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周瑜笑道:“刘皇叔!多日未见,皇叔更显福相了!”
刘备道:“惭愧!昔在许都与周郎相见,正是兵败之后,今日见周郎,又是兵败之后!”他的脸上竟真的有了些惭愧之色。
周瑜见他已有愧疚之情,就不好再奚落他了,反倒有了一丝怜悯。他微微一笑,客气道:“胜败乃兵家常事,何须如此在意?想昔日高祖屡败于楚霸王,最后却一战而定天下!皇叔今日举兵抗曹,焉知不会一战而大建功业?”
刘备脸上露出振奋的喜悦之色,既高兴又谦恭道“哪里!还赖公瑾相助!备这些日坐卧不安,今日见公瑾大军到来,如见救星,顿觉神清气爽!”跟着问:“不知公瑾此行带了多少人马?”
周瑜笑道:“兵马甚多,足有三万!”
刘备愕然,瞪圆了眼睛:“如此之少?”半响,又呐呐道:“吴候可另带大军继后?”
周瑜笑道:“我东吴不忍百姓过多负担,大多军人已令解甲为农,又要分拔军士守护各处关隘,故只有三万兵可选调!吴候曾道可领大军继后,但依某看,难以猝行!”
刘备脸上露出深深的失望。诸葛亮曾派人告诉过他,说周瑜保证领三万兵就可破曹操。但他以为只是周瑜的豪气而已,真要开仗了,吴候决不会只派三万兵出战的,哪知果真就只有三万军!在北方与曹操争战多年,他是深知曹操的厉害的,以至后来,只要看见曹操的麾盖过来了,他便情不自禁双腿颤栗然后抛妻弃子、落荒而逃。连关羽、张飞都笑他“最惧曹公亲征”。现在,东吴以三万兵前来抵挡曹操百万虎狼之军!这岂不是视若儿戏?
周瑜似乎看透了他的心思,微微一笑:“刘豫州!周郎以为三万兵破曹足够了!足下若不信,就拭目以待好了!”
刘备愣愣地看着他,小心谨慎道:“可否向周都督讨教破曹之策?”
“哈哈哈!”周瑜朗声大笑:“兵者,诡道也,随势而行,变化万端,岂有定策?倒是天时、人和、地利诸物有优劣之分,周某已在吴候面前一一道过,其时孔明也在场,刘豫州不妨找孔明打听好了!过些日孔明便回来了!”诸葛亮已随吴候孙权到了京口,受刘备之命与孙权两家联手的一些具体事宜,尚未回来。
刘备一时无话了,也不敢接着往下问,他讪讪地笑了笑,然后紧张地、无趣地东张西望,忽然想起鲁肃。他与鲁肃谈得较为投机融洽,且鲁肃对他还比较友善,就道:“不知鲁肃先生在否?都督公务甚忙,备可否与子敬先生一谈?”
“不可!”周瑜板着脸正色道,“子敬在后面办理军务!足下另寻机会与子敬谈好了!”
刘备有些拘谨了,一时不知说什么好,额上也冒出了细汗。
就在此时,一个身穿红色短袄、束腰悬剑、英姿飒爽的女将闯了进来,却是孙尚香。
“哈哈!周大哥!船忽然就停下了,一问才知原是等候刘备来访,告诉我,哪一位是刘备?”孙尚香走过来大大咧咧道。脸上早没有了此前与周瑜的不愉快的印记。
周瑜严肃道:“军中大事,与你无关!日后没有本都督将令,你不可随意闯入本都督大帐内!”
“哼!这又未开战,何必如此拘谨?”孙尚香斜一斜眼,不满道,跟着,用手指着刘备,嘻嘻笑道:“哈哈!我听说这刘备双手过膝、双耳过肩,想必此人就是了!耳朵果然大,双手果然长!外面所说一点不假!哈哈!”
刘备呆呆地看着孙尚香,又看看周瑜。
周瑜对刘备道:“这位姑娘是吴候之妹孙尚香,自幼喜欢舞弄刀枪!此次吴候托某带上她见识一下沙场拼杀!”
“哦!”刘备赶紧起身施礼道:“原来是吴候之妹!失敬了!孤正是刘备刘玄德!”
“噫!”孙尚香上下打量着刘备,奚落的语气笑道:“我看你长得还真有一副帝王之相,怎么就屡战屡败,最后一败至此啊!哼!我要是男儿,铁马金戈之中,断不会惨到这一地步!”
刘备脸上现出几分难堪几分窘迫。周瑜内心里偷偷笑了,但仍绷着脸,严肃道:“不得无礼!快退下吧!我二人正在议事!”
“无妨!无妨!”刘备恢复平静与从容的表情,堆着笑,很有风度地恭维道,“孙小姐到底是名门之后,端庄俏丽、飒爽英姿,不愧为女中豪杰!”
