕竟发生了。
非利士人带着这件圣物，凯旋而归。一个以色列人飞跑着把这个坏消息告诉给留在示罗的大祭司以利（Eli）：
以利正在道旁坐在自己的位上观望……那时以利九十八岁了，眼目发直，不能看见。那人对以利说：〃我是从阵上来的，今日我从阵上逃回。〃以利说：〃我儿，事情怎样？〃报信的回答说：〃以色列人在非利士人面前逃跑，民中被杀的甚多！……神的约柜被掳去。〃
他一提神的约柜，以利就从他的位上往后跌倒，在门旁折断颈项而死，因为他年纪老还，身体沉重。
以利的儿妇……怀孕将到产期，她听见神的约柜被掳去，就猛然疼痛，曲身生产。（《撒母耳记上》第4章第13、15…19节）
因此，她产下的这个孩子便取名叫〃以伽博〃（Iehabod），意思是〃荣耀何在？〃《圣经》上解释说，之所以取这个奇特的名字，是因为孩子的母亲听说约柜被掳时曾大叫：〃荣耀离开以色列，因为神的约柜被掳去了〃。（《撒母耳记上》第4章第22节）
后来的事情甚至更奇特，更令人心凉：
非利士人将神的约柜从以便以谢抬到亚实突（Asddod）。非利士人将神的约柜抬进（他们的神）大衮（Dagon）庙，就放在大衮（雕像）的旁边。次日清早，亚实突人起来，见大衮仆倒在耶和华的约柜前，脸伏于地，就把大衮仍立在原处。又次日清早起来，见大衮仆倒在耶和华的约柜前，脸伏于地，并且大衮的头和两手都在门槛上折断，只剩下大衮的残体。因此，大哀的祭司和一切进亚实突大衮庙的人都不踏大衮庙的门槛，直到今日。
耶和华的手重重加在亚实突人身上，败坏他们，使他们生痔疮。亚实突和亚实突的四境都是如此。亚实交人见这光景，就说：〃以色列神的约柜不可留在我们这里，因为他的手重重加在我们和我们神大衮的身上。〃就打发人去请非利士的众首领来聚集，问他们说：〃我们向以色列神的约根应当怎样行呢？〃他们回答说：〃可以将以色列神的约柜运到迦特（Gath）去。〃于是将以色列神的约柜运到那里去。运到之后，耶和华的手攻击那城，使那城的人大大惊慌，无论大小都生痔疮。他们就把神的约柜送到以革伦（Ekron）。神的的柜到了，以革伦人就喊嚷起来说：〃他们将以色列神的约柜运到我们这里，要害我们和我们的众民。〃于是打发人去请非利士人的首领来，说：〃愿你们将以色列神的约柜送回原处，免得害了我们和我们的众民。〃原来，神的手重重攻击那城，城中的人有因惊慌而死的，未曾死的人都生了痔疮。合城呼号，声音上达于天。（《撒母耳记上》第5章）
非利士人被约柜造成的可怕灾难吓得魂飞魄散，终于在七个月以后决定〃将约柜送回原处〃（《撒母耳记上》第6章第2节）。为此，他们把约柜放在〃一辆新车〃上，〃将两只未曾负轭、有乳的母牛套在车上〃，把牛车赶到伯示麦（Bethshemesh）去，那里是以色列控制区离非利士人最近的一个地方（《撒母耳记上》第6章第7、12节，英王詹姆斯钦定本《圣经》）。
不久，另外一场灾祸又降临了，但这一次的受害者不是非利士人：
伯示麦人正在平原收麦子，举目看见约柜，就欢喜了。车到了伯示麦人约书亚的田间，就站住了。那里有一块大磐石，他们把车劈了，将两只母牛献给耶和华为燔祭。……（但）耶和华困伯示麦人擅观他的约柜，就击杀了他们七十人，那时有五万人在那里，全被击杀。百姓因耶和华大大击杀他们，就哀哭了。（《撒母耳记上》第6章第13、14、19节，英王詹姆斯钦定本怪经》）
以上引用的经文，来自成书于问世纪初的《詹姆斯国王钦定本圣经》。一些更晚近的译本里也提到了约柜〃击杀〃伯示麦人，只是被杀的人数是〃70人〃，而不是〃50070人〃。现代的学者们一致认为，正确的人数应当是70人。