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，从厄立特里亚沿海地峡向阿比西尼亚高原进军，企图占领整个国家。门涅利克的军队仓促应战，且装备不良。但3月1日清晨在与意大利侵略军的阿杜瓦遭遇战中，他们只用了不到六个小时，便取得了历史性的胜利。
那次胜利后来被誉为〃汉尼拔（公元前246…公元前182年，古代迦太基将军，曾在公元前216年击败罗马人——译者注）时代以后，非洲人打败欧洲人的一次最著名的胜利〃。1896年，伦敦《观察家报》也用同样的口吻评论说：〃意大利人遭到了重创……他们遭到的是白人在非洲前所未有的惨败。〃
阿杜瓦战役中曾使用过约柜，这个情况使我兴趣倍增，我甚至做出了一个半是认真的假设：今天依然有人在使用约柜——使用者也许就是〃提格雷人民解放阵线〃。他们现在已经控制了阿克苏姆城，他们也像门涅利克二世那样，的确在最近数月的战争中取得了很大胜利。
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不过，所罗门大主教的书面答复里却没有提到这一点。我问他，目前，政府与叛军正在激战，藏在阿克苏姆圣堂礼拜堂的的柜是否安全？他的答复却完全和以前不同。
6月份我和他谈话时，当时他还似乎充满信心，说约柜还在它通常的安放地，〃全体提格雷人民都在捍卫着它〃。而现在，他的答复中就没有那么大的把握了。
他写道：〃在发生剧烈冲突的大动荡时期，曾有极少几次，那位终生日夜护卫约柜的僧人不得不将约柜裹起来，送出阿克苏姆城，以保安全。例如，我们知道，16世纪时，提格雷省曾遭到阿赫迈德·格拉金的穆斯林军队的侵略，阿克苏姆城大部被毁，约柜就被送出了城。护卫僧将它送到了达伽·斯台方诺岛修道院去了，那个岛在塔纳湖上。约柜被藏在了岛上一个秘密的地方。〃
这位大主教的结论，使我坐直了身子，分外关注。他说，考虑到目前的战局和提格雷省的混乱，那位护卫僧很可能把约柜再度送出了阿克苏姆城。
两个湖，两个岛
1989年11月14日，星期二，我飞回了亚的斯亚贝巴，于11月15日星期三上午到达。
埃塞俄比亚北部几乎所有地区都一直有战斗，尽管如此，我心里还是很清楚我此行的目的。我想，如果所罗门大主教的分析是正确的，那么，被看作约柜的那件圣物，难道此刻不就在达伽·斯台方诺岛修道院，就在16世纪时隐藏它的同一个〃秘密的地方〃吗？
何况，那里也并非隐藏它的惟一地点。我还清楚地记得，一次我和贝莱·戈代博士通长途电话时，他曾给我讲了一个更早的传说，即10世纪时约柜幸免于古迪特女王起义的经过。埃塞俄比亚的历史学家解释说，当时，约柜被送到了塔纳湖的一个岛上。
因此，我去埃塞俄比亚的目的，就是考察塔纳湖和济瓦伊湖——前者位于战乱的北方，但目前仍处于政府的控制区以内；后者所在的位置更安全一些，从亚的斯亚贝巴向南开车两个小时，便可到达。
刚到埃塞俄比亚首都的头几天，我一直怀着强烈的紧迫感。读过所罗门大主教给我的书面答复以后不到一星期，我就离开了英国。
我如此急迫，其原因很简单：济瓦伊湖虽然很安全（至少目前时如此），但绝对不能保证政府还能控制塔纳湖多长时间。我知道，反政府军已经包围了要塞城市贡德尔，它就在广阔的塔纳湖以北30英里左右。同时，塔纳湖南岸的巴赫达尔码头也正受到零星游击队的不断袭扰。要去达伽·斯台方诺岛，巴赫达尔码头是必经之路，因此我必须抓紧时机。
通过正常的官僚渠道弄一张国内通行证，这不会有什么困难。我的老友理查德·潘克赫斯特为了帮我，特地从埃塞俄比亚研究所请了几天假。因此，在他的陪伴下，我去见了我所认识的最高级别的政府官员——施麦利斯·马赞加，掌权的埃塞俄比亚工人党政治局资深委员兼意识形态首脑。
