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这条崎岖小路就在深渊边上。后来，一个耀眼的光团突然从漆黑的谷底朝我们飞过来，好像一个由纯能量构成的东西，拖曳着一条鬼火般的荧光尾迹。几秒钟之内，这团发光的鬼火就飞到了我们的车前。它从我们前面的小路上划了过去，几乎击中汽车的前挡风玻璃，然后撞在山岩上熄灭了。
此刻，泰斯法耶立即刹住了车，关掉了车灯。与此同时，哈戈斯和我们从切雷罗镇带来的那个卫兵也跳出车外，端着AK47冲锋枪，冲到了崖边。
我看这两个人动作敏捷，咄咄逼人，像例行公事那样无所畏惧。他们的协同动作就像在完成一次演习，而他们对这种演习早已训练有素了。
〃到底出了什么事？〃爱德问道。他一直在沉睡，而车子的突然刹车刚把他惊醒。
〃不清楚，〃我回答说，〃不过，我看是咱们刚刚遭到了射击。〃
我正要说下车可能对我们有利，哈戈斯和他那个同伴便朝我们跑了过来。他们上车坐在前排座位上，用力关上身后的车门，命令泰斯法耶继续开车。
〃我猜刚才我们看见的是曳光弹，〃我过了一会儿才说。
〃不错，〃哈戈斯老实地说，〃下面的山谷里有人朝咱们发射了好几发曳光弹。〃
〃可是刚才只有一发。〃
〃不，不对。虽然我们刚才只看见了一发，但肯定还有几发，只是很快就灭了。通常的做法是每个弹仓上装一发或者两发曳光弹，好让枪手校准目标。其余的都是普通子弹。〃
〃这真有意思！〃爱德说。
我们沉默地继续行驶了一会儿，然后我问哈戈斯：〃你看谁会向咱们开枪呢？〃
〃肯定是政府的特务。我跟你们说过，他们经常把这些人派到提格雷省来制造麻烦。他们在夜里无法从空中轰炸我们，所以就用了这些破坏小队，企图搅乱公路交通。他们有时候能得逞……〃
我又想到了一个问题：〃他们为什么不继续射击呢？我们刚才很容易被打中啊。〃
〃这对他们太危险了。他们第一次没有打中我们，又离我们很近，所以他们要是继续射击，那会很不聪明。这个地区有很多TPLF战士。长时间交火会引起这些战士的注意。〃
〃哦……我明白了。〃
我感到很累，把头靠在了越野车的侧窗上，想着生命是多么容易被一颗无意的子弹夺走，我们每个人的威严与自负下面又是多么脆弱。
凌晨3点左右，我们的车在一段碎石路上加快了速度。车旁是个空场，上面有一辆废弃的坦克车，它的炮塔被打歪了，炮筒也无力地垂了下来。在我们左边，我看见一座古老建筑的庞大废墟出现在星光下。我立即被一阵强烈的刺痛压倒了，心中产生了一种已经看到了的感觉。我问：〃咱们在哪儿？〃
〃咱们正在进入阿克苏姆，〃哈戈斯回答说，〃咱们刚刚路过的是示巴女王宫。〃
几分钟以后，我们便开车进了这座小城，在狭窄的街道上左拐右拐，然后停在一道围墙前面，墙上垂着蔓延的藤蔓和热带的鲜花。其他人去敲围墙的大门，我悄悄绕过越野车身，跪在了地上，亲吻着这块土地。我虽然知道这是个夸张而多情的姿势，但不知为什么，我却感到应当如此。
对策
早晨，从窗外射进来的明亮阳光把我唤醒了。我住的房间没有拉窗帘。我们昨天深夜到达这里时，一切都漆黑一团，因为阿克苏姆没有电。但现在，当我走出房间的时候，我却看见了我们原来下榻在一个舒适的小宾馆里，它周围是一片碧绿的草坪。
我慢慢地走到了阳台上，那里摆着几把椅子。角落里的一只水壶里的水快要开了，水壶坐在一个用大油桶做成的炉子上。近旁有个厨房，里面有两个女人正在切莱，我猜她们是母女。
她们笑着和我打招呼，并且几乎马上就给我端来了一杯香喷喷的甜茶。我坐了下来，一边整理思绪，一边等其他人醒来。
今天是1991年1月16日，星期三。就在我刚刚度过的那个夜晚，联合国规定伊拉克从科威特撤军的最后期限已经过了。我相当抽象地猜想着会不会爆发第三次世界大战。同时，阿克苏姆的主显节庆典仪式即将在两天后准时举行。在此之前我必须想出一个对策来。
