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我记得，詹姆斯·布鲁斯18世纪曾到过塔纳湖。他曾写道：〃湖上有45个有人居住的岛，你若相信阿比西尼亚人的话，那就是如此，而他们都是非常出色的骗子……〃
塔纳·奇克斯岛
我们到达塔纳·奇克斯岛时，它和我们想象的大不相同。不过，我站在〃MV达拉克号〃的船头，怒视着前方的岛屿时，还是不得不承认这是个美丽而不同寻常的地方。它被完全遮蔽在茂密的绿色灌木、花树和高大的仙人掌丛中，兀然地从湖面高高耸起。站在岛的最高处，我只能隐约看见一个环形居所的茅草屋顶。蜂鸟、翠鸟和浅蓝色的八哥纷纷在空中穿梭而过。湖岸边的一小片沙滩上，临时搭建起来的码头上站着一群僧人，微笑着。
我们抛锚下艇。温德姆像以前那样做了一番介绍和解释。我们握了手，然后是冗长的寒暄。终于，僧人们带我们走上了一条狭窄的小道，它是沿着一座灰白色峭壁开出来的，两边长满了杂草。我们穿过峭壁顶上的一个拱门（它也是在光秃秃的岩石上开凿出来的），走进了一块草坪，上面有三、四座破败的屋子，还有十几个鹑衣百结的僧人。
我们站的这片草坪四周都是天然的石墙，封闭得很严密，寂静而幽暗。惟有一些光线从树木和灌木伸展出的枝叶间透进来，仿佛被滤掉了声音，并带着绿色。
和我的清醒判断相反，我开始以为这里真的有某种值得一看的东西了。我不知道该如何解释这个想法，但我还是感到塔纳·奇克斯岛值得一看，因为它使我产生了一种〃就是这里〃的感觉，而达伽·斯台方诺岛就没有使我产生这样的感觉。
来了一位高级僧人，通过温德姆，向我们自我介绍说叫梅米尔·菲塞哈。他瘦骨嶙峋，浑身散发着焚香的气味。他没向我们要钱，却问我们有没有安全检查证。
我对这个问题感到困惑，因为提问的人是位身穿僧侣长袍的传统人物。
我一边说〃我们有安全证〃，一边掏出了许可证，那是我们在亚的斯亚贝巴保安警察局领到的。我把证明书递给了温德姆，他又交给了梅米尔·菲塞哈。这个老僧人（埃塞俄比亚的僧人是否全都这么老呢？）只是大致地打量了一下证明书，就把它还给了我。看样子，他已经满意了。
温德姆告诉他说，我想提些有关塔纳·奇克斯岛和约柜的问题，问他是否可以。
〃可以。〃老僧人回答说，我听他的语气颇为悲哀。他带着我们来到一间屋子的门口，那屋子像是个厨房，因为里面摆着熏黑了的罐子和平底锅。他坐在了门口的一个小凳上，并示意我们也坐下来。
我开始问：〃你相信约柜是门涅利克皇帝从耶路撒冷带到埃塞俄比亚的吗？〃
〃相信。〃温德姆翻译说。
我松了一口气。这个收获的确比在达伽·斯台方诺岛的强多了。
我接着说：〃我听到一个故事，说约柜现在就在这个塔纳·奇克斯岛上。这故事是真的吗？〃
梅米尔·菲塞哈鞣皮般的脸上掠过一片痛苦的表情，他回答说：'嘈经是真的。〃
曾经是？这到底是什么意思？我带着几分激动，朝温德姆大声说：〃他说'曾经是'，这是什么意思呢？〃
老僧人的回答既使我激动，又使我失望：〃那故事曾经是真的。不过，约柜已经不在这里了。它被送到阿克苏姆去了。〃
〃被送回阿克苏姆去了！〃我叫道，〃什么时候？什么时候被送回去的？〃
温德姆和老僧人又开始用阿姆哈拉语争论起来，其中的主要观点显然被澄清了多次。最后，温德姆翻译说：〃约柜是在1600年以前被送到阿克苏姆去的，那是在艾扎那国王在位时期。不是'送回'阿克苏姆，只是'送到'那里，从此它一直在那里。〃
我感到困惑不解，大失所望。我想了片刻，然后说：〃让我来澄清一下。他并不是说约柜最近在这个岛上，又被送回了阿克苏姆，对吗？他是说，很久以前约柜曾在这个岛上。〃
〃完全正确。1600年以前。他就是这么说的。〃
〃好吧。下面请你问他，约柜最初是怎么到这个岛上的？它是被从阿克苏姆城送来，然后又被送回阿克苏姆城的吗？或者，约柜是先到了这个岛，后来才被送到阿克苏姆城的？我想他说的是后一种意思，不过我想把这一点弄得绝对清楚。〃
