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强体壮，丝毫没有老衰之象。几十年来沙场、江湖上的拼杀历练出了陶老爹坚强如铁的意志和过人的睿智和眼光。纵行九州拜师无数，以天星棍法威名远扬；又因其身材较小巧细瘦，被人称作“齐天大圣”。陶征明年少时跟随东渤野王功名赫赫，十三年前娶妻林氏，此后两年便投诚南越平国里应外合打垮东渤新君，建立了南越人统治的东平国。士人们之间都知道，当时新贵族纷纷排挤前朝旧臣，几次政治暗斗把无心名利的陶公一点点从高位上拉了下来；林氏又早逝，老爹现在领个街长之职，自己开店做货运生意。但他过去的威名功绩仍然为他赢得了江湖上和百姓们的尊敬。
花群跟爹说两句话，走进来端烛台，十二岁的小桃从柜里找出灯芯拿来递给她，悄悄说：
“花群姐演戏我也想看呢。”
花群弹他额头一下：“还看我，你看你，又打扮得像女孩子一样，今天马步蹲够时辰了没？男孩子功夫要练不好怎么走江湖……”小桃被她训得嘟起嘴来。
林大志此时进门插道：“不是男孩子不照样练功吗，小时候妹子你练拳时动不动就把小毅给打哭了，在外面也老是打架，可给我造了一堆麻烦。不过现在可好，小毅那家伙被妹子打上瘾了，越打他越高兴……”
花群急赤白脸地与大志理论，陶老爹对小桃说：“当年花群她娘可是七仙里的牡丹仙子啊，那舞跳得倾国倾城……”
“哎？师母不是衡州驻军总教头吗？咋又成牡丹仙子了？”大志插言道——陶老爹每隔几天都能讲一种关于亡妻的身份的故事，每个都离奇得很，花群早就懒得问了。
小桃只抿着嘴笑，这时少白和小毅回来了，前者听了老爹的话说：“不说师母如何，就怕花群生来更像师父，上台去耍两棍、踢两脚，反倒好看些。”
众人大笑，花群站起来冲着少白说：“你还别笑话我，我就偏上台打拳去，保准比那病歪歪的舞强得多。”
众人欢呼“花群威武”，和每天一样、开始了晚饭前的闹腾。陶老爹再吸一口烟，看看一屋子的朝气蓬勃的年轻人，再看看墙上挂的花群娘绣的百花锦，微微叹口气；烟圈飘向渐渐暗下来的蔚蓝天空。白色的烟如缥缈的仙女般飞旋舞动，慢慢飘上屋顶，带着陶老爹的想象升入白云之上的天庭。
“雍贵妃驾到——”听到这么一声郭子敬的魂都没了。小王爷失踪两天了，大内侍卫都没有消息，纸快包不住火了。此刻他只有撅起屁股跪在岳阳宫殿前，等候领受太妃不可想象的狂怒。
“小郭子，王儿呢？”郭爬都爬不起来了，只结结巴巴地说：“在……在……”雍贵妃并没心听他支吾，径直走进寝宫里面，放声说道：
“王儿，为何不来看哀家？哀家这两天好寂寞。”郭公公脑袋恨不能把地面拱出个坑来，再也不敢抬头、只像蛤蟆一样死死趴着。
“母妃何必亲自来望，遣人叫儿过去就是了。”郭不敢相信自己的耳朵，猛抬头看见王爷和贵妃手拉着手从寝殿出来，一阵惊疑交加，不觉头重脚轻差点栽倒。
“孩儿这两日兹务繁忙，冷落母妃还望恕罪。”王爷说，贵妃慈爱地抚摸王爷脸庞，又转向郭道：“小郭子你也是眼瞎了，怎么让王爷穿得像平民似的，成何体统？”郭盯着王爷的褂子马甲目瞪口呆，无言以对。
“臣……臣……”
“母妃莫怪罪公公，只是孩儿一时兴起，托人买了书生的便服在寝宫穿穿，倒也舒服方便。擅自取乐罢了，不碍事的。”
“王儿高兴便好。小薛子去哪儿了？怎么不在驾前伺候？”贵妃四处张望。
“哦薛儿昨夜感风寒，我让他取了药回宿舍休息了。”
“这小薛子也是个弱根，风吹吹也倒了去，待哀家再去给你找个好人来。”
“谢母妃关心。”……
送走雍贵妃后，王爷关门回身走到仍跪着的郭公公面前。那公公抬头看着主子越走越近，脸上的表情越来越恐惧，浑身也抖得像筛糠似的了……
第四回 知音