施麦利斯身材颀长，40多岁，英语讲得很流利，是个坚定的马克思主义者，也是政治局委员当中最有知识、最有文化的一个，他在政府中的权力很大。我还知道，他对自己国家的古代历史怀有真正的热忱。因此，我希望能说服他运用自己的影响，支持我去进行考察——事实表明，他没有让我失望。
我简要地向他介绍了我的考察计划，他表示赞成我去考察塔纳湖和兹怀湖，但惟一的条件是：我必须尽量缩短在塔纳湖逗留的时间。
他问我说：〃您有具体的日程安排吗？〃
我拿出日志翻了一下，决定在20日星期一动身去塔纳湖：〃我想先到巴赫达尔码头，向军方租一艘汽艇去达伽·斯台方诺岛，然后在……22日星期三返回亚的斯亚贝巴。那段时间已经足够了……如果您同意的话，我准备在23日星期四开车去兹怀湖。〃
施麦利斯转身问理查德：〃潘克赫斯特教授，您也一起去吗？〃
〃哦，如果可以的话……我当然很乐意去。〃
〃这当然没有问题。〃
于是，施麦利斯便给亚的斯亚贝巴的国家安全总部打电话，用阿姆哈拉语对负责人很快地说了几句话。他挂上电话，对我们说，当天下午我们就可以拿到通行证了。
他说：〃你们从塔纳湖和济瓦伊湖回来以后，下个星期五来见我。你们可以和我的秘书约定一个时间。〃
我们高高兴兴地离开了工人党总部大楼。出门时，我对理查德说：〃真没想到这么容易。〃
第九章 圣湖
早班飞机从亚的斯亚贝巴到塔纳湖南岸的巴赫达尔镇，用了大约一个半小时。尽管报告说这个地区有战斗，飞机着陆时却没有什么特别之处。
飞机先在青尼罗河上缓缓地做了低空盘旋，然后降落到了颠簸的砾石跑道上。理查德·潘克赫斯特和我坐上一辆出租车，沿着公路向几公里以外的镇上开去，公路两旁栽着蓝花楹和凤凰木。
塔纳湖畔的〃塔纳饭店〃有100间空客房，我们租下了两间，然后去了军管会码头，那里有我们想租的摩托艇。
我们和有关的官员进行了长时间的洽谈，他们终于同意了我们租用汽艇，但要等到第二天早晨，即1月21日星期二。此外，我们还要支付每小时50美元的高昂租金。
我别无选择，只好抱怨地接受了这个勒索性的价码，并要求他们在次日清晨5点钟把汽艇准备好。
我们不得不消磨掉那天下午的时间，因此就开车出了巴赫达尔镇，到附近的提斯厄萨特小村去。我们的车在零散分布着农田的深褐色乡间穿行，最后来到了一座横跨在一个陡峭河谷上的大石桥前面。这座摇摇欲坠的石桥是门世纪初由葡萄牙人建造的，看上去岌岌可危，但理查德却让我放心，说桥还能用。
我们过了桥，爬上了一个山坡。山顶的灌木丛里突然冒出来两个民兵。他们搜查了我们，检查了我们的护照（像通常一样，我的护照被仔细地查看了一番），然后挥手示意我们可以过去。
我们用了15分钟，沿着一条羊肠小道向前走，小道两边长满了茂密的热带灌木和黄色的雏菊。我们开始感到脚下有一种伴随着低沉轰鸣的震动。我们走过去时，感到空气越来越潮湿了。片刻以后，我们便看见了我们要来看的景象——壮观的玄武岩峭壁，它下面就是雷霆万钧、奔腾咆哮的青尼罗河。河水在峭壁下盘旋，然后奔向阿比西尼亚高原，踏上它史诗般的旅程。
青尼罗河瀑布，以及到那里必须经过的那个小村，它们的本地名称都叫〃提斯厄萨特〃，意思是〃冒烟的水〃。我痴迷地站在瀑布旁边，凝望着沸腾的瀑布把美丽的泡沫和水雾抛到高空，彩虹在其间嬉戏，顿时明白了它为什么叫做〃冒烟的水〃。
我还记得苏格兰探险家詹姆斯·布鲁斯在1770年参观瀑布后所做的描述，并对描述的精确感到吃惊：
这条大河……像一道水帘直泻而下，宽约半英里，没有丝毫间断，其力量和巨响的确可怕，使我震撼，使我头晕目眩了好一会儿。瀑布上笼罩着浓烟，或叫水雾，弥漫在水帘上下。尽管我看不到水流，那水雾却标出了它的流踪。这派最为壮丽的景象使我终生难忘。无论时光多么漫长，都无法毁损或泯灭这幅美景。它几乎使我昏厥，使我震惊，使我全然忘却了自己身在何处，忘却了世上的其他一切挂虑。
我沉思着：在埃塞俄比亚这个国家，时间的确能够静止不前。在我面前