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第十七回 大试
方才一个灰衣紫冠男子出现在门口，伸头向内张望着；见一片忙碌，便没有出声打扰，刚想转身离去，却被什么人拍在肩膀上，回头一看叫道：
“芸香师父！”
董公公伸一只手指在唇上，那人便不作声，两人躲在门外静静地看里面的情况。
灰衣男子转头问：“芸香师父，不进去指导没关系吗？”
董公公眼睛盯着院子里每一个人的工作，缓缓地说：
“我在这儿看着呢；她们要连这点小事都弄不好的话，以后也别在这宫里混了。”
撇一眼男子又说：“惠仁你小子倒是，咱家离开书院二十多年了，差不多也别再叫咱家师父了；话说户部员外郎梁大人亲临这御药房究竟有何贵干啊？”
梁惠仁转身微拜一拜，提起手中酒囊道：
“七缘佳节，学生偶得寒月春一壶，不敢独享，特来孝敬师父，啊不，公公。”
董公公一听笑逐颜开，道：“好啊，请梁大人务必与咱家共酌几杯。”
惠仁抬头望着院子里高大的枫香树，不无感慨地说：
“公公当年手植的枫香已参天荫蔽了啊，时光荏苒，终究是春花秋月再相似，年少不复回。”
“杯中有酒心中醉，往事作云飞。”公公接道，眼还看着院子里的幸女们，“你小子八成又是来打听幸女们的情况吧？”
“公公果然睿智不减，既然您提到了我就问下吧：今年御药房可有聪慧伶俐的幸女姑娘么？”员外郎问。
“嗨，咱家告诉你吧，幸女的水平真是一年不如一年，气质平平、粗手笨脚，真看不出有些大家闺秀应该的教养。”
梁惠仁闻言拂扇笑道：“公公哪年不是那么说？您老要拿姑娘们都跟枫院长比，基本肯定没有让您满意的了。”
董公公瞪他一眼转身道：“咱家只是秉公判断，并无偏执。只是，”他又侧身看着院里忙碌的花群她们，“今年倒有两个，还有几分可教。”
“咦？这话可了不得，公公指的是谁？”惠仁使劲往院里瞧，“果然还是那个拿书的幸女吧，那不是……”
“陶公的女儿，没错，多少继承了点她娘的资质吧，但就是过于天然朴实，怕是以后容易吃亏。说到为人处事，那个洇茶姑娘倒是比她强上几分，学东西很快，也认真肯干；只可怜她家道中落，在京城只剩孑孑一人，没个依靠。”公公略显叹惋。
“就是两年前玉狮子案的胡大人之女吧，也难怪能锻炼出这些品格。那么公公以为这两人在幸女大试中定能胜出？”惠仁问道。
“这可不一定，那大试的情况你我还不知道吗？但单凭这两人的真本领，发挥正常的话，通过应该没什么问题。嗨，通不通过本来就跟咱家无关，能在这御药房好好干、让咱家轻松一点，咱家就很高兴了。”董公公最后说。
“公公又说这种话，其实您老是最希望她们都通过的了，不是吗？”梁惠仁轻松地说，又看了一眼花群，却正与花群往外望的目光对上，见对方吃了一惊，忙闪身躲到墙后。
花群这边就要配好药，听到门外仿佛有说话声，抬头一看看到一个紫冠男子在向内张望，一瞬间觉得面熟，好像在宫外见过；但那人马上从门边消失，这时洇茶招手让花群来闻一下配方的味道，她不得不过去。等到配完药送走之后再出来看时，门外一个人影都没有了。花群满腹狐疑，但拼命想也想不起来在哪里见过那人；转念一想，入宫之前自己哪会见过宫里的人，八成只是相像吧；只得不了了之。
幸女大试那天早上，花群睁开眼睛坐起来，记起昨晚又做了云雀儿的梦，拍拍脸颊对自己说道：
“别想有的没的，今天一定要加油！”
然后起身穿衣。一个时辰后，在制建司她们入宫时集合的大厅里，两百多名幸女已经站好了队，等待开始这场入宫三年才第一次、总共只有三次通过机会的宫女选拔考试。卷子还没到，监考太监们在大厅墙边踱来踱去，来回打量考试的幸女们，注意着有没有可疑现象。
由于不能允许第二次的失败，紫莹连着好几个星期都背书到深夜，此刻看上去紧张得微微发颤，眼睛也不看人。嘴里叽里咕噜念念有词。花群第一次考，之前只听说有笔试和面试两部分，具体什么情况心里没一点底，此刻不由得胃里翻腾起来。