五天艰难的训练之后，花群终于可以熟练地边跳方华舞边吹笛了，而且也开始明白为什么书院的节目越来越不受欢迎。拿‘七仙散花’来说吧，演员的资质都不错，但一个个改不了大小姐脾性，大多数人不愿意用心演，也配合不好。曲子虽然好听但略显阴郁复杂，有种曲高和寡的感觉，百姓们在节庆时很难接受这种音乐。方华舞那动作也太过阴柔，且七个舞者的动作过于独立、缺乏组合，体现不出群舞的特色。
虽还没去过翟家，但花群和玄音的关系已经越来越好了；她花群本来就是活泼随和之人，之前惊艳于翟小姐外貌，又惧其身家赫赫，只得随时小心尊重；后来见她和善可亲、宽容大度，便愈发与其熟悉亲近起来。这当然引起了五朵金花的熊熊妒火；好在每次玄音都会及时发现“火情”、挺身帮助花群，恰到好处地维持着排练室内的人际状况。
花群之前就零星地把些个关于方华舞的微词透给玄音，恰巧玄音也抱有想法，两人一拍即合。她们两下里都琢磨了些新动作，休息时就悄悄凑到一起交流切磋。令花群没想到的是，玄音的武功底子好得很，做起花群编的“飞鹤盘云式”（其实是改编天星十二拳法的飞鹤踢）既流畅又潇洒，着实让她大吃一惊（同时不情愿地在心里承认：比自己跳得好看多了）。两人都觉得有趣，就这么私下里对方华舞做了许多修改。
花群估计五朵金花知道之后肯定只会嘲笑，便叮嘱玄音一定对其他人保密。这天两人等那五个走后偷偷把慧林师父挽留下，让她看了她们新编的舞蹈，竟大受褒奖。两人喜形于色之时，慧林又泼上冷水道，要想变更节目，非获得总监静园和院长枫婆婆首肯不可。
说到这慧通院长枫如月，江湖人称枫婆婆，偌大京城谁人不知！出身前朝名门，却拒做妃子而立志从政，曾官至工部尚书、礼部行事，据说为官精明强干、清正廉洁，十五年前告老辞官后以终身积蓄重修前朝贵族的玉瀚学堂，即当今慧通书院。虽已退出官场多年，其旧僚、学生中如今叱咤风云者不在少数。过去的十五年间每到动乱时期，都是老院长临危不惧力挽狂澜，拼死保卫书院和师生；书院今天的蓬勃辉煌，很大程度上来自于枫婆婆的励精图治和威名远播。
入校之前陶老爹不止一次叮嘱过花群，书院里要是遇到枫婆婆务须万万谨慎、处处小心，否则吃不了兜着走、前途堪忧，等等；人称“齐天大圣”的陶老爹如是说，花群在害怕之余不由心里纳闷这尊如来佛究竟有何神通。
在校两年，花群只远远地望过几眼院长，唯一的印象就是个刻板的老太太，似乎不太好说话。故这时听慧林说要征得院长同意，不由有些沮丧。玄音安慰道，院长未必会藐视她们，毕竟院长首先考虑的也是演出的效果和书院的名声，好的改动没有理由不接受。花群勉强同意，但不管如何，都先要过静园那关。
“不用看了，我马上跟院长约时间。”两人讲完来龙去脉刚准备跳给静园看就被他制止下。
“啊？难道你不用先检验一遍？”花群惊问。
“嗨行了，我信任你，”静园笑着对她说，
“们俩，”看到玄音的表情忙加上，后者脸微微红起来，两手叉在背后开始轻轻地前后摇晃。
花群无奈地皱皱眉，其实心里有点感激；静园点上烟斗；
“还愣这儿干嘛，还不快去练好一点，省得在院长面前丢我的脸！”自己悠然自得地含起烟嘴。
那两人反应过来，急得什么似的，忙抄起笛子笙子告辞离去。临走前花群又缩回头来冲静园喊了句“少学我爹抽烟”才跑走，静园会心一笑，缓缓地吐出烟圈。
当天晚上小毅他们夜巡时，听到仓库里有奇怪的声音。
“这不是女人的声音？”一伙计问，小毅大惊道：
“小时候听人说过，年岁久了的仓库里面会有白老鼠成精，变成被吃掉的女人的样子引诱男人，谁要是被抓到了骨血和脑髓都会被吸干！”
小桃听了一阵战栗：“别说得那么吓人啊小毅哥！花群姐又不在……白鼠精什么的，哪能的事……”
“哪能的事……”伙计们重复道，但一个个看上去都很没底。结果一群人前推后搡好不容易进了仓库，小毅被推到最前面；大家悄悄绕过货物堆朝声音那边走去。
“这不是七缘歌吗？白鼠精会唱七缘歌吗？”小桃问。
“闭嘴，别出声！”大伙忙制止他。一群人战战兢兢地挪过去，伸出头一看，只见运布