“只是喜欢舞枪弄刀罢了!如若我是男儿,也会象周都督一样统领千军万马来破曹了!”孙尚香不无遗憾道。她健康而红润的脸蛋微微有些泛红,显得格外娇艳。
“是啊!是啊!孙破虏之后,个个英雄!令刘备佩服不已!东吴有公瑾这样的须眉,又有孙姑娘这样的巾帼,何愁曹操不破啊!哈哈!”刘备恭维道。
“尽是拍马屁之言!大男人理当沙场奋力杀贼,何须刻意奉承女流之辈!”孙尚香瞪了他一眼,不屑道,然后又对周瑜拱手行礼道:“告辞了!大都督!”转身出去了。
刘备自我解嘲地对周瑜笑了笑:“果然是孙将军之后!有英雄气概!”
“那是自然!”周瑜道,跟着眉头一蹙,道:“还是言归正传好了!刘豫州!军情紧迫!周某要赶着领兵前去迎敌,不能与使君多叙!不知豫州是否愿领兵与某一同前往?”
刘备见他说得如此雄烈自负,又想想自已这几日如惊弓之鸟的日子,心中有些自惭,正在沉吟,李通进来向周瑜禀报,称曹操派使者来见周瑜。周瑜令唤入。那使者上前对周瑜行礼,递上书信,说奉了曹丞相命,给周将军送信。周瑜接过,知是劝降书,看也不看,将信撕碎。来使吓得脸色苍白,赶紧跪下乞求周瑜饶命,周瑜喝道:“本当斩你以定我军心!看在曹操面子上且饶你一命!回去报信给曹孟德,周瑜前来与他会猎!”
使者浑身瑟抖,唯唯喏喏地答应了,爬起来抱头鼠窜而去。
使者走了,周瑜又若无其事地转身问刘备:“方才周瑜所说之事,豫州以为如何?”
刘备呐呐地看了看周瑜,一时答不上来。周瑜的这份自信与雄烈让他既钦佩,又愧疚。想想这多年来,他屡遭倾荡、败绩连连,虽然百折不挠、乘亭亭如盖的马车之心不死,但周瑜这样的雄烈与豪气是没有了的。尽管如此,内心里他还是担心周瑜以三万兵力打不过曹操!他想周郎固然也是文武双全、雄烈过人,但毕竟只是在江东称雄,未曾与枭雄曹操较量过,尚不知曹操的厉害。而他刘备是多次领教过了的!这曹操本人用兵如神、谋略过人不说,单是他手下那些名震中国、骁勇无比的名将徐晃、许渚、张辽、于禁、曹仁、曹洪、夏候兄弟、李典、乐进……就不得了!哪一个不是既能斩将立功、以一当十,又可统兵一方、独当一面的大将之才?还有那能征惯战的青徐之兵。这周郎如此自信,未免有些“初生牛犊不怕虎”之嫌!他可不愿随周郎一同去冒险!但如拒绝与周郎同去,又显得过于萎琐、胆怯!他需得有个进退之计!不妨等周郎先行,自已先观望一阵再说。于是,他眼珠转了转,竭力掩饰内心的窘迫,堆着笑对周瑜道:“既是联手破曹,刘备岂敢落后?只是刘备手中只有关羽的二、三千兵,其余的多是向刘琦公子所借,尚未与刘公子说妥!粮草器械尚也未准备好!将军先行一步,刘备随后就来!”
周瑜看出了他的心思,莞尔一笑道:“刘豫州不去倒也无妨!且将手中那二、三千兵交与我一同去破曹,也算我两家联手了,如何?”
刘备没有想道周瑜会如此将他的军,脸红了,很快,又恢复了平静,从容慷慨道:“二、三千人马实在无济于事,不如等刘备向刘琦借定了人马再追随将军破曹!将军放心,备虽无才,但誓与将军同心协力,共破操贼!”
周瑜不想再说什么了,笑一笑道:“周某就领军先行一步了!皇叔且先作壁上观!看我挫了曹操锐气再来也无妨!”
刘备窘迫不已,装着若无其事的样子信誓旦旦道:“刘备岂可作壁上观?将军先行!刘备在后召集人马,不日与周都督相会!”然后,起身告辞。
刘备走后,鲁肃从后舱走了出来,看着周瑜笑道:“哈哈!公瑾居高临下、盛气凌人,把刘备折腾够了!”
“哪里!只是不卑不亢而已!”周瑜含笑道。
“我看刘皇叔内心有些惧你,故尔要与我谈话!”鲁肃又笑道。
“我料他也惧我!在许都时,我便奚落得他无地自容!”周瑜笑道。
“但公瑾今番的奚落或会有奇效!”鲁肃