大家就这么战战兢兢地等着，花群觉得神经紧张得要崩溃了；这时一个太监小跑进来说：
“试卷已到，幸女们入考场！”
太监们忙拉开大厅周围通向各侧殿的帷帐，指引幸女们顺次进入考场就座。花群侧眼看到洇茶和紫莹进了旁边的考场，自己深吸一口气，跟着站在前面的明月后面走进了眼前的那扇门。
每个作为考场的侧殿有三十张案几，卷子已经发好倒扣在桌面上，笔墨也在岸预备停当。天花板上由前到后安了三面不同角度的镜子，这样站在殿前就能把下面每个角落的各种动静一览无遗。
六个监考太监各自隔开沿着墙边站好，花群走到自己位子上跪下盯着卷子背面，见大家都还没翻开，也不敢乱动，只猜测着会考些什么题目。一个老太监手里拿着一炷香站在最前面的香案边，这时从外面大厅了传来了钟声。老太监拿香引燃了案上坛里的高香，说：
“考试开始，时间一炷香，幸女们现在可以开始答题。”
一阵翻开试卷的声音，花群盯着自己卷子上的第一道题：
宫中最常见的灌木植物叫什么名字？它在诗文中代表什么意象，又有何药用？写一首关于它的七言绝句。
花群脑海中闪过董公公的咆哮声：“……连黄栌叶子都不会磨，所有人去摘一斤明天下午之前磨好交上来！”嘴角露出一丝微笑，拿起笔低头开始迅速作答。
一炷香后，大厅又响起钟声，大家把卷子重新倒扣在案上，起身排队走出去。一出考场，大厅里像炸开锅一样，大家开始拼命讨论刚刚的考题，有的人捂着胸口庆幸，有的人悔得捶胸顿足：
“果然考了《后廷十二典》啊，亏我背得好辛苦……”
“《女英传》的作者年代是啥来着？完全不记得了……”
“我一点都没看《四时饮膳》啊，肯定惨死了……”
“就是就是，还有那个第一题，到底什么东西呀……”
花群从小有博学的静园教导，在书院时就擅长文字，刚刚考试也觉得发挥不错，此刻在一片喧哗中东张西望寻找着洇茶她们。
“肃——静——！”老太监敲着钟在台上喊道，大家马上安静下来。花群悄悄挤到洇茶身边，用嘴形问她考得怎么样，洇茶得意地撇她一眼，竖起大拇指。
“第一考场第二考场，到汇芳阁接受面试；其他人原地等候！”
话落，花群她们被刚才监考的太监们引出大厅，穿过花园往汇芳阁方向去。一路上紫莹在花群身后，一边走一边低声抱怨着：
“怎么考得比上次还难啊？这样下去又危险了，面试可千万得放点水才行……”
汇芳阁考场外面的休息室里又要排队等待。面试是三个人一组一起参加，正好把洇茶、花群、紫莹划在第七组。面完试的姑娘们直接从后门出去，不允许再回到休息室或者制建司大厅；故考前谁也不知道自己将要面对的是什么。终于轮到第七组，花群她们互相鼓励着、小心翼翼地走进考场。
屋子里平日的桌椅杂物都堆在了墙角，只在屋中央偏西处摆了一张长桌子，六个评委坐在桌边，等着观看幸女们的表现并做出评判。三人走到考场中间的红地毯上站定，花群壮着胆子抬头撇了一眼评委席，只见人人正襟危坐，两个肥肥的中年男子看上去像兄弟俩、一个白头发的老爷爷、两个女子（其中有一个看上去像花群她们一样年轻），最后是一个留浅髭的英俊男子，目光遇到花群的慌忙移开，花群一下子认出来了：这不就是那天躲在门外窥视的那个人吗？！她忙盯住他仔细看，终于想起来是在哪里见过他了：
两年前七缘祭上她和洇茶两个人在礼部尚书高大人的观戏楼下，有个身着紫衣的男子把他俩带到高大人包厢，后又出现在隔壁包厢的神秘男子身边……他就是那个紫衣男子！！那样的话，他当时在隔壁跪见的人到底什么来头？！花群转头看洇茶，见洇茶也盯着那男子，脸上一副恍然大悟的神情，但在这种状况下两人也无法交流，只得低下头不作声。
“三个人都抬起头来，”
那个年纪大些的女评审官说道，花群她们只得照办；她和蔼地笑一下接着说：“我们分别是来自六部的官员，等一下会对你们的表现进行综