我发现自己很不愿意马上就去锡安山圣玛利教堂和那个礼拜堂。真奇怪，走过了这么漫长曲折的路，这最后几步路却似乎最难走。个中原因，一部分是我天性缺乏自信，另一部分是出于一种迷信的畏惧，还有一部分是因为我认为，过早去锡安山圣玛利教堂，这会使那里的神甫们警觉到我的出现，因而可能决定不在这次主显节游行中抬出真约柜。所以我有理由克制自己，保持低姿态，直到庆典开始。我知道届时众人将会有一场疯狂的舞蹈，因此我可能有机会接近约柜，从近处仔细观看它。
可是，这个对策也有个缺点。甚至早在我和法拉沙人的那位长者拉斐尔·哈达尼在耶路撒冷讨论时，我就意识到了一点：主显节仪式上永远不会使用真的约柜。届时将使用一个复制品，而真约柜依然平安地放在礼拜堂里。如果真是如此，那就很显然：我越是尽早去结识阿克苏姆的那些神甫就越好。我这样等下去将一无所获，而公开露面也毫无损失。其实恰恰相反，只有下很大工夫去和神甫们对话，我才可能有机会使他们相信：我对约柜并不是个威胁，我是诚心实意的，我值得让他们带我去看看真约柜。
出于这些理由，面对我必须立即做出的不可更改的决定，l月16日早晨我坐在那里喝咖啡的时候，的确感到进退两难。
过了一会儿，睡眼惺松的爱德从他的房间出来了，还把一个短波收音机紧贴在耳朵上。
〃战争开始了吗？〃我大声问。
〃没有，还没有。还没开战。最后期限已经过了，可是没有任何关于战斗的报告。现在喝点茶怎么样？或者咖啡？喝咖啡就行。再来点儿早餐。这儿有早餐吗？〃
爱德吃早餐的时候，哈戈斯来了，不过不是从他房间里来的。他显然已经去过城里了，因为他身后紧跟着一位令人尊敬的长者，留着长髯，法衣飘洒。
〃这是我父亲，〃这位TPLF军官说着，彬彬有礼地向所有在场的人做了介绍，〃他是锡安山圣玛利教堂的神甫。我对他讲了你们对约柜的兴趣，他说想见见你们。〃
第十八章 难以企及的宝藏（2）
荣誉和负担
在从喀土穆动身后的长途旅行中，我当然和哈戈斯讲了我的追寻与考察。我们出发前，我就得知哈戈斯是阿克苏姆本地人，但我却一刻也没有想到他和那座教堂会有什么瓜葛，更没有想到他的父亲竟是一位神甫，当时我如果知道这一点，我发表见解时也许会更谨慎一些——但也许不会。我从一开始就喜欢哈戈斯，因此不想向他隐瞒什么。
这样一来，我本来打算保留的意外因素便统统被去除了，这并非由于任何一方的心计或者恶意，而完全是纯粹的侥幸使然。因此我决定，对我的来意再遮遮掩掩，故弄玄虚，这已经没有必要了。目前最好的办法就是把我的牌全都摊在桌面上，接受由此造成的后果，无论它是积极的还是消极的。
我和哈戈斯的父亲做了一番长谈。对于一个外国人为了看到约柜而费了如此周折，他似乎很感兴趣。
〃我会见到它吗？〃我问道，〃在主显节仪式上，他们是使用真约柜还是使用复制品呢？〃
哈戈斯翻译了我的问话。接下来停顿了好一阵，老者才终于开了口：〃我的身份无法回答这样的问题。你必须去和我的上司去谈。〃
〃你知道答案，对吗？〃
〃以我的身份，那不能说出来。那不归我管。〃
〃它归谁管呢？〃
〃你首先必须去见我们的高级神甫，他是阿克苏姆所有的神甫中地位最高的。没有得到他的祝福，你什么都做不成。如果他同意了你的请求，你还必须去找约柜的那位护卫去谈……〃
〃我以前到过这儿，〃我插嘴说，〃在1983年。当时我见到了那位护卫。你知道他还活着吗？是不是有人继承了他的职责呢？〃
〃很不幸，那位护卫已经去世了，在四年以前。他去世的时候已经很老了。他提名一个继任人接替他。此人就是现在的护卫僧。〃
〃他总是呆在放约柜的礼拜堂里吗？〃
〃他绝不能离开约柜，这是他的职责。他的前任，就是你当年见过的那位，他被指定为护卫僧的时候还曾经想逃走呢。你知道吗？〃
〃不知道，〃我回答说，〃我不知道