老僧人吃力地讲述着，这个故事慢慢地呈现了出来。从老僧人嘴里追问出这个故事，就像从红肿的牙床上拔烂牙根一样困难。其间，我们不得不几次向其他僧人请教，还有一次，老僧人还翻阅了一部杰泽文写的羊皮面大部头古书，并且朗读了其中的一段。
概括地说，梅米尔·菲塞哈告诉我们的是：门涅利克及其同伴从耶路撒冷的所罗门圣殿偷出了约柜。他说，他们把约柜带出以色列，进入埃及。然后，他们就沿着尼罗河走（先是沿着尼罗河，然后沿着其支流特克泽河），最后到了埃塞俄比亚。
这些内容，当然和《国王的光荣》里记载的盗约柜传说完全一样。不过，此后的情节却是全新的。
老僧人继续说，门涅利克一行想找个安全而恰当的地方，安放这件珍贵的圣物，就去了塔纳湖。他说，当时，整个塔纳湖都是神圣的。上帝很珍视这个湖。它是个圣地。因此，他们就来到了塔纳湖的东岸，并且把这个现在被叫作〃奇克斯〃的岛选作了约柜的安放地。
〃约柜在这里放了多长时间？〃我问。
〃放了800年，〃老僧人回答道，〃那800年间，它的存在赐福给我们。〃
〃当时岛上有建筑吗？约柜是不是被放在某种类似神庙的建筑里的呢？〃
〃没有建筑。约柜被放在一个帐篷里面。就在帐篷里，它被放在塔纳·奇克斯岛上，放了800年。我们当时还是犹太人。后来我们改信了基督教，艾扎那国王就把约柜送到阿克苏姆城去，放进了城里的那座大教堂里。〃
〃你是说，1600年以前，约柜被从这里送进了阿克苏姆城吗？
〃是的。〃
〃这么说，约柜被送到阿克苏姆以前，在塔纳·奇克斯岛上放了800年。让我算一算……约柜到这个岛上的时间，必定是在2400年以前。我说的对吗？你是不是说，约柜是在基督诞生的大约400年以前到这个岛上的？〃
〃是的。〃
〃公元前400年在所罗门时代以后很久，你真的知道吗？而据说所罗门就是门涅利克的父亲。公元前400年的时候，所罗门其实已经死了大约5个世纪了。你怎么解释这一点呢？〃
〃我无法解释。我给你们讲的这个传说，和我们的经卷和记忆里记载的一模一样。〃
这位老僧人刚才说的一句话曾使我产生了极大的兴趣，此刻我又接上了那个话头：〃你告诉我，当时你们还是犹太人么？这是什么意思呢？你们当时的宗教是什么呢？〃
〃当时我们就是犹太人。我们实行燔祭……用羊羔燔祭。我们这个做法一直保持到约柜从我们这里拿走，被送到阿克苏姆城。后来，阿巴·撒拉玛就来了，他向我们传播基督教信仰，我们就在岛上建了一座教堂。〃
我知道，〃阿巴·撒拉玛〃就是弗路门提乌斯的埃塞俄比亚名字，即那位叙利亚大主教，公元330年前后，他曾说服艾扎那国王和整个阿克苏姆王国皈依了基督教（参见本书第一章——译者注）。这就意味着，梅米尔·菲塞哈说的那个时期是可信的，至少他能自圆其说。惟一的矛盾是：公认的所罗门时期（公元前9世纪中期），与传说中约柜被送到塔纳·奇克斯岛的日期（从公元330年上溯800年，它应当是公元前470年），这两者之间还存在一大段间隔。
我继续追问：〃阿巴·撒拉玛到这里向你们传播基督教信仰之前，岛上没有教堂吗？〃
〃没有教堂，我已经说过了。我们当时是犹太人。我们实行燔祭。〃老僧人停了一下，又说，〃燔祭的时候，从羊羔身上流出来的血被盛在一只碗里……那碗叫作'gcmer'。然后把血洒在几块石头上，洒在几块小石头上——它们至今还在。〃
〃对不起，请再说一遍。什么东西至今还在？〃
〃就是我们还是犹太人的时候在燔祭上用的石块。那些石块还在这里，在这个岛上。现在它们还在这里。〃
〃我们能看看吗？〃我问。我感到一阵激动的颤栗。如果梅米尔·菲塞哈刚才说的话是真的，那么，他就提供了一个物证，这个真正的物证证实了他讲的那个故事，那故事虽然离奇，却极为可信。
〃你们可以去看看。〃老僧人回答说。